沉默了半晌，凌霄緩緩地點頭。「我接受，絕對不後悔。」
「好，你跟我來。」佟老闆溫和地開口，隨即旋過身子往前走。
凌霄試著想跟上，但不知為什麼，突然間，他覺得雙腿變得十分沉重，張口想喊等一等，但喉嚨卻發不出一點聲音，只能看著佟老闆紅色的身影越走越遠了。他心中一急，邁開大步想追，卻發現眼前變得漆黑一片，他低頭往地上一看，卻發現腳底下突然裂開一個大洞，他什麼也來不及反應，只感覺到自己的身體不停的下墜、不停的往下墜……
「不會吧！你用這幅畫就想向水宓求親？會不會太寒酸了一些？這樣吧！我上個月到城裡的時候，在市集裡看到有人在賣畫，生意好像不錯的樣子，我現在就要進城一趟，你和我走一趟，多少賺點銀兩，就算聘金不夠，也可以買點胭脂水粉。你知道，姑娘家就喜歡那些東西，別猶豫了！」
一片黑暗中，凌霄聽到了男子說話的聲音，然後他隱約在黑暗中，看見了兩名男子。
他想起來了，那是鄰村的虎牙，他看見在溪邊作畫的自己，停下馬車間了幾句，他心動了，在沒有告知任何人的情況下，他上了虎牙的馬車，一心想到城裡賣掉畫，為水宓買些禮物。
「這位小哥，你畫得真不錯，我家小姐很喜歡你的畫作，不知道小哥願不願意走一趟，和我家小姐見上一面？」
因為虎牙的特別關照，他在市集和一位中年畫師借了位置擺畫、開始販售，畫作賣得普普通通、零零落落，賺來的銀兩也不如他預期的多，他不知道該怎麼辦，離開家裡已經三天，水宓現在一定很擔心吧！
就在他猶豫著該走還是該留的時候，一名丫頭突然出現在畫攤前，對他這麼問了。
一旁的中年畫師知道他急著想賺錢，也在旁跟著勸說，說不定那位小姐肯作畫，那酬金一定勝過他在畫攤賣畫。
為了想早點回去，他最後點頭答應了。
「小畫師，你模樣長得真俊，為什麼只看了我一眼、就立刻把頭低下去？我長得不夠好看嗎？」
他在一間大宅院裡見到了一位像天仙一樣的小姐，他從來不曾見過這樣的女子，說話的嗓音又嬌又軟，眼睛亮得像是要滴出水，櫻桃小嘴像是花朵一樣艷紅，舉手投足之間，散發著一股迷人的香氣……
他迷迷糊糊的、懵懵懂懂的被小姐帶上床，成了她最新一任的入幕之賓。
少年初嘗雲雨之歡，一墜入便無法自拔，時間在大宅院裡像是被停住了似的，他什麼都忘了、也什麼都不想了，直到有一天，大宅院的奴僕帶了另外一名英俊的年輕男子回來……
「渾小子，你還來這裡糾纏不清做什麼？不是給了你t筆銀子、打發你走了嗎？還像個冤鬼似的不停上門幹什麼？告訴你，小姐現在喜歡的是張公子，你知道他是誰嗎？他是城裡最有名的畫師，你連替他提鞋都不配！快滾吧！要是再讓我看見一次，我非打斷你的狗腿不可！」
大宅院守門的僕役張牙舞爪、極盡羞辱。直到那一刻他才明白，他以為的真情纏綿，不過是富貴千金一時的遊戲。他大受打擊、失魂落魄，這才想起他進城的目的，他進城，是想為了水宓—那個和他從小一起長大、自己動念想娶為妻子的溫柔姑娘。
握著手上所剩不多的銀兩，他不知道該怎麼辦，甚至不敢回到市集，不敢面對虎牙與中年畫師責備的目光，所以他找了一聞破廟住下，試著想把水宓的畫像完成。她是最善良、最溫柔，也是最瞭解自己的人，只要他將這幅畫完成帶回去，水宓就會很高興，甚至不會在乎有沒有困脂水粉。
但，他畫不下去，一看到畫作，就想起自己背叛了水宓，一看到畫作，就想起自己在大宅院瘋狂墮落的日子。
這是一張他全心全意、用盡真情所畫的圖，現在的他根本無法在畫作上增加任何一筆，因為他已經回不到過去那種單純、無憂的心情，再也無法以當初的心情畫水宓了……
「好精緻的人物像……這位公子你畫得真好，想不想到京城發展？我在京城有位朋友，最喜歡栽培年輕的畫師了。不過呢，我得先說清楚，她是一個很有錢的寡婦，公子長得這麼俊，說不定她會看上你。
咳咳，我話就說到這裡，聽不聽得明白你往心裡放就好。如果你想在鄉下地方繼續沒沒無名，那也無所謂，但我看公子你確實很有才情，如果你把握住這個機會、說不定將來會有一番成就。」
他渾渾噩噩過日子，直到有一天，一名男子到破廟避雨，無意間看到了他的畫作，開口這麼建議。
他聽到的時候只覺得一陣嘻心，那些有錢人到底是怎麼一回事？為什麼專門喜歡假借栽培之名、行淫穢之事？
「公子，世事險惡、人心也險惡。你若是想功成名就、出人頭地，就得付出代價。或許，世間真的有人願意無條件的幫助另外一個人，但相信我，我到現在還沒碰到過一個。再說，你踩著人、人踩著你，只是看誰先抵達最高處，不是嗎？
若是你能在京城成名，到時候富貴到手、名氣到手，過去的一切不過就只是小小的犧牲而已。我和你說這麼多，確實是因為我欣賞你的才氣，但很多時候，光有才氣是不夠的！」
男子必定是感受到他臉上的嫌惡，所以滔滔不絕又說了半天。
隔天早上雨停了，男子簡單留下了對方的人名，告訴他，若是他想清楚、準備上京城，就可以找到這個人。
陌生男子離開後，他陷入了前所未有的天人交戰之中。該回去嗎？但是他畫像沒有完成、也沒臉面對水宓。該相信那個陌生男子的話嗎？到京城闖一闖，即使必須付出自己當代價，也要試試看自己的能力到底有多少？