待他們擺了滿滿的一張桌子後，秋結問道：「你們的霜姐姐呢？」
阿晴道：「霜姐姐說我們先吃。」
她旁邊的阿雷已經用手指頭捏起一塊粉蒸豬肝。
「阿雷！」蕭辰怒斥一聲，嚇得阿雷把豬肝掉在桌上。
秋大娘忙夾起來放到碗裡，勸道：「沒關係，小孩子餓了先吃。老伴，叫霜兒出來吧！」
秋結拉了女兒出來，秋霜將手上的兩碟荷包蛋放到阿晴和阿雷面前。「一人一個蛋。」
蕭辰推辭道：「秋姑娘，他們今天吃得夠多了。」
秋結道：「孩子多吃一點才好，你把阿晴和阿雷讓我家霜兒喂一個月，保證養出兩個白白胖胖的娃娃。」
「爹啊！」秋霜忸怩著坐下。一抬頭，竟是坐在蕭辰的正對面。
她深居深山，生性害羞，平日所見儘是熟識的莊稼漢，今日眼前這個陌生男人，不但長得英挺魁梧，氣度也與眾不同，不由得令她窘迫地低下頭，粉頰飛起兩片紅彩。
瞬間的驚鴻一瞥，秋霜那對清靈澄澈的雙眸已投射到蕭辰心靈深處。那是毫無雜質、純潔無瑕的眼睛啊！就像是門外的碧綠溪，也像是雨過天晴的明亮晴空。蕭辰驚訝著，這世間怎有如此乾淨純真的眼眸？
秋結招呼著：「蕭兄弟，吃飯了！阿雷、阿晴，愛吃就盡量夾，不要客氣喔！」
阿晴和阿雷不待招呼，早已狼吞虎嚥。
蕭辰目光從秋霜的澄淨黑眸移到桌上的各色菜餚。「真是不好意思，這些是你們好幾餐的份量。」
「幫你一家接風，不要再客氣了。」
「多謝秋老伯、秋伯母，多謝秋姑娘。」
秋結為秋大娘夾了一塊排骨，盯著蘿蔔排骨湯道：「霜兒，今天拔的蘿蔔不是都拿出去了嗎？你又去拔了嗎？」
「沒有啊！」秋霜臉上紅暈始終不褪，頭垂得更低了。「蘿蔔是蕭大爺拿進來的，我以為……」
「哈哈，霜兒煮錯菜了，蕭兄弟，改天再還你一條蘿蔔。」
「不了，這排骨蘿蔔燉得嫩甜可口，我如果不拿出蘿蔔，只怕沒口福吃到呢！」蕭辰無限慨歎。「我就是煮不出這種色香味俱全的菜色。」
阿晴扒著飯，仗著秋爺爺、霜姐姐疼她，含混不清地道：「爹不會煮飯，菜都好難吃。」
蕭辰沒有生氣，只是輕歎著。「孩子跟我吃苦，如今終於在秋水村安定下來，以後日子會好過些。」
秋結安慰他。「蕭兄弟，住到秋水村就對了，有事情大伙都會幫你。」
秋大娘飯吃得少，秋霜擱下碗筷，扶娘親到床上躺著，又轉到廚房拿出一碗藥湯，悉心喂秋大娘喝下，這才回來繼續吃飯。
蕭辰看在眼裡，又轉眼瞧著兩個心滿意足的小傢伙，望了望仍然低頭不語的秋霜，他的心底深處似乎湧出一股潺潺清泉，清涼、安適。
吃過飯，秋霜收拾碗碟，阿晴和阿雷又尾隨她進到廚房。
蕭辰和秋結聊了一會，知他們老夫婦要休息，便起身告辭，卻是找不到兩個孩子的身影。
秋結道：「大概霜兒帶他們到後面摘桃子了。你不要擔心，回頭我叫她送他們回去。」
???
蕭辰沿著碧綠溪漫步。正午的陽光很強，照得溪水晶亮耀眼，耕種的村人都躲回家裡睡午覺了。而他，像個沒有歸處的遊魂，飄蕩在青山綠水之間。
他用力搖搖頭。從今以後，秋水村就是他的家鄉，他再也不會帶著兒女流浪了。
回到棲身的小屋，這屋子久無人居，聽說屋主早已搬去城裡，再也不會回來，所以他才能為孩子找到這個遮風蔽雨的地方。
他開始清掃屋內積聚的灰塵，拿了清水擦洗床鋪桌椅，期望給兒女一個安穩舒適的家，也要做一個盡職的爹爹。
是否……也該為他們找一個娘親？
孩子需要娘親，但是他不需要女人，他的情愛早已在五年前逝去。
待屋內整理妥當後，他從包袱拿出一個小骨灰罈，拿著帕子細細拂拭著。罈子上頭鐫刻兩個小字「嬋娟」，他仔細擦著，挖去字跡間的灰塵，撫了又撫，發了好一會的楞，這才將骨灰罈放實在枕畔。
忙碌了一下午，斜陽灑落窗縫，蕭辰欲去秋家帶回兒女。
一開門，遠遠便聽到阿雷和阿晴的嬉笑聲，又叫又笑地跑了回來。
「爹！這裡有桃子。」阿晴開心地舉著手上的一籃桃子。「霜姐姐帶我們摘的，山上還有好多喔！」「爹，秋爺爺說這碗鹵內給我們吃。」阿雷的兩隻小手抱著一個大碗。
這兩個光鮮活潑的小孩竟是自己的一對兒女！原來兩人皆洗去了身上的髒污，各自換了一套清潔的衣衫。阿晴紮起兩隻小辮子，上頭結著紅花細帶；阿雷則是綁了一根沖天辮，纏著藍綠色的布條，看起來既可愛又討喜。
「哎！爹差點不認得你們了。」蕭辰接過阿雷手上的大碗。「是霜姐姐帶你們回來的？」
「對呀！可是霜姐姐走到那棵大樹就不肯走了，要我們自己回家。」阿晴解釋著。
蕭辰望看大樹方向，早已不見人影。又問道：「怎麼有新衣服穿呢？」
阿晴扯扯衣角。「霜姐姐幫我們洗澡，穿她小時候的衣服。」
阿雷忙著展示他身上的衣褲。「我穿霜姐姐她哥哥的衣服。」
蕭辰摸摸孩子們頭上的髮帶，看到孩子開心，又變得活潑好看，也不再怕他，他陰鬱的心情一下子開朗。攬過兩個至親寶貝，溫言道：「進屋子吧，肚子餓了嗎？」
「不餓！」兩人異口同聲地。
「好吧！爹晚點再下滷肉面給你們吃。來，跟爹講講你們去哪兒玩。」
阿晴和阿雷爭相講著，左一句霜姐姐，右一句霜姐姐，語氣興奮，神情快樂，蕭辰靜靜聽著，直到兩個玩累的孩子不支睡倒在他的懷中。
第二章
蕭辰一家落腳秋水村，他原想打獵維生，但村人知道他念過書，便央他當起教書先生，把死去老夫子的學堂重新整理一番，就把小孩子送來唸書了。偶爾農閒時，大人們也跟著過來學識字，老少同堂學習，秋水村的學堂好不熱鬧。