惜竹將竹波逼到外頭的庭院一角，一把抓起對方手中的掃帚，並指著她說道：「早上你負責打掃大廳，我大姐到什麼地方去，你不會不知道吧？」
「梅……梅姑娘她……」竹波咬著下唇，這梅姑娘千叮嚀、萬交代，絕對不能透露她的行蹤，可這……這竹姑娘偏偏誰都不問，為什麼就要找到她頭上來呢？
「你快說啊！」她急得把臉湊到竹波面前，那張牙舞爪的樣子，讓竹波把元梅的什麼叮嚀，全都忘得一乾二淨。
「好啦好啦，我說就是了，梅……梅姑娘她到彩饌齋去了。」
大姐沒事到她的點心樓做什麼？平常都是由她和秋娘兩人管理，什麼時候她會想去那了？這越來越怪誕的行徑，讓她整個心思，豈是一個「亂」字就能說得清楚。
「奇怪了，她到店裡頭去做什麼？」
匆匆將掃帚一丟，嬌小的身軀像個小陀螺般，又急速地朝前滾動，往大門方向而去，在踏出大門前，竹波在後頭大喊，「竹姑娘，你的衣服……」
惜竹看了看自己濕答答的身軀，氣得再返回房間，她現在最好放慢腳步，越急，越是把自己搞得一塌糊塗。
彩饌齋松鶴廳
此廳是彩饌齋內，吟詩弄月最佳地點，客人在把酒言歡，享受美食時，還能看到天清月朗的一片皓空。
由廳窗朝外看，視野相當遼闊，晴天時外頭碧藍如洗，一望無垠，而外頭的綠湖，更是可以讓饕客一邊享用點心，一邊欣賞煙波浩森的風光。
在主客位上，坐的正是鼎鼎有名的廣州巡撫陶寶亭。
他雖年近五十，仍不顯老態龍鍾之相，幾年下來，因公務繁忙，加上經常被皇上派往朝鮮、暹羅等地擔任外使大臣，所以終身大事至今仍未有個結果，此次他正好到蘇州公幹，順道過來拜訪陸家，元梅靈機一動，便趁這機會順水推舟，幫秋娘牽起紅線。
會替秋姨拉起這條姻緣線，不也是看在秋姨對岳楊示好，而最後卻落得自作多情、自討沒趣的下場，再者，當她察覺到岳楊情有獨鍾的人，竟是惜竹時，她更不能讓這三角關係增顯突兀，免得姨娘與妹妹搶男人的事傳開來，只會讓陸家人臉上無光罷了。
「陶大人在朝廷上，可是眾所周知的正人君子，幾年下來，儘管孑然一身，但仍守君子本份，絕不強佔姑娘家便宜，真可說是做到『百花叢裡過，片葉不沾身』啊！」元梅舉起酒杯，恭敬地向陶寶亭敬酒。
「陸姑娘言過其實了，這都是大家恭維之辭，老夫愧不敢當。」他一飲見底，豪邁且磊落。
「陶大人此番前來，除了接洽公案外，就讓秋娘帶你到四處遊覽看看，像是四大名園、寒山寺、盤門三景，都是頗負盛名的好景致，難得來趟蘇州，可千萬不要錯過。」纖纖玉手提起金壺，透明淨白的瓊漿，正順著壺嘴，慢慢滑落到陶寶亭的酒杯中。
陶寶亭在得知元梅欲將秋娘介紹給他後，也認真仔細地打量起秋娘來，那美人托腮，欲語還休的模樣，在他這種不惑之年，還是令人看得目不轉睛，心馳神蕩。
「那還有勞丁姑娘費心了。」陶寶亭高舉酒杯，而秋娘在感覺到陶寶亭對她的那份淡淡情榛後，早把岳楊那死沒良心的拋在腦後。
「不會不會，能為陶大人服務，也是秋娘的一份榮幸。」她低下頭，還忍不住偷偷呵笑兩聲。
元梅在桌底下拍著她的大腿，要她矜持端莊些，免得到手的幸福又要飛掉。
秋娘怔了一下，似笑非笑地撥撥耳發，拍拍臉頰。
「今後若是元梅有需要，而到廣州開闢商道，還望陶大人能給予方便，這樣元梅就感激不盡了。」在商言商，她可不做蝕本的買賣。
「這有什麼問題，到時老夫定當全力以赴。」
三人又舉起酒杯乾了一杯，氣氛融洽，可說是功德圓滿。
就在一切快要大功告成時，珠簾子被重重地一撥，惜竹擺著臭臉，瞪視著表情木然的三人。
「惜竹？」元梅已心裡有數，算算時間，也該找上門來了。「快，來見過陶大人。」
惜竹雖憋著一肚子火，但看到有貴客臨門，還是得勉強擠出笑臉應付。
「惜竹見過陶大人。」她微微頷首，臉上的笑意僵如化石。
「久聞陸家四姐妹個個天香國色、貌美如花，今日一見，果真是名不虛傳，老夫可說是大開眼……」
「大姐……你能不能出來一下。」將陶寶亭的恭維視為馬耳東風的惜竹，硬生生地切斷對方的話。
元梅愧疚地看著陶寶亭，接著說道：「有客人在，這樣豈不對陶大人失禮，有什麼事，但說無妨。」
「可是大姐……」她急得看向秋娘，秋娘正準備說，便被元梅給岔開話。
「有話在這說就在這說，你要不說，就立刻出去，別讓陶大人看了笑話。」
大姐的權威不容置喙，惜竹索性開門見山，來個一次痛快。
「大姐，你是不是和岳楊一起聯合起來設計我？」說起岳楊，惜竹馬上就咬牙切齒。
「那你是不是有按照我的話，拿了腸胃藥給岳爺服用呢？」元梅慍而不火，訓起妹妹一點也不含糊。
這句話可把她的怒火澆熄一半，這話說得沒錯，是她自己當始作俑者，怪不得人。
不過，她可不會就此罷手，好戲還在後頭。
「那你曉不曉得，他把咱們彩饌齋的東西批評得一文不值，還說我們的東西只有尋常百姓會吃，真正朝廷大官，才不屑吃咱們的東西呢！」這點看大姐怎麼偏私。
「你曾吃過珍饈苑的點心嗎？」她不答，反問。
惜竹搖搖頭，連北京長什麼樣也沒見過，更別談吃過北方的點心了。
元梅笑笑，目光轉到陶寶亭上頭，「敢問陶大人，可曾去過京裡頭的珍饈苑用過點心？」
「那可是北方赫赫有名的點心樓，就像是到了杭州，而不參觀西湖一樣的道理。」說起珍饈苑，陶寶亭不禁連聲叫好，對於岳楊的手藝，他是無從挑剔。