「我……我叫秋娘，小女子今年二十有八，還請岳爺多多指教。」秋娘並沒聽見元梅在問些什麼，隨口再將自己介紹一遍。
「秋姐，你已經自我介紹過了。」秋娘早提醒過元梅，在岳楊面前，千萬別將她真實年紀及身份暴露出來。
「我……我介紹過了嗎？」她理理雲鬢，顯得有些尷尬。
元梅一雙慧眼雖是在秋娘身上打轉，但精明的眼角卻不時瞅看著岳楊的反應，只見他將全副的精神全放在惜竹這丫頭身上，嘴角不時還掛著淺淺的笑，對於秋娘，他似乎還沒將正眼停駐在她身上，更別說專心在聽她談話了。
在她心中，已有了譜，該怎麼做，她的腦中，漸漸浮出輪廓。
顯然地，岳楊根本就不可能看得上秋娘，明眼人一眼就瞧得出來，秋娘是個上了年紀的女人，即使謊報年齡，一樣無法擋住歲月在她臉上留下的痕跡。
「大姐，要是沒我的事，我想先走了。」待著也是找罵挨，惜竹想先溜之大吉。
「你的道歉呢!」元梅不能就這樣不了了之，岳楊是皇上身邊的大紅人，要是沒給個交代，將來怎麼讓岳楊將珍饈苑的祖傳秘方，乖乖地交出來。
「大姐……」她揚高音調，不能諒解大姐為何就是不肯就此放她一馬。
「需要我罰你抄寫庭訓兩百遍嗎？」
這是陸不凡為她們姐妹們訂定的家規，全文十條，共七百多字，惜竹曾被罰抄過一百遍，幸好二姐三姐求情，她才被打了對折，但五十遍對她而言，已是噩夢一場，如今兩百遍下來，加上二姐即將出嫁，三姐釀酒坊又正在忙，沒人說情，她要真寫完兩百遍，全身骨頭不散光了才怪。
「我……好啦好啦，道歉就道歉……」一張嘴翹得像個鴨屁股，她低著頭，鳳眼中迸出叛逆的目光，一點也非出於自願。
當她走到岳楊面前時，一道清風正好從雕花鏤窗中吹進，將惜竹的髮絲整個吹拂開來，那欺霜賽雪的冰肌粉頸，配上一條透明豹黃的琥珀鏈子，讓她的頸子看來更是好看，蜜桃般的臉型，透著早春少女的初紅，彷彿一口咬下，就會流出芬芳的汁液，讓人極欲一親芳澤，即使是小啄一口，也會怦然心動。
這樣嬌小的個子，和人高馬大的北方妞比起來，可說是精緻細膩極了，岳楊越看她，對她的趣意，越是一點一滴加濃了……
「對不起，岳大爺，你大人有大量，千萬別跟我這小小的弱女子一般見識，你是皇上身邊的大紅人，有道是窮不與富鬥，富不與官鬥，即便是我們陸家，也惹不起像你這樣的京畿大官，你就饒了我一馬吧！」瞧這話說得可酸的了，聽得岳楊耳裡都快要出油了。
「我不會生氣的，這事我也有錯，不該讓手下騎那麼快的馬，以至於嚇著了你。」
惜竹一聽，精神全來了，她抓住這點，立即大作文章。
「大姐，你自己也聽見了，他說他也有錯，這事可不能全怪到我頭上。」
元梅眼神一銳，惜竹的抱怨自動堵住，今天她說什麼都是不對，反正岳楊對陸家有的是商機，大姐一切以利益為前提，她就算說破嘴，也替自己扳回不了什麼頹勢。
「不知岳爺現在肚子是不是還不舒服，要不要我讓惜竹替你煎個暖藥，讓你腸胃舒坦些。」至少要讓惜竹做點事，算是薄懲。
岳楊想想，這樣也好，弔詭的精光在眸子裡流轉著。
「好，就有勞竹姑娘了。」
這句話說得令人渾身打顫，背後蘊含的意義不知有多麼邪惡，他會不會是想到用什麼方法來惡整她回去，否則為何說話就說話，還帶著令人不解的奸笑？
「你二姐的房裡，有張黑漆描金的多寶格，上頭有個刻有法螺的櫃子，裡頭有本藥方書，你二姐將各種藥方都寫在裡頭，你翻開治療腸胃的那一頁，然後煎帖藥，拿到岳爺下榻的房裡去。」探蘭設想周到，出嫁前還不忘替家人留本藥方書。
惜竹翻著白眼直愣愣地看著岳楊，岳楊則是帶著輕鬆愜意的笑，與她四目遙望。
「我說的話你聽到了沒？」元梅見她握著拳，瞳孔大得嚇人，不免又場高聲調。
「聽到了啦！」忿忿丟下一語，便見她嘴上喃喃自語，撥開珠簾朝後頭走去。
惜竹一離開，秋娘這下便有了說話的機會，剛才為了惜竹的事，她不好插話，現在總該輪到她上揚了吧！
「岳……岳爺，我想問……」
「秋大姐有事但說無妨。」岳楊第一次將目光停在秋娘身上。
「秋大……姐？嗯……我只比元梅大一點，不用那麼客氣，直接喚我秋娘即可。」秋娘面有赧色，整個自信洩了一半。
元梅輕拍著放在小瓷碟上的桑湛，銜入口中，澄如鏡湖的雙眸，直在兩人身上游移，她不準備插話，只看秋娘自己的造化。
「不知秋娘姐有何事？」岳楊看著秋娘的眼神，始終是帶著敬意，那是一種對長輩的尊重，絲毫不敢有任何綠越的進犯。
怎麼叫他不要加個「姐」字，他還是偏偏改不掉呢?是她的臉看起來就很值得尊敬，還是她的打扮太過老氣，接連著兩次被岳楊叫得都老了，士氣早已洩了一大半，要她再提起勇氣說起當年上元節的事，她不丟臉死才怪。
「沒……沒什麼事了，希望你在蘇州，能一切玩得愉快。」秋娘起身，歎了一口氣，雙眼下垂地看著元梅，便訕訕地走出南廳。
「她……」岳楊看著走出去的秋娘，滿臉疑惑。
「不礙事的，她就是這樣，你不用太掛心，我想，現在四下無人，咱們不妨來談談正事。」她站起身，走到一處梨花櫃前，拉開其中一櫃，拿出一本藍皮冊子。這「是彩饌齋內的所有點心資料，關於皇上前來，要準備哪幾道點心，或要如何改進，岳爺可以拿回去看看，然後再通報一聲，彩饌齋定會傾力配合。」