前言
春寒料峭，然而卻有幾株奼紫嫣紅的花朵從初綻綠芽的枝頭上盛開，南京城一片繁華新景。
南京城裡不乏富甲一方的商賈，隨處可見奢華。
而其中之最，聽說是位於城西的文府。
文府老爺在朝為官，底下妻妾替他生了四個壯丁，照道理說，這該是極為令人欣慰一事，實則不然。
雖說後繼有人是人生一大樂事，可文老爺卻教這四個兒子給搞得一個頭兩個大。
他盼了多年等待兒子們長大成人，就是希望他們能一展長才；他也不要求孩子飛黃騰達，就盼著他們能有所成，即使不循著他的路子入朝為官也無妨，豈料他們居然這般不長進，沉迷於酒色財氣之中……
文字覺：文府大少爺，取名為字覺，乃是希冀他能夠悟出人生大道；孰知他卻沉溺於酒鄉之中，日日酒食徵逐，不惜一擲千金從各方取得上等美酒，自己又經營了酒肆，幾乎以酒肆為家。
文字征：文府二少爺，取名為字征，原要他豪放不羈，仿若沙場大將軍的瀟灑落拓；然誰知道他竟眷戀美色，在美人堆裡開疆闢地，日拋千金只為花魁回眸一笑。
文字凜：文府三少爺，取名為字凜，是望他能威風凜凜、執理行事；不料他竟刻薄貪財，只對錢財威凜不容情，甚至還經營了幾家錢莊、賭坊魚肉鄉里，壓根兒不覺有錯，甚至還沾沾自喜自個兒的經商有術。
文字慎：文府四少爺，取名為字慎，是盼他萬事謹言慎行；可打小時候受盡萬般寵溺，以至於長大成人後毫無主見、成天游手好閒、一無所成；唯一的技能，就是逞一口氣，最受不得他人激，一旦被激，什麼蠢事都幹得出來。
這四個兒子，一個比一個不長進、一個比一個還荒唐，酒色財氣全都沾上了身，和文老爺當初的期望完全背道而馳。
於是，文老爺特地在年關時告假還鄉，並對四個兒子撂下重話──
「倘若無法在五月祭祖前成親，便逐出文府，沒收底下其所有田地、商行和房舍，併除其名，永不列祖譜！」
把話說重，是要他們能聽進心底；逼他們成親，是希冀他們能夠討房好媳婦，讓他們能因此收心，也好替他管教兒子；最好是能趕緊生下子嗣，讓他把冀望轉放在孫子身上，遂他也允諾不計較媳婦的出身，只要是清清白白的姑娘家便可。
但事情到底能不能如他所願，這就得要張大眼，等著瞧了。
楔子
夜色深沉，仰天不見星光，更瞧不見老早便教雲給遮掩的月色。
一抹小小的身影在文府後院僕人房旁的林子裡晃來晃去，懸掛在門上頭的燈火，照射出一張清秀的小臉，瞧起來約莫十三、四歲，身形看來倒是挺修長的，但就是稍嫌纖瘦了些。
清秀的臉上毫無表情，瞧起來有幾分世故，眼裡有著不屬於這年紀的老成。只見她口中唸唸有詞，像是正背誦著什麼，隨著小小的腳步規律地低喃著。
「對主子之私事，視當不見；對主子之私語，聽當不覺……」
細長的丹鳳眼瞅著偌大的林子，望著裡頭陰風陣陣、鬼影幢幢，她壓根兒不駭懼，滿腦子想的皆是打從今兒個入了文府為婢，該要怎麼伺候主子的條則。
要伺候人，對她而言並不難，畢竟家裡大大小小的事，向來都是由她來做，不管是要燒柴煮飯、照顧弟妹、伺候姥姥，她都上手得很；可這兒是文府，伺候的是少爺們，不比在家裡隨便，有些規矩定要遵守才成。
不盼望自個兒能否得到少爺們的疼愛，只要能在文府裡待久一點，能多攢一些餉銀替爹娘多少分擔些，她就滿足了。
不過，想在這大宅子裡待久一點，她勢必要學會察言觀色；如娘說的，嘴要甜一點、眼要利一點，懂得看主子的嘴臉辦事，順著主子的性子說話，這麼一來，該是可以待得長久些才是。
不過，若真想要待得長久，就得先要當上主子的貼身丫鬟才成。
只是，聽說這宅子裡的少爺們似乎都不是什麼善類，她還是別同他們有太多牽連，最好只要善盡自個兒的工作便行，省得意事上身。
她斂眼思忖好自個兒往後的路，方要往回走到僕人房時，卻突地聽到圍牆上頭傳來衣物摩擦的窸窣聲，她不由得抬眼往高高的圍牆探去，便見著一抹鬼祟的身影，她不畏不懼也不張揚，只是定睛直視著。
「你瞧什麼瞧，當大爺我是賊不成?」上頭傳來像是磨著砂紙的粗啞聲，語氣裡帶著富家公子特有的傲慢。
她眨眨眼。「吉祥見過四少，給四少問安。」吉祥欠了欠身。
上頭的人影愣了愣，不由得瞇起一雙漂亮的大眼。「你是誰?怎會知道我是誰?大爺我可不記得見過你這個醜丫頭!」
「四少，吉祥是今兒個甫入府的婢女。」
「啐，我今兒個一整天都不在府裡，你又知道我是誰了?」文字慎索性盤腿托腮地坐在圍牆上頭。
「今兒個只在大廳見到三位少爺，所以吉祥猜測，眼前的你定是四少。」她依舊欠著身，眼也沒抬，感覺一陣風在身前掠下，她依舊不動，卻見著一雙繡上雙龍的錦靴立在自個兒前頭。
「你說，你叫什麼名字?」粗啞的聲音依舊，卻多了一分玩味。
「吉祥。」她依舊不抬頭。
「好個吉祥，這名字取得真好。」文字慎漂亮的眼直睇著她低低的粉臉。「抬起臉來，讓本少爺瞧瞧你。」
聞言，吉祥方要抬眼，卻見到一旁的小徑有人竄了出來，她一個箭步就擋在他的面前。
「你這是在做什麼?」文字慎見她擋在面前，低斥了一聲。
「噓。」
「噓?」他正要再問，卻見到有人朝這兒走來，他忙別過身。
「你在這兒做什麼?」管事文宗對著吉祥低聲罵道：「都什麼時分了，還待在這兒?」