透過電話線，柏萊聽見鐵父一聲又一聲的長歎。
「這也是我一直對素雲心存愧疚的主因，要不是因為我，她不必去結那個婚，更不必受到那種婚姻暴力，那一切全部都是我的錯。」
「爸……」的確是父親的過錯。
「她以為可以就此過著平凡的日子，哪裡知道對方有暴力傾向，新婚蜜月期還沒過，就被打進醫院還上報，後來她先生怕丟臉，就全家搬走了。」
聽至此，鐵柏萊微擰濃眉，眼色一暗。
「一直到去年，我才在一場宴會中再度巧遇他們夫妻，後來聽熟識他們夫妻的朋友說，他們唯一的女兒，也是自小就被她丈夫打到大，但是為了保護素雲，那丫頭什麼都不怕，也很勇敢，常為了她正面跟她父親槓上。」
談到素雲的寶貝女兒，鐵父眼裡有著感動。
「她……」柏萊表情微愣。他像是聽到了另一個芯嵐的故事。
「柏萊，其實我會希望你娶那丫頭進門，是因為素雲的丈夫公司財務發生困難，為了籌錢周轉，他就利用那丫頭對素雲的孝順，逼她嫁給南部的一個暴發戶……」
鐵柏萊愕瞠藍眸，心口一震。有可能嗎？這麼巧？！
「雖然我有心替她們母女解決問題，但素雲堅持不肯，她說那是她們母女前輩子欠她丈夫的債，所以這輩子才來還……唉，她就是這種個性，逆來順受的，把一切委屈都當是欠債來還。」話機彼端的鐵父，邊說邊搖頭。
聽著一再傳入耳的聲音，柏萊怔望前方，無法思考。
「現在，她們母女欠的債總算是還清了。」鐵父又歎口氣，「前幾天，素雲跟她丈夫開車出門，碰上一場連環車禍，她丈夫當場死亡。」
芯嵐也是在前幾天回台灣……呵，真巧。他笑著。
「至於素雲她……她在加護病房裡撐了七天，最後還是走了，不過還好那丫頭有及時趕回來，有見到她最後一面。」
回想起那丫頭驟失母親，痛哭失聲的模樣，鐵父一陣鼻酸。
「我去見她最後一面時，她一直放心不下那丫頭……柏萊，那丫頭真的是個不錯的孩子，你真的可以考慮一下。」
「爸，雲姨的女兒名字就叫……姜芯嵐，是不是？」他再笑。
「咦？你怎麼知道的？」
「因為她就是……」突然，一聲來電絃樂打斷他的話。
強抑下胸口的激動與紊亂，柏萊強打起精神，坐挺身子。
拿起手機，他看到螢幕上的法蘭。
「喂，你冷靜點了沒有？心情好些了沒？現在可不可以聊聊那個東方娃娃的事？我已經忍很多天了！」鐵法蘭一連丟出幾個問句。
「你想聊什麼？」
「也沒什麼啦，只是……算了，聽你的口氣，心情好像還不是很好，記得有空時要收檔，而且一定要看，不然，別怪我不夠兄弟。」
「知道了，爸還在線上，有空再聊吧。」
切斷與法蘭的通話，他放下手機，抹去臉上的郁色。
「法蘭沒事催你收檔幹嘛？還提醒你一定要看？你先看看他到底是傳什麼鬼東西。」鐵父催著。
「是。」再拿起手機，他按下幾個鍵，打開已收完的影音檔。
畫面才開始，他的表情已然僵硬。
那是芯嵐在生日宴會那天，與海倫在後花園裡所發生的事實真相。
檔案才播完，鐵柏萊感覺自己的世界已經快崩毀。他竟然一再誤會她！
「哇！那個叫海倫的女人，實在是太過分了！」透過電話聽到內容的鐵父，氣得大罵，「她真的是你的機要秘書？」
「是。」他想笑。
「那……那個百合小姐呢？該不會就是法蘭跟我提的那個小丫頭吧？」
「就是她。」捺熄長煙，他笑出聲。
「那你的秘書居然還敢欺負我們鐵家的長媳？啊她死了她！」鐵父氣得火冒三丈。
突然，他想起 一件事。
「對了，兒子，我覺得那小丫頭的聲音，好像有點耳熟。」他想著。
「那是一定的，因為……因為她就是雲姨的女兒……姜芯嵐，呵。」
「真的嗎？」鐵父好驚訝！
「是真的？！……真的……呵呵……」他的胸口因悶笑而鼓動。
霍地，鐵柏萊驟地放聲大笑，繼而狂笑。
「哈哈哈……哇哈哈哈……」他笑，笑得藍眸忽閃出一記水光，也笑得電話那端的鐵父心頭一驚。
驀地，他笑聲乍止。
「柏萊？」突然靜下的空間，教鐵父萬分擔心他的情況。他從沒看柏萊像今天這樣失常過，「柏萊，你還好嗎？」
「爸……」靠向身後的椅背，他頭後仰，望著窗外自湛藍天空灑洩而下的金色陽光。
「怎麼了？」感覺事態嚴重，鐵父一聽，表情沉重。「芯嵐……她不會想再見到我，也不會原諒我，我……失去她了……」抬起手，他遮住窗外陽光，也遮住自己水光閃現的眼。
第十章
離開紐約，回到台北，芯嵐帶著一顆傷痛的心，強顏歡笑陪著母親走完人生的最後一程。
她想以時間平復驟失母親的悲慟，想以時間遺忘傷透她心的男人，也想用時間來麻痺自己被他狠狠剮痛的心。
她想就此找一份工作，讓自己重新振作過日子，但是，她沒忘記母親生前希望她再回紐約繼續遊學的心願。
為此，她知道自己就算再不想回紐約，也還是得為母親重回傷心地，繼續她未完的遊學生活。
但另一方面，她也是為自己。她不信失去了他的呵疼、關心與憐惜，她就會站不起來，也不相信自己會忘不了一再無情踐踩她真心的他。
再說，哪裡跌倒就從哪裡爬起來，她相信沒了他，她一樣也會過得很好。
只是，搭上飛往美國的班機，再次來到有他的紐約，她仍無法控制的紅了眼眶，她的心也好疼，疼得她幾乎走不出機場大廳。
但，不想再沉浸在這樣傷人的情緒裡，她眨去眼中濕意，提著行李，揚起略顯蒼白的素淨容顏，一步一步走出機場大廳，坐上前往市區的公車。