「哥哥……」
風不停地吹著，眼睛所能看見的全是一片荒涼，她滿身塵沙，爬起來又跑，跑沒幾步又跌倒，怎麼都跑不離這片沙地。
沒有月光的夜裡，天地間彷彿只剩她一個人，四周那樣的黑暗，又一直找不到唯一熟識的哥哥，楚絲的心裡更害怕，更惶恐，不知道該怎麼辦。
「哥哥——咳……」忽然一陣狂風吹來，她小小的身子被吹得直往後退，她只能害怕的尖叫。「啊——」
這時，一道紅色的身影由遠而近，在漫天的風沙中，他迅捷無比的抱住那個根本站不穩的小小身軀。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
這個小女孩……真是髒！
望著躺在床上昏迷的小小人兒，他一時無法決定到底該讓她繼續睡，直到她清醒，還是直接把她丟進水池裡，讓她嗆醒，順便把身子洗乾淨。
不過，他還未來得及決定，她已經哭著醒來。
「哥哥……」一雙小手朝空中抓呀抓的，因為眼睛上覆著塵土，痛得她睜不開。
他走向前，坐上床沿抱起她，感覺到她驚慌的畏縮。
「不用怕，我不會傷害你。」他審視著她的雙眼，拿來乾淨的布沾濕，然後仔細擦拭著她的眼瞼。
拭去眼皮上的塵土，她的眼睛總算可以張開，可是因為哭得太久，又沾了塵土，她的雙眼又紅又腫，加上臉上髒兮兮的，實在看不出她長得什麼樣子。紅袍男子有些失笑，繼續將濕布往她的臉上擦去，她白皙的面容漸漸露了出來。
紅袍男子訝異的抬眉。沒有想到他以為的骯髒小孩，居然有這樣清秀的五官。
「哥哥……」
「我不是你哥哥，只是一個過路人。」
楚絲紅通通的眼睛裡有著害怕，還有更多的茫然。
她茫然的神情讓紅袍男子的心不由得一揪。這樣的表情，他曾經在戰亂後的孤兒臉上看過，那是一種失去所有之後的空洞，人還在，神魂卻已像是不在身上。
這女孩才多大？
隨即，他想起一來到南蠻時聽說南族攻打楚族的事。沙地是楚族的領地，那麼，她是楚族人了？
「哥哥……」楚絲哽咽著，茫然的眼裡再度凝聚淚水。
「別哭，不然會傷到眼睛。」女孩的脆弱無依，讓這輩子從來不懂什麼叫溫言軟語的紅袍男子軟下語調安撫她。「別擔心，我會照顧你的。」
一句承諾就這麼脫口而出，連他自己都嚇了一跳。
在她醒來之前，他原本還想直接把她丟給客棧老闆，結果現在卻說要照顧她？嘖，他該不會被風沙吹得頭暈了吧？
他的話，讓她的目光轉到他臉上。
「可是，你不是哥哥……」
「不是哥哥，一樣可以照顧你，你的命是我救的，要養活你並不難。」只是照顧一個小女孩，應該並不困難。
楚絲垂下臉，心裡還是想念哥哥。
「你叫什麼名字？」光看她的表情，就知道她在想念親人。紅袍男子開口問著，轉移她的注意力。
「楚絲……」
「楚絲？」果然是楚族人。
這名字還真像她。嬌小的她就像絲一般纖弱，細瘦的骨架彷彿一折便斷，無依的神態彷彿不屬於人世間，下一瞬間便會消失。
她還太小，卻面臨戰亂，獨自一個人在沙地裡不知道流浪了多久，也難怪她會這樣茫然失措。
不過，雖然他沒有體會過生命裡的任何挫折，但他夠強悍，足以應付身旁發生的任何意外；而她的脆弱雖然令人憐惜，但他並不想一直看她這個樣子。
生命本來就是殘酷的，她早晚要懂。
「絲兒，你要不要跟著我？」他開口拉回她的注意力。
楚絲忽然聽見他這麼說，不禁呆住了，只是看著他。
「我可以照顧你，但是你也可以拒絕，你要跟我走嗎？」
要跟他走嗎？哥哥不知道在哪裡，爹娘也不見了，她一個人下知道該去哪裡找他們，也不知道自己該怎麼辦。
望著他，她有點不安地間：「跟你走，你會不會突然丟下我？」如果連他也不見了，她……她……
「不會。」他做事向來不會只做一半，既然救了她，又說出口要照顧她，這個承諾就是一輩子。
「你保證？」被丟下過一次，她怕再有第二次。
「我保證。」
夫，他向來一言九鼎，結果卻被一個小女娃質疑，真是讓人哭笑不得。
「那……我跟你走。」楚絲抓住他不放。「可是……我不知道你是誰。」
紅袍男子抱超她，唇角勾起一抹笑。
「我叫——川。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
中原天朝與西疆皇朝之間往來的道路，有個很美的名字，叫作「絲路」。
很多人都知道絲路旁有座天山，卻極少有人知道天山群脈其中之一的另一端，有座與世隔絕的谷地。
他說，這裡叫作「川谷」。
他以川為名，以川為居，以川為伴。
至於本名，他只提過他姓風，原居西疆；風氏在西疆屬皇族之姓。
川谷內流水潺潺，不同於絲路上的黃沙乾道，這座谷地有來自高山上的雪水，加上山脈擋住由西北吹來的乾燥空氣，保留了濕氣、溫暖，形成一處綠意盎然的人間仙境。
楚絲從小生長在滿是沙土的乾燥地方，很少看見綠樹、花朵，更別說是潺潺的溪流和瀑布了，她一進谷就看呆了，同時也愛上了這充滿生機的流水聲。
「這裡是我住的地方，也是以後你要住的地方。」川望著她已逐漸恢復生氣的面容，唇角不覺也跟著微微上揚。
雖然他救了她，也承諾會照顧她，但她一直是不安的，突然遭逢變故，加上一路被追殺的恐懼，哥哥不見了的驚慌，一個人在沙地裡的茫然無助，全都在她心裡留下了陰影。
自從獲救之後，來到川谷這一路上，她的眼神總是驚疑不定，神情惶惶不安，只有在看見川仍在身邊的時候才偷偷鬆口氣，然後緊盯著他，像是生怕他會在下一刻忽然消失。