「人世間誰不苦？」楊浦依然盛怒。「你又知道我的苦嗎？」
蕭辰一震。「是晉兒讓爹傷心，晉兒只能以死謝罪，只是……秋水村兩百人的性命不能不顧。」「你是為了秋水村的人而來？還是為了贖罪而來？」
「都有！晉兒自知藏身十年，死罪難逃，臨死之前只盼能為秋水村的村人做點事。」
「你為他們做事？就不為我做事了嗎？」
「晉兒應當衝鋒陷陣，以報爹的養育之恩，可是……晉兒自料軍法難容，義父深恩，晉兒只有來世再報。」蕭辰說完即拜伏於地。
「來世？」楊浦淒涼地笑了。「我只有兩個女兒，原來是指望你這個義子繼承衣缽，誰知你就這樣帶走嬋娟，這是報答我的養育之恩嗎？」
「晉兒罪無可赦，如今只求速死。只是臨死前，願見五王爺一面。」
幾名將官聞訊趕來，一起跪下道：「請求大將軍開恩！當年小將軍戰功彪炳，練兵精良，我等都是小將軍一手調教，沒有小將軍，就沒有我等諸人，求大將軍免了小將軍的死罪。」
「不可原諒！」楊浦指著蕭辰。「這十年來，他到哪裡去了？你們苦守邊關，他躲到什麼地方？」「小將軍他……」
「什麼小將軍？楊晉早已被我除了軍籍。你們誰再求情，也一起接受鞭刑！」楊浦語氣嚴峻。「還有，不准你們向五王爺通風報信！」
蕭辰轉向那群熟識的將官微笑道：「多謝你們，是我該死。」
楊浦道：「還不綁去地牢？」
蕭辰知道無望親見五王爺，又懇求道：「爹，嬋娟的一半骸骨也在秋水村待了將近四年的光陰，那是一個好地方。晉兒最後只求爹向五王爺代為說情，放秋水村一條生路。」
見兵卒已拿繩索鐵鏈前來，蕭辰再度深深拜下。
「晉兒叩別義父，」
楊浦拂袖轉身，聽到鐵鏈叮噹的聲音，痛心不已，克制十年的老淚不覺汨汨而下。
???
大營的校兵場上，積雪早已清除，朔風如刀，一萬士兵按陣排列，圍住場中的一個高台，全場靜默無聲。
蕭辰雙手被高高地縛在高台粗木支架上，他的上衣被剝掉，袒露出平滑結實的背脊。風沙打在他的臉上，他仍然挺直身子，雙眼直視前方，毫無懼色。
楊浦全副武裝，手拿皮鞭，大聲宣告著。
「所有大營的將士們看到了，這就是叛逃的下場。不管你是兵、還是將，也不管你逃了五年、十年，這個楊晉，就是你們的榜樣。」風聲獵獵，楊浦指著蕭辰道：「當年楊晉身為軍中副將，不知表率，今日鞭笞三百，以徹傚尤！」
鞭笞三百！眾人暗自抽了一口涼氣。一百下的鞭刑就可以致死，三百下的鞭笞，不就將人給打爛了？更何況楊晉是楊浦大將軍的愛子， 楊浦已是憤恨至極，一鞭往蕭辰背部抽打下去。
「你這個不孝子！前十鞭讓本將軍親自教訓你！」
痛徹心扉由背部傳來，蕭辰沒有叫喊，只是道：「爹……手勁弱了，晉兒不孝……沒能親侍身邊。」
「你真是太令我失望了！」楊浦又顫抖著揮下一鞭，卻再也無力舉鞭，將長鞭交給行刑官。「給我打，狠狠的打！」
一記又一記的鞭烙，在蕭辰背上割出血痕，他咬著牙承受應有的酷刑。在劇痛中，眼前的風沙捲起，黃澄澄地像是秋水村豐收的稻禾，而在阡陌中，站著那柔情似水、殷殷期盼的霜兒，她還在等他……
「霜兒……霜兒……」他喃喃喚著，只有自己聽到。
行刑官打得手軟。都已經鞭打五十下了，眼見這個楊晉皮開肉綻，血流如注，卻還是站得筆直，不喊一聲，換做是常人，早就昏死過去了。
「打不下去了嗎？換人！」楊浦命令著。
又是猛烈的鞭笞，蕭辰背上的血淌了下來，染紅了褲子。，他在不停歇的揚鞭聲中，使力喊道：「爹，求你……幫幫秋水村，求你……」
楊浦轉到他身前，冷言問道：「到底秋水村有什麼？要你這樣捨命相求？」
蕭辰腦海先是浮起秋霜嫣紅的臉頰，然後是兩個嬉笑的孩子，以及那群善良的村民。
他忍著撕裂的痛苦，顫聲道：「孩子……我的孩子……」
「孩子？」楊浦冷笑道：「嬋娟死了，你又再娶，生小孩了？」
「不……他們……是嬋娟的……孩子。」
「你和嬋娟有孩兒？」楊浦心頭為之大震。「你為什麼不說？」
「我怕……爹責怪，爹既不見容於我，我怕孩兒……」
「你怕我殺了你的孩兒嗎？」楊浦的聲音變得蒼老無比。
「晉兒死而無憾，只求爹協力保住秋水村，讓孩子能在秋水村……好好長大……」蕭辰氣息已弱，眼皮也無力地閉了起來。
「爹！爹！」
遠方傳來兩個至親兒女的叫喚聲，悠悠緲緲地鑽入蕭辰的耳朵裡。
是幻覺吧！他就要去見嬋娟了，她會不會責怪他沒有將兒女拉拔長大呢？唉，只是負了霜兒。他什麼都無法給她，還累得她照顧他的兒女。
「爹！爹！」
那聲音更近了，蕭辰的心在鞭打中也一塊塊地撕裂了。
眾軍士眼睜睜地看著兩個小孩和一個小姑娘跑進了整齊的軍伍裡，在行列間不斷奔跑，而帶他們來的高羿則礙於軍令，反而肅立軍伍之外，不敢貿然進入。
秋霜已經看清楚台上那個血人兒，竟然就是她日思夜想的蕭辰，只見他動也不動地被綁著，不知是生是死，她忍不住淚水直流，全身幾乎虛軟無力，腳步也顛躓了。
阿晴和阿雷則是驚懼不已。他們看到父親就要被打死了，又是害怕又是難過，但爹爹冒死救秋水村，他們這次就是來救爹爹！
阿雷加快腳步，卻被地上石頭絆了一跤，秋霜趕過來扶起他，哽咽道：「阿雷，快，快去救你爹！」阿雷不顧手臉的擦傷，趕上了姐姐阿晴，仍是哭喊著：「爹！你們不要打我爹啊!」