城內最大的「聚客來酒樓」正值晌午時分，用膳的客人將偌大的酒樓擠得滿滿的，座無虛席，令老闆忍不住眉開眼笑。
在二樓的一間包廂內，幾名客人邊喝著酒，邊討論起揚州最新的話題——柳織堂的老闆為妹擇親。
說起柳織堂，可是揚州人的驕傲，在七、八年前，柳織堂雖然在揚州城內擁有好口碑，但直到最近這四、五年，生意才愈做愈大，甚至因為一款絲料「揚水繡」紅到京城，深受王公貴族的喜愛，儼然成為南方絲綢莊的翹楚。
柳織堂發展迅速實不在老闆柳晉元的預料中，但自從他收養了一對兄妹後，運勢就好得讓人嫉妒，一連幾年棉產豐收、蠶絲穩定，原料品質好，加上織布、染布與繡工的手工又優良，這才將柳織堂的名氣打出揚州城外。
外人都道是柳晉元好心才會有好報，但柳織堂會有如此驚人的成長，莫允飛功不可沒，雖然他年少，卻聰明而且好學，常提出中肯的建議，改變了堂裡冗長的製程及染色技術，使得柳織堂在這幾年的名聲一飛沖天。
柳晉元對義子的欣賞與信任，從莫允飛甫十八歲就被委以大任可見，而柳晉元在卸下重責之後，即與妻子四處遊山玩水，直到因意外去世。柳晉元離世後，莫允飛正式成為柳織堂的當家；不久，即傳出莫允飛為義妹柳顏擇親的消息。
柳織堂的大小姐欲出合的消息，就好比在揚州城內丟下炸藥，揚州甚至其它縣城的名門大戶紛紛前來提親，只是沒有一門親事能讓莫允飛點頭答應，柳顏的婚事就這麼拖了下去。
在眾多求親者之中，即使有人被拒絕即打退堂鼓，但還是有百折不撓的求親者打死不退，其中就屬揚州河大善人的獨子何繼青最為積極。
「莫老闆真的又拒絕何少爺的提親？」方桌一角，一位微胖的男人問道。
「千真萬確，不只是何少爺，多少富家公子哥上門提親都被莫老闆給擋了回去。」另一邊留著八字鬍的男人，邊啜著酒邊說。
「這個莫老闆是在想什麼？說要幫柳小姐擇親，卻老是拒絕上門求親的人。」微胖男子不解的瞪眼。
「誰知他心裡想什麼！不過前去提親的那些人家，除了有錢外，人品倒沒有什麼出色之處，他拒絕也算情有可原。」另一名瘦削細眼的中年男子道。
「我之前一直覺得莫老闆心思深沉、難以捉摸，現在更搞不懂了。不過柳織堂畢竟是柳家的產業，正統的繼承人是柳小姐，要是柳小姐嫁人了，這柳家產業豈不全落到她夫家手上？我想莫老闆一定是想到這一層，才會拒絕那些提親的人。」微胖男子揣想道。
「錯了，你當莫老闆是你嗎？他那種人就算是白手也能起家，更何況柳老爺早將柳織堂交給他，柳小姐只不過是名義上的繼承人，一點實權也沒有，就算嫁人，頂多配些豐厚的嫁妝，她的夫家想得到柳織堂是不可能的。」八字鬍男子不以為然的反駁胖男子的說法。
「那麼莫老闆嫁妹是為了將礙手的人給趕出去，好名正言順的掌握柳織堂了？」一直默默聽著朋友對話的光頭男子，突然做出結論。
「誰知道呢。」
幾名中年男子，就像街頭論人長短的三姑六婆般，談論著「天下名堂」柳織堂裡發生的大小事。
在揚州，一般人對莫允飛以義子身份坐上掌權大位的傳奇皆津津樂道，更遑論是這種嫁妹奪權的戲碼，皆教眾人睜大眼看著戲如何搬演下去。
「不過話說回來，柳小姐很少出門，只聽說她小時候有些與眾不同，沒想到還有這麼多人上門求親。」光頭男子摸了摸自己的光頭道。
「再怎麼怪異的女人，只要是柳織堂的小姐，求親的人還會少嗎？」
「可她徒具小姐之名，並無實權，娶到她不也是娶個空殼罷了。」
「她雖無權，好歹也是柳家小姐，而且對那些人來說，最重要的是與莫老闆成為親家，這才是最大的好處。」
「這麼多年下來，他們義兄妹感情好不好，其實我們也不清楚，就算與莫老闆成為親家又如何，也不一定能享受到好處呢。」八字鬍男子小嗤一聲，對那些擠破頭想娶柳小姐的人覺得好笑。
「我和你的想法正好相反，能讓柳老爺信任的男人，人品絕對壞不到哪裡去，對柳小姐也不會錯待才是。」胖子搖頭道。
「事情照你想的那麼簡單，天下就不會有壞人了。莫老闆將柳小姐關在府裡，不准她出門，我就不相信他對她有多好。」八字鬍男子槓起胖男子，反駁道。
四個人對莫老闆是好是壞、有野心還是為報恩，吵了起來。
柳織堂是揚州人的驕傲，莫允飛是揚州人嗑牙閒談的話題，不論他好與壞，至少他讓這裡的鄉親不覺得人生那麼無趣吧。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
牆外的人談得沸沸揚揚，牆內的人卻雲淡風輕的過著自己的日子。
只是偶爾公事外的騷擾，還是讓人皺眉厭煩；尤其是不受歡迎的客人硬上門糾纏，更教莫允飛不耐。
「少爺，何少爺又來了。」
柳總管趁著莫允飛與手下談完公事的空檔，連忙進門通報。
坐在案首的莫允飛濃眉一蹙，冷淡的說：「告訴他顏兒不嫁，要他死心不要再來了。」．
「奴才說過，但他不聽，直嚷著要見大小姐，除非大小姐親自拒絕，否則他不走。」柳總管對橫行鄉里的小霸王何繼青，是一點法子也沒有。
莫允飛端正的五官因為冷笑而顯得嚴厲。「要見顏兒也得看我同不同意。」
他怎麼也沒有想到，在他決定為義妹擇親後，上門提親的淨是游手好閒、不務正業的富家子弟，其中又以河繼青的風評最下等，不但個性輕浮任性，又喜新厭舊、拈花惹草，對姑娘始亂終棄，這種男人別說是讓顏兒嫁他，根本連兒都不會讓她見面。