「家裡自己種菜，哪需要去買菜？而且我們和村人拿肉拿米，都是拿家裡的青菜桃子去換，很少用到銀子。還有大哥也常打野味回來，加上教書的束修，這些都不需要菜錢啊！」秋霜一一數著每天做菜的來源。
「總要到城裡買些麵粉雜糧吧。」
「那也用不了這麼多銀子啊。」秋霜將碎銀攤在她小小的手掌上。「更何況每次大哥到城裡，又是讓你出錢買東西，也幫娘買藥，我們都還沒付錢給你耶！」
她手上的碎銀閃著光芒，陽光似乎要穿透她的手掌，那柔軟的手心彷彿變得透明溫潤。蕭辰盯住她的手，突然明瞭什麼叫做「纖纖玉手」。
秋霜卻以為他在看銀子。
「大哥，你手上髒，我幫你放到口袋去。」說著就上前要把碎銀子倒在他的口袋。
「哎！」蕭辰挪了一下身子，不讓她放錢。「都是一家人了，談什麼錢的？你先收起來吧。」
「可是……」唉！爹娘怎麼交代她這個『艱難』的任務啊！秋霜仍不死心地往前一步。「娘說一定要還你，大哥來這裡兩年了，以前沒用到的銀子都存下來了。」
蕭辰伸出泥手搖了搖。「你收起來，繼續幫我存著吧。」
「可這是大哥的錢……」
「誰的錢都一樣。」蕭辰拄著鋤頭，慢條斯理地剝掉手上結塊的泥巴，想了一下才道：「大哥有了錢就花，不會存錢，以後我還是會每個月給你幾塊碎銀銅板，就當做是幫阿晴存嫁妝吧。」
「阿晴才八歲耶！」秋霜不可置信地道。
「姑娘家長得快，如果阿晴長到十四、五歲有合適的對象，大哥就準備嫁女兒了。」蕭辰笑笑地盤算著。
「說得也是！」秋霜想到村裡的姐妹們，好多都是十五歲就嫁人了，唯獨她捨不得離開爹娘……「不過嫁女兒之前，一定要把妹子嫁掉。」蕭辰笑著凝望她。
「哎呀！」秋霜的臉蛋又紅了，她扭身背對蕭辰。「大哥又在胡說什麼啊！」
「霜兒，又有人來提親了，你也十七歲了。」蕭辰提醒她。
「我不要！我不要啦！」秋霜耳根都紅了，忘了手裡還揭著準備歸還蕭辰的碎銀，一溜煙地躲進屋裡。
怎麼她老改不了害羞臉紅的性子？蕭辰憶及認識秋霜迄今，每回她見了他，仍是像初識時一樣地靦腆，動不動就臉紅，除了去年夏末那一夜……
那一夜，她勇敢地指責他，也以似水柔情安慰他，在那個時候，她不是年幼的妹子，而是一個成熟懂事的女子吧！
蕭辰癡癡地想著，如果他不是帶著兩個兒女，如果他沒有一段不欲為人知的過去，如果他不再當她的大哥……游思至此，蕭辰猛然用力一搖頭，逼迫自己不再想下去。
他又舉起鋤頭，更加賣力地鋤地。
過了一會兒，秋霜從屋子出來，臉上恢復了自在的神情。
「大哥，我幫你把錢收起來了，我藏在我房內……」
「霜兒，不必說，我又不會到你房裡去。」蕭辰雖在秋家來來去去，卻始終嚴守分際，從不踏入秋霜的閨房。
「這是你的錢，你該知道的……」
「霜兒！」蕭辰定定望著她。「不要再說你的、我的，我們是好兄妹，是不是？」
「嗯！」秋霜低下頭，輕輕地回應一聲。
她說不上那種悵然若失的感覺。從一開始，他就是她的大哥，他教她唸書寫字，也照顧她秋家的生活。兩年來，無論在屋簷下也好，大柳樹下也好，她已逐漸習慣陪伴在他身邊，好像只要聞到他的氣息，她就感到安心自在。
去年那一夜真的很特別，她聽到了一個深情男子的告白，就在他們彼此互擁時，她不解世事的心眼開了，從此，她開始用心去瞭解他。
但是，他們畢竟只是兄妹之情啊！而大哥心裡也有個嬋娟姐……
秋霜心頭突然莫名一酸，她趕緊摒去了雜念，拿起手上的盤子，以手指分揀著裡頭的菜籽。
蕭辰問道：「霜兒，你要撒種籽了嗎？」
「對！」秋霜注視著小小的、細碎的各式菜籽，把所有的希望都放在上面。「這是去年夏天開花後留下來的，每年一定要記得留，隔年才能種出同樣好吃的菜。」
「還是霜兒細心，我們光看漂亮的花兒，怎會想到把種籽留下來呢？」
秋霜蹲下身，在蕭辰掘過的土地上撒下菜籽。
「是啊！大哥教我、有花堪折直需折，莫待無花空折枝。，我倒是想花兒那麼漂亮，折下來一下子就枯萎了，不如就讓它熱熱鬧鬧地留在枝頭，只要記得在花心刮下種籽，何愁年年無好花呢？」
見秋霜笑語朗朗地說著，蕭辰忽然想到，她也是一枝永駐枝頭的好花吧，他願見到青翠的綠葉來襯托她！
兩人不再說話，各自藏著心事耕種。
秋霜按著區域，撒下了各樣青菜的種籽，再舀水來細細澆灌，待黑土潤濕了，她的心也漸次浮上喜悅感，彷彿已看到了一片青綠菜苗。
這塊土地才是她的寄托所在呵！
她臉上露出微笑，抬頭望看蕭辰，他還是努力地掘地，也是對她一笑，再用手臂抹了一下額頭的汗珠。
秋霜站起身，轉進了屋子裡，出來時手上端了一杯茶。
「大哥，喝個茶吧。」
那是他喝慣的菊花茶。蕭辰接過茶杯，徐徐吞飲而下，那溫熱的味道就是霜兒一向的甘甜。
秋霜又遞出一塊餅。
「你忙了大半個早上，肚子餓了吧？」
「是餓了。」蕭辰看著兩隻髒兮兮的手掌，連茶杯也沾了泥痕，笑道：「這怎麼吃？連泥巴也吃下去了。」
「我去拿水瓢兒給你洗手。」
「快給我吃一口吧！我餓壞了。」蕭辰心情放鬆，故意逗著她。
「給你吃喔！」秋霜聞言，也笑著將餅湊上蕭辰嘴邊，像她平日喂娘親吃藥，也像是餵著撒嬌的阿雷一樣。
而蕭辰竟然也咬了一口。
秋霜忽地縮回手。這一個親暱的動作讓她脹紅了臉。