「男大當婚、女大當嫁，都到了娶妻生子的年紀，倘若尚無心上人，趁這幾日留在衡陽，杜伯母幫你物色幾位好姑娘吧？」
杜天龍拂髯頷首，在旁幫腔道：「是啊，這主意挺好，很可以試試。若真有看對眼的姑娘，杜伯伯出面幫你提親，不成問題的。」
「呃……我……這……」欲言又止，他胸口發燙，那熱氣隨即衝上腦門，幸得他膚色黝黑，勉強掩住了一臉薄紅。
就為這所謂的「男大當婚」，他已煩心一段時候了。
驀然間，廳外廊下，柔軟嗓音淡淡盪開——
「爹、阿娘，你們怎地欺負起他來了？」一抹粉藕纖影踩著秀氣的腳步，正跨過門檻，盈盈走了進來。
杜擊玉一出現，自然地牽引了眾人的目光。
來到刀恩海身旁，她偷偷朝他皺起巧鼻，小臉上的氣色雖稱不上紅潤，但因已用「續命還魂丹」調養了三年多，病況穩定下來，臉色已較先前病懨懨的蒼容好上許多。
他左胸一震，似又滾出湍湍熱流。
氣息有些窒悶，他下顎微繃，擱在膝上的右掌悄悄握成拳頭。
杜夫人笑睨著自個兒的閨女，道：「妳這丫頭不是躺下說要先睡一會兒，怎麼不出半個時辰就醒來啦？莫非適才是不想喝福嫂特意為妳燉的那盅雞湯，才故意裝困？」
教娘親一語道破，杜擊玉頰邊微燙。
但是呵，她很知道如何應付，身旁的人從來就心疼她，只需她嬌軟一笑，再眨著水眸擺出無辜模樣，沒誰會來為難她的。
許多時候，她真慶幸自個兒天性溫良，要不依著眾人寵她的方式，怕是被縱容得無法無天了。
「原是挺困的，可我與恩海心有靈犀，我在夢裡瞧見他了，知他有難，索性連覺也不睡啦，就趕著來救他。」她笑歎。「爹和阿娘別又欺他。瞧，他都嚇得說不出話來，就算真有喜愛的姑娘，又怎會乖乖說出？」
「我沒——」刀恩海怔怔然，唇一掀，努力要擠出話來，可惜一下子便被杜夫人的噪音蓋過。
「小丫頭淨胡說！爹和娘怎會欺他？咱們疼他都來不及了，要不，也不會想替他牽這紅線。」
「唔……是嗎？」麗眸再一次睨向呆愣著的刀恩海，她雙頰輕鼓，神情帶著點兒捉弄，尚有許多瞧不出的東西。
杜夫人又道：「當然。這可不僅是咱們的主意，妳刀世伯之前也私下同妳阿爹提過，要咱們多幫恩海留意。受人之托、忠人之事，何況刀家跟咱們是什麼交情？怎麼也馬虎不得的。」
「我曉得了。」拋下話，杜擊玉旋過一身粉藕，小手突然抓住刀恩海的單臂，拉著他就走。
「呃？！」她曉得啥兒呀？刀恩海傻愣愣的，一時間無法反應，竟由著她拉起、拖走。
緊接著，他身後傳來杜天龍渾厚的低笑，以及杜夫人帶趣的問話——
「擊玉，沒規沒矩的，拖著恩海上哪兒去呀？」
杜擊玉腳步未停，頭也不回地揚聲道：「不是想他有沒有喜愛的姑娘嗎？我這就尋個安靜的地方，幫爹和阿娘好好地問他去！」
第三章 琴心先許若元氣
如同許多年前的初遇，姑娘綿軟的小手牢牢握住他的，將他從人前帶開，穿過廊院，走進園中的石雕小亭裡。
亭中的烏木長几上仍擱著一張琴，獸爐裡雖未熏焚，那檀香氣味卻彷彿早已融入週遭當中，隱約能聞。
「坐這兒。」軟嗓帶著不可抗拒的力量。
刀恩海面無表情，聽話地坐在她指定之處，驀地，她小手一放，他心底悄悄湧起了什麼，是那股詭異的失落。
杜擊玉沒再瞧他一眼，逕自在長几前落坐，十指按在琴弦上，隨手撥彈，蕩漾出聲直、單純的慢音。
音節寬疏且徐長，忽淡忽沉，她按弦的指少用猱法，讓每個音韻疏而緩、慢而有力。
那不是編成的琴曲，僅是她指尖有情的流洩，古樸的七絃琴音在秋意中迴繞出一個與世隔絕的氛圍，彷彿只剩下她和他，一個聽，一個彈。
她淡垂著美臉兒，他看不太真她的神情，她的琴音有股無形的力量，緊扣住他的心，讓氣息不知覺間隨其吞吐。
緩緩的，幽幽然的，最後一撥，穆若生風的韻味猶在耳畔，她小臉抬起，直勾勾地瞅著他。
「恩海，我的琴彈得好聽嗎？」
見她纖纖十指平放在弦上，止斷了餘韻，他瞬間抓回思緒，臉皮上的薄熱自方才教她握住手，到現下都還沒消退。
「嗯。」他聽不出個所以然來，但那琴音確實悅耳。誠實頷首，他抿了抿略乾的方唇，目光一瞬也不瞬的。
杜擊玉悠然一笑：「恩海，我真愛你聽琴的模樣，好專注、好專注，像是靜靜聽我的琴音，是這世間裡最要緊的事兒。」
不僅臉皮泛熱，連心口都熱了。他暗握拳頭，忽地道：「妳心裡有事。」單純又果斷的敘述句，直剖了她的心似的。
杜擊玉挑起柳眉，潔顎微偏。「是嗎？你怎地知曉？」
「琴聲雖好聽，但和以往有些不同。」
「喔？」瀲濫如波的眸子眨了眨。「怎麼個不同法？」
刀恩海一時語塞。
他不太會形容那樣的感受，她指下音韻渺渺，如此悅耳，卻攪亂了他的心緒，彷彿有什麼東西重重壓在胸口，悶疼悶疼的。
「怎不說話了？」杜擊玉問著，藕衫盈盈立起，秋風拂滿纖身，顯得有些單薄。
瞧著她步近，在自個兒面前坐下，直嗅到她獨有的、帶著淡淡檀香的女兒家馨甜氣味，刀恩海才又回過神來。
她臉容雖美，卻帶著一絲病氣，他並未立即答話，而是解下身上的黑披風，裹住她瘦伶伶的身子。
「我不覺冷啊！」自三年前開始，她每年服下一顆由年家的武漢行會那兒取得的「續命還魂丹」，至今已食過三回，畏冷與心絞痛的病狀已減輕許多，暈眩的狀況也許久未曾發作了。