「記得明天過來豐富之家吃喜酒，幫先生的婚禮捧捧場。」
「哈！我們一定去！」眾孩童開心地叫了起來。「先生要當新郎倌了，我們要看新娘子……哇，在這裡！」
幾十隻眼睛往後看去，正在門外掀簾子的米軟軟窘得放了下來。
陳敖露出會心一笑，喚回眾孩童的注意力。「大家收拾書包，可以下課了，書本帶回家念，記得別弄丟，文房四寶也帶回去，有空練練字，千萬別練到弟弟妹妹的臉上，知道嗎？」
「知道了，先生！」
孩子們嘻嘻哈哈，仍捨不得離去，還有用功的，又伏到桌上練起字來。
「姨爹！」安心心牽著安雙雙和安對對，三個娃娃笑呵呵地跑了進來。
安雙雙和安對對才剛會走路，好奇大眼骨碌碌地四處張望，搖搖擺擺地像兩尊不倒翁，一模一樣的臉孔特別惹人注目，若不是安雙雙戴著繡花小帽，安對對戴虎頭小帽，連陳敖也分不出來呢。
「你們也來唸書了？」陳敖揉揉三張小臉蛋。「那邊乖乖坐著，姨爹給你們看圖畫本子。」
他知道米軟軟不好意思進來，於是起身走到後門外。
「軟軟，怎麼有空過來了？」他微笑拉拉她的手。
「知道你要下課了，就帶他們出來散步。」學生一個個走出來，笑嘻嘻地瞧他們，米軟軟被看得臉紅。「順便跟你說，巡撫夫人又來了。」
「一個月二十兩，她接受了？」
「嗯。」米軟軟吃吃笑著。「她說，你心懷舊仇，吃人不吐骨頭，別的先生是一年十兩，你一個月就要二十兩，而且不教功課，只批文章，真是太貴了。」
「學生愈笨，老爹愈有錢，我就收得愈多。她也不想想批她寶貝兒子的文章，我得修辭、批注、大幅刪改，點出不通的地方，這可耗掉我多少心力呀！」
「敖哥哥。」米軟軟語氣略感疼惜。「你白天跑大戶人家教課，又教義學的孩子，晚上還要批卷子，幫人寫賀帖祭文的，有空還寫戲，你辛苦了。」
「軟軟你陪在我身邊，我再忙再累，也忘了。」他握緊她的柔美，深情望她。「再說教書寫戲是我的興趣，我一點也不辛苦。」
「還是少接幾戶人家的課，別累著了。」
「姊夫要蓋屋子了，我是家裡的一份子，身強力壯的，已經白吃白住一年，怎能不盡點心力？」
他的話，讓米軟軟感覺很窩心。
就當他是一家人，這才讓他「白吃白住」，不管大人小孩，大家陪他一起度過最低潮的時候。
一年來，他雖然曾經彷徨躊躇，但藉由閉門沉潛，唸書寫戲，他重新找到生活重心；接著不久，袁大人知道他回來了，特地登門請他教導義學的孩子，他二話不說，允諾免費教導。慢慢地，有人來求文、求字，他也開始有了收入，過著像普通蘇州文人一樣的生活；而秋天過後，他更是忙碌了。
「瞧你，不管做什麼事，就愛出風頭，把自己忙壞了。」
「沒辦法！」陳敖一臉無辜，攤攤手。「我怎麼知道指點了那幾個秀才朋友，教他們寫八股文的致勝秘訣，他們全考上今秋的舉人？然後那些大官、大財主就找我去教公子讀書了。」
「呵，你這麼厲害，怎麼端個盤子，也會燙出水泡，」
「唉，我向來不會照料生活，到現在只學會燒水，所以呀……」他環住了她的腰。「我一定要娶軟軟來服侍我。」
「我很忙，才不服侍你。」她羞怯地推開他。
「明天洞房花燭夜，就讓我來服侍你吧。」
米軟軟的臉紅成一塊柿餅，還一路紅到脖子邊，和身上的紅襖子相輝映。
「我好想吃狀元糕……」他耍賴地拉住她的手。
「你這幾年吃了幾百斤，還不夠呀？」
「不夠。」他啵地一聲，親上她的嫩頰，神秘兮兮、磨刀霍霍地笑道：「明天晚上，我再來大吃特吃……哇！」
米軟軟的小手正捏在他的腰上。
「軟軟，你會捏人了？」陳敖驚喜地伸出手。「我也來捏你。」
「哎呀！」米軟軟笑著躲開，還是被他大手抓了過去。
「有人在嗎？」
學堂大門外有人探頭探腦的，米軟軟羞得無處可躲，推開陳敖，慌慌張張地鑽進屋子裡。
「呔！又是你們兩個！」陳敖轉向那兩位老漢，笑著打招呼。
「大人……啊，叫錯了，先生，你得幫我評評理呀！」孫老七牽了一頭羊，滿臉憤慨。
朱八哥提了兩隻鴨，也不遑多讓地搶先告狀。「先生啊！這個孫老七的鴨子闖到我家園子，跑到小池塘游水，嚇死了三條金魚，我要宰了他的鴨子，他就搶走我的羊不放，你說，孫老七不是強盜嗎？」
孫老七也忙著申訴。「大人，冤枉啊……不對，我又叫錯了，先生！我還沒向他討回鴨子呢，這個姓朱的放羊吃草，吃到我辛辛苦苦栽出來的小菊花，我當然要逮住這隻羊，向你求個公道了。」
陳敖好整以暇地微笑道：「你們去找過袁大人了？」
「找過了，被趕出來了，他說我們是什麼……徒的，老朱，什麼來著的？」
「笨！沒學問，是好訟之徒。」
「先生，你主持公道嘛！」兩個老漢異口同聲，期待地看著陳敖。
「好，這事情的解決方法很簡單。」
「呵！」兩個老人家十分興奮，就知道陳大人一定有辦法。
「既然你們都不肯歸還彼此的鴨和羊，不如孫老七宰了羊，做成一道香噴噴、好滋補的栗子羊肉；朱八哥也烤了鴨，記得加上甜醬，做成京城最時興的脆皮烤鴨，明天一起送到我成親的酒席來，順便留下來喝杯喜酒。」
「嗄？」
撇下那兩個模不著頭腦的老漢，陳敖一回頭，米軟軟果然掀著門簾一角，巧笑倩兮地看他。
她總是這麼看他，羞答答的，笑盈盈的，含情脈脈的，從十二歲看到十八歲，從稚氣小姑娘看成他心愛的妻子。