阿雷竟然當麵點了出來，秋霜窘迫得不知手腳往哪裡擺，蕭辰則是輕斥一聲：「還不快去？」
兩個頑童一溜煙地跑掉。
蕭辰道：「小孩子亂說話，你不要介意。」
「沒什麼，我們是兄妹嘛！別人倒誤會了。」秋霜燒燙著臉，心裡五味雜陳，一再地告訴自己，他只當她是妹子。
「霜兒，有一件事情拜託你。」蕭辰語氣凝重。
「大哥有事就說，不要拜託。」
「如果我發生了什麼事，請你一定要幫我照顧阿晴和阿雷。這世上，除了我之外，他們就和你最親了。」
秋霜驚道：「你會有什麼事？是金老爺會對付你嗎？那你要趕快離開秋水村呀！」
「我已經說過，我不會離開，只是……我怕有什麼意外。」
「不會的，大哥，你不會有意外！」秋霜急得淚珠兒在眼眶打轉。「我寧可這個冬天挨餓，也不要你逼那個狗官，惹禍上身啊！」
「唉！是天生義氣使然吧，我就是看不慣不合理的事情。讓你擔心了。」
「對不起，是我讓你擔心。可是……可是你真的不能有什麼意外啊！」
兩串晶淚還是不爭氣地流下，像是跌落碧綠溪的雨水，蕩起蕭辰心底的漣漪。
「我也是隨便說說，你不要放在心上。」蕭辰安慰著她，心中還是沒有把握，他逃了快十年，還能再逃嗎？
「真的？」
「真的。」他舉袖為她擦了淚。
秋霜展露笑靨，忙退後一步，拿了自己的手絹擦了臉。
「大哥，你這些日子忙，好久沒教我唸書了，明天我們再繼續念，好不好？」
「好，我還要考考你，看你有沒有忘記以前的功課。」
「你考吧！考得好有沒有獎勵？」秋霜雀躍著。
「換我下廚一天好了。」
「算了！」秋霜笑著。「我還是故意考壞一點。」
兩人都笑了。
斜陽照上碧綠溪，像是一條金碧輝煌的黃金織錦；斜陽也為他們拉出長長的影子，影子交疊，似是相擁而行。
蕭辰看到纏疊的影子，心思不覺恍惚了。
第七章
連日天氣陰霾，似乎是要降下大雪的先兆。
蕭辰在秋家庭前劈柴，準備隆冬生火所需。秋霜則坐在一旁看書，她不時從書頁中抬起眼，偷覷蕭辰那流汗的、專注的臉孔。
「爹！」阿雷跑了過來，神色驚慌地道：「村子口來了好多官兵，指名要找爹耶！」
秋霜掉下了書本，憂心道：「糟了，金老爺來找你麻煩了。」
蕭辰神色自若。「別怕，我又沒做壞事，且讓我去會他一會，看他要做什麼。」
還沒到村子口，就聽到大嗓門的王大田道：「什麼山賊同夥？我看金老爺才和賊寇一窩呢！」
曾婆婆也道：「你們官兵不講理，只會聽貪官的話，要抓賊到山裡抓，不要到秋水村抓！」
只見一個年輕軍官高踞馬匹之上，不耐煩地道：「我看你們秋水村倒成了山賊窩了，別𣶹嗦，快！快把蕭辰交出來。」
蕭辰不理會秋霜在後頭拉他，昂然挺身而出，目光灼灼地道：「請問這位軍爺，你找蕭辰有何貴幹？」
「你就是蕭辰？」那軍官拿馬鞭指著他。「金文樹縣令上報都指揮司，說你與鍾吉等一干山賊藏匿秋水村，本爺今天就來拿下你們一夥賊人了！」
蕭辰望了那軍官身後約五百名兵騎的陣仗，依然毫無畏色。
「秋水村沒有賊人，這裡只有善良的平民百姓。再說，草民也只是一個普通的教書先生，不是什麼山賊。大人如果要剿討山賊，應該往山裡追去，為何來此擾民呢?」
蕭辰幾句話說得不卑不亢，氣度從容，那軍官楞了楞，這才仔細瞧了蕭辰的面貌。這一看之下，不由得睜大了眼。
蕭辰也認出他來了，拱手道：「高羿，別來無恙？如今你也升為將官了。」
「你？」高羿聽得蕭辰喊出他的名字，表情轉為驚喜。他立刻翻身下馬，上前握住了蕭辰的臂膀。「楊大哥，真的是你？這麼多年沒見了……」
「快十年了吧！」蕭辰百感交集，該來的畢竟躲不過。
「楊大哥，你為什麼變成蕭辰了呢？」高羿仍興奮地搖著他。
在場的人都呆住了。秋水村人不懂這位軍爺為何喊蕭辰為楊大哥，而隨行的兵了則不解他們的將領為何和賊人歡喜相認。
最驚訝的就是縣衙捕頭了，他急忙道：「向參將，這個蕭辰是山賊首腦之一您今日的目的就是要……」
「別吵！」高羿揮了揮手。「我說他不是山賊就不是山賊！」
捕頭又上前道：「可都指揮司下令，您……」
「我自然會去抓山賊，還要你這個小小的地方捕頭管嗎？」高羿瞪了那捕頭一眼。「恐怕你沒聽過咱楊大哥的名號吧？」
片刻之間，情勢有了大逆轉，眾人還是暗暗吃驚，蕭辰不欲高羿再說下去，阻止他道： 「算了，那都是過去的事，你今天來不是要剿山賊嗎？」
「是啊！」高羿一拍掌。「我追鍾吉那夥人三個多月了，總是讓他給逃掉了，那天聽金文樹說這裡有同黨賊人，我馬上帶兵過來，沒想到竟然是楊大哥你！」
「我得罪金老爺，是他故意陷害我，還請高大人明察。」
「大哥說什麼客氣話！」高羿大力地拍上蕭辰的肩頭。「那金文樹看起來獐頭鼠目，我就知道他心術不正，果然是冤枉好人了。」
「那麼下次你不會亂抓人了？」蕭辰微笑問他。
「唉！是小弟不才！不明是非！」高羿猛敲著頭，一副懊惱表情。
其餘軍士看得目瞪口呆。他們平時趾高氣昂的參將竟然在此一布衣平民面前必恭必敬，這位叫做蕭辰的老百姓到底是什麼人物啊？
???
「高大人，說到剿滅山賊，這附近地形我熟，或許可略盡棉薄之力。」
「不要叫我大人啦！」高羿臉紅耳赤地。「若論帶兵打仗，你還是我的師父呢！如果當年……」
「高羿，待會兒再說吧！你請弟兄們先紮營，然後我們再一起共商大計。」
「好！都聽楊大哥的！」高羿言聽計從，好像現場地位最高的是蕭辰，而不是他這位握有兵權的大將。