喉裡又漫出怪異的酸澀，她真厭惡這氣味。揚起下巴，她連連做了好幾個深重的吐納，彷彿如此為之，便能用力地吐盡胸中莫名的窒悶。
混帳！混帳！酸什麼酸？她究竟在舍下得什麼啊？
怒意來得凶狠，全然針對自個兒。想也未想，她抬起手往自己臉頰摑來，猛地便是一巴掌。
極痛！
她腦中嗡嗡作響，但痛得好，至少教她的腦子能暫歇一會兒，不去挑動那些她根本不願想的東西。
夜風中，琴曲仍自幽送，她甩了甩頭，有些微晃地立起身，也不先處理好手心上的傷，仍一下下地搖著大櫓，將篷船駛回竹塢邊的岸上。
泊好船隻，她提著魚籠躍下，直接蹲在江邊處理那幾條捕獲的肥魚，去鱗、剖肚、清洗，動作十分純熟。
岸上隨意搭著一座小小上爐，爐中以乾草養著火苗，她將火苗煽燃開來，再添了些枯木枝進去，把魚一隻隻架在上爐上燒烤。
鹽和調味的香料尚擱在竹塢裡，她立起身走上浮橋，發現琴音不知何時靜下了，她腳步下意識放輕，推門而進，隔著一幕細竹簾後的臥房傳出朦朧語音。
她該要走開，留給裡邊的男女一個隱密的所在，他們定有許多事要談。但腦子這麼想，雙腿卻不聽使喚，竟屏著氣、一步步踩得更輕地靠近，努力地捕捉簾後的音浪。
一下下就好……她只是想知，他是否改變心意，決定接受她的「逼婚」，去跟芸姊說些體己話、開口向芸姊求親？如此而已。
她僅是想知道這些罷了，真的！
突地意識到自個兒竟奮力地在說服自己，瓜子臉一凜，她重咬了一下唇瓣。
竹簾後的聲音在此時微揚開來，將她的注意力全然吸引過去，她挨近簾邊，透過細縫朝裡邊靜覷著——
「……馭哥，我喜愛你紫木琴的音色，清潤雅氣，像你這人……」趙芝芸細啞嗓音說得緩慢，帶著笑似的。
「妳喜愛，我天天彈給妳聽，說不準下出一個月，妳就聽厭了、聽煩了，會回過頭來求我別再彈了。」
姑娘被逗笑了，氣息微紊，竟輕咳起來。
青袍身影離開琴案，忙傾近過去，大掌撫順著她的背，溫聲問：「累了？先到床榻上歇一會兒吧？待會兒再喚醒妳。」
「嗯……」她由著他托起手臂，在他的扶持下回到榻邊。
寬肩窄腰的青影直接在竹榻旁落坐，藏在簾子外的那對杏目瞧不清趙芝芸的模樣，更無法瞥見司徒馭此時的面容。
「合眼睡吧，我去外頭瞧瞧靈兒，她捕到的魚要不分些給我，我今晚真要鬧肚餓了。」
趙芝芸仍笑，勉強壓下喉中麻癢，那笑音避無可避，仍夾雜著嘶啞。「你總要鬧她。靈兒嘴上這麼說，可這些日你留在竹塢，她哪一回不是把吃食多備了一份？可沒餓著你。」
「靈兒沒餓著我，可她偏心偏得厲害，最大、最好、最美味的永遠沒我的分兒，她把那些全撥到妳盤子裡了。」語氣略帶哀怨，即便他背對著，仍可想像出那張俊美無端的臉定是擺出一副無辜可憐樣，企圖博取同情。
悄立在簾外的敖靈兒咬咬軟唇，真想脫下鞋子往他後腦勺砸去。
趙芝芸咳了幾聲，笑歎著。「靈兒只是心裡有些疙瘩，得等她自個兒想通了才行，她待我、待你，心都是一樣的，她呀……」似有什麼說不出口。
靜謐了會兒，司徒馭忽地接話，幽沉嗓音緩而斯文。「我明白。」
他明白？！
他明白什麼啊？！
細竹簾外的小小身影猛地一顫，瓜子臉瞬間青白，陡地又滿臉通紅，連換了幾種神情。
說什麼大話？他哪裡明白？他根本什麼都不懂！
「馭哥……」那細啞聲音喚出，問：「我能不能求你一件事……」
「妳說。」
「如果……我是說如果有一天，我真不在人世了，你要加倍地待靈兒好，將我的那份也一併用上，仔細照看她，別教她闖出大禍來，也別讓誰欺負了她……她性子是沖了些，倔強又好強，再加上敖老爺子寵她寵得厲害，有時分不清楚是非對錯，只一股勁兒地由著她去。靈兒為所欲為慣了，可她的心其實好細膩的，像只小動物，會有脆弱的時候，也容易受傷……」略頓，她調整著氣息，幽幽又喃：「別教她感到孤單啊，馭哥……我這一走，最放不下心的就是她，我、我真希望自個兒可以活久一些，多陪她一些時候……」
「我會看好她的。」司徒馭說得平靜，摸了摸她冰涼的臉。「別想太多。」
「嗯……」趙芝芸溫馴地應了聲。「馭哥……我喜愛你。」
忽聞表白，簾外的敖靈兒身軀顫動，心音促急。
司徒馭撫著姑娘冰頰的掌改而整理她的髮絲，仍靜且溫和地出聲：「我明白。」
他明白？！他這回又明白什麼了？！
既然明白，難道還不能說些話回應嗎？怪異至極的酸氣又嗆將上來，瓜子臉上的細緻五官全皺成一團，小手握緊，緊得每個指節都發疼，以為這麼做便能驅除那些酸氣。
他要是教芸姊傷心，她、她她就同他拚命！
驀地，趙芝芸輕歎，竟笑了。
「你明白，我心裡就歡喜了。馭哥，我喜愛你，喜愛靈兒，往後她有你、你有她，兩人作伴在一起，就不怕孤單了……這些天，我很快活呀，你和靈兒都在身邊，咱們三個又在一塊兒了。這竹塢還是當初你和靈兒合力搭建出來的，我感覺，像是回到了以前的日子……」話似未說完，她已咳將起來，這一次咳得好生厲害，好半晌才止下。
「別說話了，乖……合眼睡會兒。」
他餵了她半杯清水，再扶她躺回，將被子緊實地蓋在她身上，替她調了調枕頭，見她雙眸虛弱合起，他又坐了片刻才起身。
放下竹床兩旁的紗帷，確定風不會透入後，他旋身，步伐沉靜地走開，跟著一袖撩起了那幕細竹簾。