「簡單，」瑞克插口。「杜爾郡的都市計劃委員會經管這項業務。他們每月固定開會一次，以前我參加過。」
梅琪一聽立刻急切地追問：「我該怎麼申請？會不會很麻煩？」
「呃……」瑞克搔搔頭髮。「申請附條件使用許可證並不難，至於麻煩……不是沒有。」
「噢，不。」梅琪不禁氣餒。「但是杜爾郡向來倚重觀光業，不是嗎？家庭旅館不正是吸引力之一？」
「沒錯，不幸的是我已經不再擔任委員……」
此時露露打斷他們的話。「宴會快開始了，梅琪，你要不要一起來？」
梅琪匆匆結束她和瑞克的談話。「我先走，我們稍後再談。」
湖濱的帆船俱樂部向來是梅琪喜愛之地，而今舊地重遊，仍然有一股熟悉感。
室內鋪著絨毛地毯，空氣中充滿美食的香味，藍色的焰火在銀盤下搖曳，一排白帽白制服的廚師背手而立，向來賓點頭致意。
婚禮的賓客魚貫而入，其中有好些熟面孔——雖然老了些。梅琪站著和熟人寒暄，並由眼角瞥見瑞克一行人由大廳另一端進來。
由於南茜早先的冷漠，即使梅琪急於重拾剛才的話題，依然制止自己走過去。她挑了個和瑞克遙遙相對的位子坐下來進餐。
餐後舞會開始。梅琪獨自佇立在大窗前，遠望夕陽西下，湖上出現兩艘帆船，雪白輕快彷彿海鷗飛翔。眼前的景象令她回想起上一次參加的婚禮。當時菲力還在人間，他們和朋友一起談天說笑，婆娑起舞。他死後六個月間，她拒絕所有婚禮的邀約，不願獨自面對。而今她打破成規，好好享受這場宴會。或許正如課堂上所說的，是她自己拋棄她的朋友，而不是他們拋棄她。
置身在熟悉的環境和面孔之中，興奮地期待生命中即將來臨的改變，她終於承認一件事實。
如果我及早伸出雙手，就不會那般寂寞和悲傷了。
西下的夕陽像金幣般掛在水面上方，近處泊著一艘船，水面平靜絲滑無痕，只有一對夜泳的水鴨偶爾激起絲絲漣漪。
「風景真美，不是嗎？」瑞克站在梅琪身後靜靜地說道。
她不敢衝動地轉過頭去，心中暗忖他太太或許在某處監視著他們的一舉一動。「美麗而且熟悉。」
「你的確需要回家來走一走。」
「回來後我才知道自己有多想家。現在我終於明白，過去一年是我推開眾人而不是他們拋棄我。你知道嗎？這是菲力死後，我第一次參加宴會。」
「而且很享受它？」
「噢，是的。如果不是麗莎再三遊說，或許我會拒絕。但是置身此地，我突然不再自怨自艾。你知道我還有什麼發現嗎？」
「什麼？」
她轉身發現他站得很近，手中端著酒杯，雙眸直視著她。「我不再覺得身邊少個男人，自己就像第五個車輪一樣的格格不入而且多餘。」
「有進步。」他簡潔地說。
「是的，好大的進步。」
沉默降臨，他們四目交接，他搖動杯中的酒，淺啜一口。
「你看起來很好，梅琪。」他靜靜地吐出這一句，彷彿忍了好久才說出來。
「彼此彼此。」
他靜靜地衡量彼此的變化，突然慶幸歲月並未苛待他們，眼中掠過最好掩藏起來的回憶。
他首先掙脫沉默相視的迷咒，微微退開，增加兩人之間的距離。「你打電話來之後，我和母親挖出高中時代的紀念冊，看著我當年長髮和瘦巴巴的模樣哈哈大笑，然後我試著想像你39歲的模樣……」
「40了。」
「對，40。我當時想像你是一臉皺紋、灰髮的寡婦什麼的。」
她哈哈大笑。「我也在猜想，你是不是禿頭了，胖了，甚至脖子上肥肥的一圈肉。」
他仰頭大笑。
「我會說歲月實在待我們不薄。」
她微笑地直視他的眼睛。「你太太長得很美。」
「我知道。」
「她會不會介意我們這麼談笑風生？」
「或許，我不知道。我已經很少和單身女郎聊天了。」
梅琪望過房間，發現南茜正看著他們倆。「我不想引起爭執，但是我有好多問題要問。」
「問吧。要不要我替你端杯酒？」
「謝謝你。」
他離開去端酒，梅琪心中決定要向南茜好好說明，她無意搶她的先生。她閃過婆娑起舞的人群走向南茜。「席太太，可以打擾一下嗎？」
南茜抬頭，不冷不熱地望著梅琪。「我姓費，不冠夫姓。」
「噢，」梅琪有些摸不著頭腦。「費小姐，我可以坐下來嗎？」
「當然。」但是南茜並未露出絲毫歡迎她坐下的神色。
「我希望你不介意我借用瑞克的智慧，我趕著飛回西雅圖，臨行前有許多需要學習的。」
南茜銳利地瞥一眼朝她們走來的瑞克，回答道：「他是你的了。」
「你的酒。」瑞克將酒遞給梅琪，轉頭看著他太太，對於她顯而易見、近乎無禮的冷漠感到驚奇，她嫉妒的反應實在很奇異。以南茜令人屏息的美貌而言，他經常在公開場合看見男性目不轉睛地瞪著她看，偶爾甚至有人遠遠向她舉杯致意。他已經學會不受威脅地接受這一切，看成是對自己品味絕佳挑她做妻子的一種讚美。
而今眼見她的冷淡和嫉妒，他的男性自尊和忠實，使他能欣賞這種嫉妒的源頭，並視為18年婚姻的正常現象。
他坐在南茜旁邊，一手搭在她的椅背上。
「所以你是認真的了？」他對梅琪說道。
「你會不會覺得這麼做很瘋狂？」
「不，只要房子結構健全就好。」
「如果一切按照計劃，我要請你給我一些如何面對都市計劃委員會的建議。」
「可能是立即批准，否則就是強烈的反對。」
「為什麼呢？」
「五年前一家名叫諾爾奇的開發集團進來，開始秘密收購土地，後來我們批准他們的使用執照，諾爾奇集團蓋了一幢32房的公寓大廈，停車卻出現問題。本來觀光客的停車位就不夠，那些大廈的商家又聲稱缺乏停車位導致他們生意不佳。如此一來，引發委員和商家們對本地外觀的爭執。地方人士認為太多的霓虹燈和水泥牆有礙風景區觀瞻，環保人士也大聲疾呼動植物生態和海岸線維護。畢竟杜爾郡的引人之處在於它的鄉間氣息濃厚，委員會的職責是保存僅有的空間和全鎮的田園風味。一旦你申請旅館經營許可時，可能會面對相同的爭議。「