「嗯。」刀恩海略頷首，邊將披風解下。
十日前，他主動請纓走了一趟湘北，那兒的民團武莊剛集成不久，主要是為了對付猖獗的山賊，用以自保。
臨渴掘井自然太遲，他除了運送一批鐵器過去外，正擬定召集一些武林盟友，與當地官府連手剿匪。
「這幾日，家裡一切安好嗎？」他淡問，跟著卸下負在身後的烏剛刀，提在掌中。
老管事接過他的黑披風，撢了撢，老臉仍笑出條條皺紋。「都好。老爺一早和大爺、三爺上縣老爺家作客，今兒個雖是喜春節，但民團操練照舊，四爺與五爺清早便到東城門那兒了。」
刀恩海面無表情地應了聲，正欲啟唇再問，一陣悅耳的古琴合奏由內傳出，行雲流水，清且朗朗，相合相托，古意中顯露難得的活潑。
他劍眉一挑。
老管事見狀笑道：「今兒個府裡來了雅客，專程送琴來給二少夫人的。說是將近兩個月前，也正是上元節那陣子，二少夫人陪著老夫人上『觀音寺』裡參拜，回程途中偶見一處小小的賣琴鋪子，下馬一逛，倒與那鋪子的老闆相談甚歡。老夫人讓人在石園裡設了茶宴款待，這琴曲應是二少夫人與那位雅客一同聯彈的。咱是粗人，雖不懂其中門道，卻也曉得這兩張琴配合得天衣無縫啊！」
刀恩海眉峰更深，面容閃過一絲緊繃，他心中微突，某種警訊從腦海中急掠而過，快得難以捕捉。
「咱先把二爺的披風送去清洗，再遣人送熱水過去，讓二爺您好好淨洗。」說完，老管事轉身從大廳側門走入內院。
立在原處傾聽了一會兒琴音後，刀恩海亦舉步踏入內院，不回自個兒的院落，卻是循著那美調，走往石園的方向。
園中一隅，刀家家僕擺上一組簡樸的酸木桌椅，備妥幾色糕點和香茶，又搬來小火爐，將煮水用的陶壺直接擱在爐上，待主客喝盡杯中茶湯，方便再一次為其慇勤添上。
此一時際，幾色糕點被移了開，騰出大半桌面，左邊擺上一張紫木古琴，彈奏之人一身青色寬袍，身形修長，雖是男兒，卻發若流泉，玉面如粉。
而桌面右端則橫置著一張紅木黑紋的七絃琴，琴身發亮，應是古物，彈奏之人十指瑩瑩，似在無心撩撥，隨手便成雅曲。
兩張琴音輕擊輕激、相托相承著。
當最後一撥緩緩流蕩，餘音未了，兩人默契十足皆輕按弦面，在最勾人情懷之處止住一切琴聲，聞者莫不心中一激，連一旁伺候茶湯的兩名丫鬟亦面頰泛紅，忍不住鼓起掌。
「原來，司徒先生除制琴、販琴外，還能彈得一手好琴，絲毫不遜於咱們家擊玉丫頭。」坐在中位酸木椅上的刀母膝上覆著薄毯，略現淡紋的嘴角朝著那名玉面男子盈滿笑意。
司徒斂下雙袖，俊美五官在薄陽下輕鑲金粉，有禮地笑應：「府上二少夫人的琴技更勝在下一籌，她為主，我為輔，若無她琴聲相帶，沒法兒成就佳曲。」
聞言，坐在右側的杜擊玉牽唇淺笑，雪臉因適才的合奏微微泛紅，那暢快淋漓的傾洩尚在她胸中蕩漾。
巧顎揚起，她菱唇正掀，卻陡地震懾住了。
眾人察覺到她的停頓，自然地循著她的眸光回望，瞧見不遠處的迴廊下，那高大身影佇足不動，也不知來了多久。
「恩海。」刀母見他出現，慈秀笑容輕頷，示意他過去。
刀恩海踏下廊道，步伐沉穩，走近那張酸木方桌。
「娘。」他恭敬地喚了聲，有意無意地，高大影子將坐在右側的纖細身影整個籠罩住。
杜擊玉十指猶自撫在琴弦上，方寸瀲灩四起，不由得暗暗苦笑。
他與她啊，唉，真不知出了啥兒事了？
他前去湘北辦事，到得今日，已十日未見他了。此時他佇足在她身畔，近得幾能感受到他身上進發的體熱。自上回她發病後，今兒個說不準是兩人靠得最近的時候。
她不懂因由，不曉得他為何要疏離她？想破了腦袋瓜也找不到答案。
這些日子，他突然變得好忙碌，諸事纏身一般，常外出辦事，而一出門少說要七、八日才能返回。倘若留在湘陰，他晚歸的次數則越來越頻繁，也越來越晚，有時甚至徹夜未回，府中無人知曉他的去處。
更教她疑惑的是，他似乎不願意再與她同床共枕。
兩人現下雖仍住同室，可他每夜總拖過好晚才肯進寢房，而且不上榻，情願屈就在臨窗的躺椅上，囫圖睡下。
依她率真的性子，以往，她定是直接問明白，要他道出個所以然來的。但經過上一回在三合院落那場莫名其妙的衝突後，她著實不知，那樣……算不算是與他吵嘴了呢？
她沒想怨他，只盼他主動來與她說幾句話，將一切挑明，而非讓她獨自一個胡思亂想，又不敢把同他之間的改變說給誰聽。
她想，他絕不願把兩人的事兒鬧得府裡皆知的。她舊疾發作，她知道他受了不少責難。
她想，他心裡多少是關懷她的。
病發的那一晚，她並非全然失去知覺，心口是疼，但那番疼痛夾雜著太多情緒，酸楚澀然，早不是單純且劇烈的肉體疼痛。
她知道是他一口口哺藥餵她，靠在他懷裡時，她依稀聽見他左胸急遽的鼓跳，他擔憂著她，在榻邊守了她一夜，不曾合眼，這些，她都曉得。
所以，定是為了某個奇特的理由，他才會在她清醒過來後，對她的態度有了教人難以理解的轉變。
究竟是何原因呵……她傻傻地等著他解釋，他再不給個痛快，她向來引以為傲的耐性真要給磨光了。
再有，晚歸的他，到底上哪裡去了？
思緒紊亂，她費力寧定，心口再次漫開微微酸楚。她不想陷入可悲的自憐，覺得委屈，可那感覺仍無邊無際地湧上。她首次惱起這樣的自己。
這一方，刀母對著兒子愉悅詢問：「剛回府嗎？」