「蝶兒，這事不是鬧著玩的。」寶兒也再次強調。「妳一定要牢牢記住，千萬別再一個人往東院跑了。」
「嗯，我知道了。」蝶兒應了一聲，卻忍不住往嚴子晟離去的方向看去，莫名的，為他感到心疼不已……
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「子晟，你今年有二十二了吧？」在嚴子晟例行的請安過後，老夫人突然問了一句。
「是。」嚴子晟恭敬回答。
「算算年紀，你也到該成家立業的年紀了。」老夫人露出和藹的笑容。「昨兒個夜裡我有事找你，傳沈娘去東院找你，她說，看見有個府裡的丫鬟提著竹籃到東院去了，是不是有這麼回事？」
嚴子晟一愣，沒想到這件小事居然一下子就傳到這裡來了。
「呵呵！瞧你緊張的，娘又不是在怪你。」老夫人見他俊容閃過一絲不自在，笑著繼續道：「多虧了沈娘告訴我這件事，要不然娘始終將你當成個孩子、所謂男大當婚女大當嫁，是該為你安排安排了。」
嚴子晟有些錯愕地抬頭，不明白為何有丫頭送宵夜到東院，和自己必須成家有關連。
「這些年我刻意不讓年輕的丫鬟們進東院，也是用心良苦，年輕人血氣方剛、個性比較衝動，要是哪天有個不知羞的丫鬟主動投懷送抱，你一個把持不住、從此墜入溫柔鄉，到時候想清醒都難。」老夫人語重心長，以一種又憐又愛的眼神看著嚴府未來唯一的希望。「你是我嚴家唯一的香火，娘所做的一切都是為了你好，你明白嗎？」
「子晟明白。」嚴子晟低頭聽訓。
「明白就好，嚴府的男人向來是先成家後立業，改明兒我將城裡大戶人家的閨女全請過來，讓你從裡面挑一個喜歡的娶進門當媳婦，你看怎麼樣？」老夫人點點頭，說出自己心中的盤算，與其讓他和家中的奴婢牽扯不清、倒不如直接讓他娶妻安定下來。「和嚴府有生意上往來的幾家富商，家裡大半都有待嫁的閨女，個個都是知書達禮，你一定會喜歡的。」
「娘，子晟現在還無心思成家。」嚴子晟沉默了好一會，這才開口說出自己的想法。「子晟既是嚴府唯一的男人，就應該為娘分憂解勞、學著處理生意上的事情才是。」
在他滿二十歲的那年，老夫人雖然對外宣稱嚴子晟從此當家，但所有和嚴府有生意往來的對象，甚至是自家商行的人，都沒把他當一回事。
一個年紀輕輕、一點從商經驗都沒有的毛頭小子，任誰也沒把他放在眼裡，喊他一聲嚴少爺，已經算是給足了面子。
在這兩年裡，老夫人唯一肯指派給他的工作就是看帳本、或是為商行訂些簡單的雜貨，就算他已經摸清所有嚴府商行運作的模式，卻依然沒有實權在手。
「先成家、後立業。」老夫人臉上雖然掛著笑，但依舊堅持這一點。「難得你這麼有心，這樣吧！等你的親事訂下來以後，我就讓你接手管理『嚴金商行』，你看怎麼樣？」
「真的？」嚴子晟心中一喜。嚴金商行是他們嚴府在京城裡第二大的商行，娘若真的肯將這間商行交給他，就表示真的願意讓他開始做事了。
「當然是真的，你是我嚴府唯一的繼承人，是時候讓你試試身手了。」見嚴子晟露出興奮的神情，老夫人滿意地點點頭道：「好了，這件事就這麼說定了，你先下去吧！」
「是，謝謝娘。」嚴子晟拱手請安，帶著愉悅的神情離開了。
等到嚴子晟離開後，老夫人伸手招來貼身奴僕沈娘，吩咐道：「妳確定昨晚子晟只是吃了那個丫鬟送來的餅，沒有其他事情發生？」
「回夫人，確實沒有。」沈娘恭敬地回答。「少爺沒讓她在東院久留，不一會就叫她回去了。」
「嗯。」老夫人點點頭，沉思片刻後繼續道：「到我房裡把和嚴府有生意往來的名冊拿來，這一場宴會可是關係到我們嚴府的未來，我得好好想想該邀請哪些人才好。」
「是。」沈娘應了一聲，轉身取名冊去了。
老夫人拿起茶杯，輕輕啜飲了一口，喃喃自語道：「娶哪一家的閨女都好，就是不能像他爹一樣，被一個低賤的奴婢蒙了心……」
第四章
嚴子晟即將娶妻的消息，翌日即成為全京城最熱門的消息。
對於這位嚴府的唯一繼承人，大家對他並不是很熟悉，因為這麼些年來在商場上眾人只知有嚴老夫人，而不知有嚴子晟。
聽說，嚴子晟是個身體虛弱、見不得陽光的年輕人，所以大家不曾在京城見過他。有傳言道，他容貌生得極醜、或許身體的某個部分有殘缺，所以二十二歲了還沒有娶妻。據說，他天資差、腦子更差，所以嚴府全國一共八家商行，卻連一家都不願意分給他管理。又據說，嚴老夫人始終嫌棄他並非自己親兒，所以將他變相地軟禁在嚴府、打算關他一生一世……
左一個傳說、右一個據說，全都是這些年針對嚴子晟產生的流言蜚語，如今，嚴府要為嚴子晟討房媳婦的消息一傳出，所有關於他的傳說再次被翻了出來，在京城大大小小的角落流傳著……
「呦！誰家的閨女要是讓嚴子晟看上眼，那可是倒了八輩子的楣呀！他又醜又殘，要不是仗著家大業大，這一生娶得到媳婦嗎？」
「嘿嘿，瞧你說話這酸溜溜的樣子，京城裡的富貴人家都接到了帖子，為了和嚴府攀上關係，大伙可是想盡辦法找出可以和那個嚴家少爺婚配的閨女呢！這不是和皇帝老兒選秀女一樣嗎？真夠風光的！」
「哼！有什麼了不起的？都二十多歲的大男人了，卻還留在嚴府當大少爺，連一家商行都摸不著邊，我說，這裡面肯定有什麼問題。」