第一章
唐朝開元初年 東城洛陽──
眾所皆知，洛陽人酷愛牡丹，而洛陽城首富梁府所栽植的牡丹品種最繁多，花型也最美，年年都是進貢皇宮的極品，甚至蒙皇上開了金口，給了個「牡丹王」的封號。
而梁府偌大豪華的宅邸中，更有座遠近馳名的牡丹園，每到春末的花開時節，各式各樣稀有的牡丹花爭奇鬥艷，連外地的達官雅士也會遠道慕名而來，就算要花上不貲的入園費也心甘情願，只求能一覽最美麗、最希奇的牡丹。
只是，再過十幾日便要進入六月了，一些較早開花的牡丹也凋落了大半，一向熱鬧擁擠的梁府花圃霎時冷清許多。
其實，對外開放的園圃不過是梁府種植牡丹花的冰山一角，梁家的苗圃共有三處，其中真正貴重的品種都在女眷所居住的南苑裡，受到嚴密的保護。
一位正值芳華的清秀佳人站在南苑花圃中，彎下腰細心挑選盛開碩美的花朵，小心翼翼地用花剪剪下，放入花籃裡。
她有著英氣十足的濃黑眉黛，明亮有神的眼眸，健康紅潤的豐頰和唇瓣，身著淺櫻色上衣與綠色高腰團花裙，像只採蜜的粉蝶兒，忙碌地穿梭在花叢中。
「小姐，快躲到傘下來，您的臉都曬紅了！」一個丫鬟打扮的女孩打著紙傘，在圃外焦急地開口。
相較於她的擔憂，清秀佳人卻像是沒聽見似的，仍舊自顧自地剪著花兒。
丫鬟暗暗歎了口氣，跟著踩進圃中，走到她身邊大聲說道：「小姐，別剪了！晌午日頭很毒辣的，咱們進屋子裡歇息吧！」
「什麼？」清秀佳人終於抬起頭，看著丫鬟耐心地又把才纔的話重複了一遍，漾起了可愛的笑臉。「春屏，不礙事的，我再挑幾朵就好了。這次的荷包是城西秋芳姊姊要拿來當嫁妝的，可一點都輕忽不得。」
知道主子的拗脾氣，丫鬟春屏只有拿著紙傘，盡量不讓她雪白無瑕的肌膚再受到任何傷害。
兩人正忙著，一個長相與清秀佳人有幾分相似，動作十分率性豪邁的男人經過花圃，望見幾乎要埋在牡丹花裡的兩道身影，忍不住皺著眉頭踏了進來。
「玉慈，大太陽的，妳又在做啥？」還沒走近，男人便大聲嚷嚷道：「妳身體不好，小心熱出病來！」
丫鬟春屏扯了扯自家小姐。終於有人站在自己這邊，幫著勸固執的小姐，她不由得鬆了一口氣。
「大哥。」梁玉慈望向來人，露出開心的微笑，她揚起了手中的花籃。「我在為秋芳姊姊的嫁妝做準備呢！你看哪一朵比較好？」
「那就……這一朵！」梁家大哥隨便伸手一指，頗有敷衍小妹的意圖。「我說玉慈啊！妳先到亭子裡避一避，大哥有話要對妳說。」
「好。」雖然對他臉上那副凝重的表情有滿腹疑問，但梁玉慈仍是乖巧地將花籃交給丫鬟，吩咐她去張羅茶水點心，在大哥的帶領下走向不遠處的涼亭。
走進涼爽的亭子，梁玉慈優雅地坐下，她抬眼看了看正搔著頭、似乎在煩惱著該怎麼啟齒的大哥，極有耐心地等著。
等到春屏提著茶水和幾盤糕點回到涼亭，梁玉衡才忽然用力一拍大腿，單刀直入地問道：「小妹，妳想不想嫁人？」
他知道，最近這幾年小妹的閨中好友一個接著一個地出嫁了，而她雖然已屆十八歲，卻因為身體上的缺陷而乏人問津……
他家小妹明明是這樣美麗動人、溫柔體貼啊！一想到她只能默默看著好友們得到幸福，還得含著眼淚縫製要給她們嫁妝衣裳，他的心……就痛得幾乎要裂成兩半啊──
面對兄長的痛心疾首，梁家小妹卻只回了一個錯愕的單音。
「啊？」大哥是受了什麼打擊，怎麼會突然問她想不想許人呢？
「妳也該找個好婆家嫁了吧？」以為她沒聽清楚，梁玉衡又重問一遍。「怎麼樣，有沒有什麼中意的對象？告訴大哥，大哥一定幫妳做主！」
梁玉慈瞪著他不斷蠕動的嘴唇，像是裡頭會猛然冒出一頭怪獸出來一樣。
「大哥，你是因為小妹的姊妹淘都有了婆家，才會有此一問？」半晌，她才淡淡地笑開道：「你不必擔心的，小妹一個人也會很好，更何況，你和其他哥哥們都會養我一輩子，不是嗎？」她開玩笑似的勒索兄長，向他討下半生的承諾。
說實在話，她很清楚，身上的殘缺就是自己至今英雲未嫁的主要原因。儘管她自己並不因為這樣而感到自卑或怨天尤人，但是，有哪個男子會願意要個有缺陷的妻子呢？
年幼時突發的一場高熱，使她的右耳失去了聽力，只剩下左耳還能分辨聲響，從此以後，只要是太過輕聲細語，或者站在她的右側說話，她就聽不見了……
儘管如此，五位兄長對她仍舊是把她當公主般地疼寵溺愛，家中奴僕也沒有一個會對她投以異樣眼光。可以說，梁府上上下下簡直是把她當成寶貝似的捧在手心呵護著，盡其所能地讓她的生活與常人相同、討她歡心，她開心感謝都來不及，哪來的時間悲傷難過？
她何其幸運，能夠得到大家的寵愛，就算天底下再也找不到這樣無視於她的缺陷，只單純喜愛她長處的人，能夠守著這麼一家子可愛的兄長和奴僕，她也覺得此生已足矣……
只是當事者如此豁達，並不代表一旁的家人也看得很開──
見小妹這樣無所謂，大嗓門的音調不禁又上揚幾度。「這怎麼成？！」注意到一旁的春屏承受不住地皺了皺眉，他才略略壓低聲音道：「小妹啊，女人最重要的就是嫁個好夫婿，生一大堆小蘿蔔頭，老了才能含飴弄孫啊！妳不想嫁，但是大哥很希望妳能有個幸福的歸宿啊……」
他的表情滿是哀求，彷彿若不能達成這個願望，他死都不肯瞑目似的，梁玉慈忍俊不住，彎彎的唇瓣發出清脆的笑聲。