正要拿起筷子準備大快朵頤時，忽然想到自己在比賽會場中那樣丟臉，拿起的筷子又瞬而放了下來，她將身子一轉，臉一側說道：「我不吃，你拿走吧！」
「還在為比賽的事情生氣？」小女人，就愛鑽小牛角。
一雙凶巴巴的眸子投射過來，滿眼充滿著不諒解。
「我技不如你，這點，我從桌上剩餘的東西，不難看出結果來，陶大人早早就把勝負寫在臉上，然而我們倆卻僅僅只有一分的差距……」她故意在岳楊臉上多逗留了會，又說道：「一定是你私底下先告訴他們，就算是我輸，也別讓我輸得太難看，對不對？」想了一整晚，這點道理她陸惜竹會想不通嗎？
岳楊瞭解，想要騙她，甚至哄她，絕非像哄騙一般的小女孩，她的心思不是隨口說說兩句，就能讓她信服的。
「你認為凡事努力，都會得到對等的報酬嗎？」他認真反問著。
「你說什麼，我聽不懂。」
「你若聽不懂，我可以說給你聽。」
要徹底改變惜竹的心態，就要毫不修飾地將所有缺點及瑕疵說出來。
這句話可讓惜竹怔愣了一下，長久以來，好像就沒有人會用這麼認真且嚴肅的口吻來糾正她，無不婉言相勸就是任由她想怎樣就怎樣，可她面前這北方佬，卻有一套說詞來糾正她，也好，她就洗耳恭聽，最好他能說出個讓她信服的道理。
「好哇，你就說說看，我事前這麼努力，為什麼還贏不了你，而你一點也不當回事，素材也比我簡單，就能贏得所有人的青睞！」
「行，你若想要知道答案，必須先將這些飯菜吃光，等到吃完了，答案自然明瞭。」他語帶玄機，笑中藏著詭異。
「難不成飯菜裡就有答案？」
「你試試看，不就知道了嗎？」
這人要說不說，搞得如此神秘兮兮，她拿起筷子，先扒了幾口白飯，接著夾起一塊血腸試試，咦？這味道還挺不錯的，再夾塊黃魚嘗嘗，煎得酥脆得宜，小小的一兩口，便將她整個食慾給打通開來，還有那清甜的猴頭菇與炸得香酥的半雞，讓她顧不得形象，一口接一口，根本就欲罷不能，好吃極了。
「這就是你們所謂的東北菜？」她吃得碗底朝天，兩眼怔愣地望著她。
「味道還可以嗎？」他笑笑地取下黏在她嘴邊的米粒。「是太餓了，還是太好吃了？」
這句話徹底將她的傲氣打敗，她不得不服氣，縱使是肚子不太餓，她也會照樣吃光光。
「還……還不錯啦，對了，你倒是快說啊！」
岳楊指著盤裡的每樣柔道：「這是因為，素材要選得合乎時宜，選購當季大量生產的食材，就能得到最好最佳的烹調方式。」
「可我用的食材都很新鮮，都是當天早晨請人到市集去拿回來的。」
「新鮮還不夠，要看這食材的生長期，是否在這時節。」岳楊舉例說：「山芋最好的，莫過於宜興出產，你所選購的是常熟的次級品，在口感上當然會有所差異，尤其在色澤方面，純正的糖油山芋在剖開後，會看到通心紅嫩香甜，入口後又酥又軟，整顆山芋閃爍著渾圓透亮的顏色，對於重視色澤的陶大人而言，只要顏色不對，他就不願多嘗一口，你自己想想，你做出的山芋，顏色又是如何？」
惜竹一回想，她做出的山芋在顏色上的確是差了些，過於赭紅，剖開後又黏稠稠的糊在一塊，別說是吃了，光是看那樣會黏牙的樣子，就不是很想嘗試。
岳楊說得是切中要領，讓她不得不心悅臣服。
「再說那五丁包好了，你說得沒錯，選購的食材上是夠用心、夠新鮮，不過事後我曾嘗了一個試試，結果發現……」
「怎麼樣？」她的自信心早在前一刻已崩潰，現在她只期望，岳楊別批評得太讓她無地自容就好。
「你在每種材料上的分配，不夠平均。」岳楊再進一步說道：「或許是你太過緊張，所以餡料剁得不夠細碎，還有，五丁包最主要是五種材料必須分配均勻，像我吃的那一個，雞肉及蝦仁就包得過多，筍絲、豬肉就包得過少，尤其是海參，我甚至沒吃出它的味道來，你說說看，這樣怎能讓五種味道，平和融入在一塊，讓香味釋放到最頂級的階段呢？」
難怪，難怪她再怎麼用功研究食材，再怎麼認真選購新鮮材料，臨場上一緊張，就全部功虧一簣，也不想想，對方可是首屈一指的大名廚，她那樣自不量力，搞得自個兒灰頭土臉，又能怪得了誰？
頹然地放下筷子，她陸惜竹這回可說是大敗特敗，欲哭已無淚。
「既然你承認自己輸得心服口服，那你是否也該實踐你曾答應過的諾言？」
「什……什麼諾言？」惜竹心兒怦怦跳，她才不想到北京去，她想留在蘇州，不想離鄉背井啊！
「你曾在大家面前說過，要是你輸得心服口服，你就會願意跟我回京城，並且虛心學習，你忘了嗎？」他有預感，她想賴皮。
她站起來，繞著小圓桌走著，似乎有意在拖延時間。「我……我是這麼說過沒錯，但是……咦？你看，外頭的天空，怎麼有一隻好奇怪的大鳥……」
岳楊不疑有他，朝向惜竹所指的方向看去，就在他轉頭的一瞬間，惜竹早就腳底抹油，趁著岳楊分神之際，打開房門，一溜煙地便往外頭奔，還朝他扮個鬼臉。
「不走的是烏龜。」惜竹在門外丟下一句，等岳楊一站起來，那嬌小的身子早就跑得無影無蹤。「這野丫頭，果真是鬼精靈一個。」
岳楊也追了出去，偌大的余園，舉目四望，根本就看不到惜竹的芳蹤。
跑得了和尚，跑不了廟。
儘管惜竹再怎麼閃躲，答應過人家的，怎麼逃也是逃不了。
是夜，她被家中的三姑娘陸迎菊給托人扛了回來，原來她跑到迎菊設在吳江的釀酒坊「酷飄居」，在那，她聲淚俱下，泣訴大姐聯合外人一同一起來欺負她，不顧姐妹情誼，硬是要將她送往京城，讓她好生難過。