她劇烈地顫抖，他來回摩掌她的手臂，擦出一股又一股的熱流，又在她耳邊低語著：「我在這裡陪你，不要怕，再怎麼黑，再有什麼妖魔鬼怪，我都幫你打跑了，不要怕。」
他的柔言軟語就像是一顆具有效力的定心丸，她的心跳平緩了下來，仍是抓緊他的指頭，又繼續說著：「我六歲那年，奶奶過世了，爹才開始對我好一些。他教弟弟練劍練拳時，會叫我跟著學，他請夫子教弟弟唸書，也叫我去旁聽。可是我常常生病，練武練不全，讀書也讀不好，幸虧認識字了，爹四處走鏢又帶回來很多雜書，所以我常常抱了一堆書到房裡看，消磨很多時光。」
「你那些亂七八糟的常識，都是看書學來的？」
「從小到大，每本書都看過十幾遍，我早就背得滾瓜爛熟，只是很多書裡的情景，從來沒看過，談到的美味料理，我也沒吃過。」
「你懂這麼多，家裡又不是沒錢，為什麼不叫家人幫你補補身子？」
「大夫說我不能亂吃，只是開了一堆藥丸要我養身，而家裡的人認定我是病人，總是煮些清淡的食物給我吃，我也就這樣長大了。」
「難怪我看你一副營養不良的枯瘦模樣，你這不是真正的生病，是先天不足，後天失調啊！」他握住了她細細的指頭。
「我好幾次病得不輕，差點都要死掉。十六歲那年的大病，我昏迷不醒，爹連棺木都叫人準備好了。」她的聲音很低。「後來我竟然好了起來，從那時候起，我覺得像我這種隨時會死掉的人……」
他突然用力一捏，疼得她停下說話，但他並沒有說什麼，於是她又繼續說道：「我開始期待，想要出去看外面的花花世界，能夠到處走一走，看一看，也就死而無憾了。我想到尼姑可以四處化緣，就先在家裡學拜佛，結果跪了一天，人就病倒了。」
他哈哈大笑，氣息噴在她的頸項上。「病娃娃去當尼姑，還沒有化到緣，就先讓善男信女慌了手腳，恐怕還要特地為你蓋一座尼姑庵，讓你養病嘍！」
那男人的溫熱氣息暖了她的身，她不自覺地往他的懷裡靠去。「當不成尼姑，我又想去當道姑，可是我討厭道士作法的鈴聲。後來我跟爹說要去走鏢，爹罵我自不量力，所以我空想了兩年，還是沒辦法出門。」
「然後，太師父來了？」
「嗯，爹本來只是請師父來做客，那天我在院子看到一個和藹的白髮老公公，他一看到我就說我身體虛弱，問我要不要跟他學功夫，可以把身體養好，我聽了當然很高興，師父又去遊說我爹，我爹知道師父武功天下第一，也就答應了。」
「你上當了，這二十年來，太師父只要缺錢，就周遊天下，到處騙吃騙喝，拐騙人家拜師學藝，我第七個師叔以下，都是這樣拐來的。」
「上這種當，我心甘情願。而且師父說他第一次收女弟子，半價大優待，只收五百兩。你笑什麼？」身後的凌鶴群猛笑個不停，又噴得她脖子麻癢不己。「哎，別笑嘛！師父他老人家功夫真的很好，他在家裡幫我打通任督二脈，我立刻就精神許多，爹也才放心讓我出門。」
「你不當尼姑道姑，倒是去當仙姑了。」
「是啊！我也這麼想，到了青城山之後，我要好好跟師父學內功心法，練幾招劍術。幾年以後，身體養好了，再去雲遊天下……」
「等等，你不回家嫁人嗎？」
「嫁人？」她輕搖了頭。「我這個病身子怎麼嫁人？」
凌鶴群靜默了，恐怕她仍然不解男女情事吧！她雖有成熟的軀體，但心性仍像個孩子，她之所以要他擁抱，不過是冀求一些溫暖罷了。
柳湘湘轉過身子，和他面對面。「老是躺同一個姿勢，背都酸了。等一下，你不要轉過去嘛！」
「我的背也酸了，你能轉，我就不能轉嗎？」
「你抱了我十幾天，還不是維持同一個姿勢讓我壓著，轉過來讓我看看你。」
「黑漆漆的有什麼好看？」他還是轉了回來。
她努力地望著他的眼睛，伸出手撫摸他的臉。「你是一個好人，鶴群……」
「你做什麼？」他向旁邊挪開，肌肉繃得十分緊張。
「讓我摸一摸，我從來沒有摸過別人……」她微涼的手指輕觸他的臉，慢慢劃著：「我的身子始終冷冰冰的，我不知道別人的身子是熱是冷。印象中，也從來沒有人抱過我，我不知道什麼是溫暖……」
她的小手在他臉上亂爬，語聲幽幽，他的肌肉放鬆了，嗅聞著那帶有藥味的指頭，任她摸著、說著。
「除了師父以外，你是第一個主動跟我講話的人，雖然被你誤認為丫環，我還是很高興，因為你跟我說了好多話。」她在黑暗中展露笑靨。「你知道嗎？這一個多月來，我說的話比過去十八年還多。在家裡，他們視我為不祥，怕我會害他們生病，所以沒人肯親近我，就連丫環也是送了飯就走。我大部分的時間就是躺在床上看書，常常幾天講不上一句話。和你在一起，我忍不住要一直說話。但是，我不敢說我家裡的情況，我怕說了之後，你會像我家人一樣，不想和我說話了……」她的聲音哽咽。
「湘湘……」他看不清她的臉，伸手一探，摸到了淚水。「我叫你不能哭啊！我這不是在和你說話嗎？」
「我沒有要哭，不知怎麼地，說著說著，眼淚就掉出來了。」她吸一吸鼻子。「我好喜歡你喊我的名字。你再喊一聲，好不好？」
「湘湘。」
「鶴群。」她心滿意足地喚著他，靠緊在他的胸膛。「我不知道這是什麼感覺，我覺得和你在一起很好，我好喜歡和你在一起。」
「你就是喜歡我這塊肉墊子嗎？我再多買幾張軟褥子給你。」
「那不一樣，靠著你很舒服，我睡得安穩，又不會失眠。」