冷不提防地，一把泥沙迎面而來，岳松揚臉上傷口受到刺激，眼睛一下子睜不開，嘴巴也吃了泥沙，他更是惡向膽邊生，一把抓住了柳湘湘的頭髮，怒喝道：「賤女人！」
「松揚哥！你在做什麼？」柳少觀在後頭大叫。
冷風吹來，岳松揚聽到叫喊，愣了一下，放開了柳湘湘。
柳湘湘手上仍抓著泥沙，身子不斷地顫抖。是二弟來了，可是二弟向來和岳松揚交好，她不知道少觀是來幫她，還是害她，她淚水直流，勉強撐起身子，拔腿就跑。
她只能找凌鶴群，可是，鶴群，你在哪裡？
黑暗夾雜呼嘯的風聲，像是死命追趕她的惡人，她好幾次驚恐地回頭張望，惟恐岳松揚又追了上來，但是她什麼也看不到，只是看到黑暗。
地勢高低起伏不平，她拚命地跑，卻是不知道要往哪裡去，黑暗像是一個密不透風的大布袋，把她緊緊地捆在裡頭，怎樣也跑不出去。
「好黑……鶴群，鶴群……」
她又開始念他的名字，雙手摸索著一棵棵粗大的枝幹，跌跌撞撞往前走，忽然腳底一滑，人就直直掉了下去。
「哎！」幸虧底下是一攤爛泥，她才得以毫髮無傷，冰涼的溪水淹上腳踝，原來是掉到山間溪谷了。
她坐在水裡，眼裡所見仍是漫無邊際的黑，急促的呼吸始終停歇不下來，她痛苦地按住胸口，只覺得就要暈了過去。
潺潺流動的溪水打醒了她，她身上僅著一件單薄的中衣，更深露重，她摸向身後陡直的山壁，抬頭想要尋找出路。
高山頂上，有好多明亮的星星，正一閃一閃眨著耀眼的光芒。她記起了荒野露宿那一夜，凌鶴群指引她看月亮的經過。
她輕輕地笑了，蜷縮起自己的身子，抱緊雙臂取暖，周圍的黑暗不再可怕，一股奇異的暖流漫過她的心頭，喘息也漸漸平止了。
「鶴群，我說過，我不怕暗了。我坐在這裡躲壞蛋，等你把他打跑了，你一定會回來找我……」
她心滿意足地仰頭看星，忘了夜風刺骨，也忘了溪水冷冽。
望著星星，好像望著房裡的燭火，她又累又困，口裡仍念著：「鶴群、鶴群、鶴群……」
許久，許久，不知睡過幾回，又被凍醒幾回，晨曦乍現，她終於不支地倒在水裡。
水，慢慢地淹上了口鼻……
「湘湘！湘湘！」心焦的呼聲由遠而近。
「鶴群？」
喉嚨鎖緊了，她喊不出聲音。而眼尖的他，已經發現山谷下的一團人影。
「湘湘！」凌鶴群找到一條籐蔓，快手快腳地落到溪谷，大手撈起濕淋淋的柳湘湘，一觸及那冰涼的身子，頓時心痛如絞。
她綻出一個虛弱的微笑。「我知道……你一定趁我睡了，跑去採靈芝，我都說不吃了……」
「是我不好，我不該離開你，我應該守著你的……」他緊緊地摟住她，因焦慮而放鬆的淚水掉在她的髮際。「你在外頭亂跑，害我和少觀找了你一夜，我們都急死了，你當師叔、做姐姐的，不能總是讓晚輩擔心啊！」
「你好凶。」她感受到那溫溫熱熱的淚水，又笑了。「小師侄，別哭呵！師叔沒事了。」
「不要叫我師侄！」他用力抹去眼淚，一手抓緊了籐蔓，迅速攀爬，上到樹林之後，立即脫下她的濕衣裙，再為她換上自己穿著的衣衫。
「鶴群……」臥在凌鶴群的懷裡，柳湘湘就安心了，因為她知道，他絕對不會讓她受到欺負。
甜蜜睡夢中，沒有壞人，只有她的鶴群。
第九章
「病入膏肓！病入膏肓啊！」
丁漢唐踩在「小白臉」的墳上，」根根扯著自己的鬍子，一下子擠眉弄眼，一下子唉聲歎氣，腳步一跳，又坐到妻子的墳頭。現在換成抓頭髮，把一頭白髮抓成蓬鬆鳥巢，還是愁眉苦臉，苦思不出，索性身子一滾，躺到旁邊的深坑底，不再理人。
「丁前輩……」柳伯淵上前問道：「您還想不出湘兒的藥引子嗎？」
「不要吵我啦！一聲音從地下傳來。
「爹，」柳少觀道：「大姐三天三夜未醒，現在睡得還算安穩，或許醒來就沒事了。」
「三天來，她斷了三次氣，這叫安穩嗎？我還沒教訓你呢！」柳伯淵怒氣湧了上來。
「爹，我已經綁了松揚哥，他酒醒了，也很後悔，您就原諒他吧！」
「你不要幫他求情，去放了他，帶他來見我。」
一會兒，岳松揚跑了過來，額頭上有一道淺淺的刀疤，他見到柳伯淵就跪下來，痛哭流涕地道：「總鏢頭，松揚錯了，我無意害大小姐，是我喝酒亂了性，讓大小姐受到驚嚇，幸好少觀打了我幾拳，又把我綁起來，才沒釀成大錯啊！總鏢頭，求您原諒我啊！」
柳伯淵任他哭完，這才冷冷地道：「你如果釀成大錯，我早就送你進官府了。」
「總鏢頭，松揚過去八年為飛天鏢局竭盡所能，力效犬馬之勞，求您看在這點微薄苦勞的分上，原諒我一時的糊塗。」
「我沒有辦法原諒你。」柳伯淵正色道：「松揚，你也走鏢幾百趟了，有時候我們所保鏢的貨物，價值甚至遠遠超過客人所耗的鏢艱。為什麼我們寧可賺一點點的鏢銀，而不直接搶了人家的貨？那就是我們幹這一行的人，講求的是信用和義氣，受人之托，忠人之事。你也明白，我向來約束屬下甚嚴，尤戒酒、色、財、氣，怕的是萬一有人以此引誘你們，只要發生一次劫鏢、丟鏢的事件，飛天鏢局就再也無法在江湖立足了。」
「總鏢頭，我第一次犯錯……」
「一次都不行！」柳伯淵聲色俱厲。「你喝酒鬧事、意圖染指湘兒、妄想做我的女婿，這些都是犯了飛天鏢局的禁戒。」
「可是總鏢頭，您說要把大小姐許配給我……」
「我是要將我的女兒許給一位正人君子，而不是一個無恥、無情之徒。我在京師接到你鄉下爹娘的來信，他們求我放你幾個月的空缺，要你回鄉完婚。」柳伯淵愈說愈激動。「為什麼我當初許婚的時候，你不跟我說明白呢？」