第十章
東京 大雪
十二月的東京真難得下那麼大的雪。庭院裡白茫茫一片，巨大的櫻花樹已經被大雪掩埋了一半，光禿禿的樹幹無語仰望著天，漆黑的天空依然不斷飄下細雪，綿綿密密，似乎沒有止境。
雖然沒有正式紀錄，但這也許是世界上最巨大的櫻花樹了吧。
在他們櫻塚家代代相傳、也不知道到底傳了幾代的櫻花樹高聳入天，巨大的樹幹需要兩三個大男人才能環抱。
為了這棵櫻花樹，櫻塚家的圍牆硬是比普通人家的要高上好幾公尺，就為了不讓外界的人有機會褻瀆這棵已經有了靈性的家傳之樹。
深秋時刻，櫻花樹的樹葉開始掉落；到了冬季時分，櫻花樹看起來就像死了一樣，光禿禿的沒有半點枝芽，朝天高舉著的樹枝沒有半點生命跡象；但每當春天來臨，櫻花樹卻又繁盛無比，變成一棵茂密得像是著火一般的火樹。
春季的櫻花樹每天都會落下陣陣櫻花雨，粉紅色的櫻花雨隨風飄得極遠，外人很快就知道那是來自何處。於是，不知道從什麼時候開始，櫻塚家開始把附近的上地全買了下來種櫻花樹，只是，神奇的是，那些櫻花樹競無一存活。是因為櫻花樹王就在咫尺之地，所以其他普通的櫻花樹都無法與之齊肩嗎？
櫻塚家方圓十里內只有這麼一棵櫻花樹，可是春天的時候，只要微風吹起，卻依然漫天花雨。
櫻塚家的櫻花樹王，一直是附近的傳奇，就如同「櫻塚」這兩個字一樣，充滿了古老神秘色彩。
據說，已經有好幾十年沒在冬天下過這麼大的雪了。昨夜家人才鏟過雪，只是經過了一個晚上，櫻花樹卻又被大雪掩埋了一半。他有些驚奇地仰天望著不斷飄落的雪花，表情如同初生的嬰孩，充滿了好奇。落在他臉上的雪冰冰涼涼的，一碰到肌膚便化成水。造物多麼神奇！
多麼神奇啊！他明明已經活了十幾年，但「活著」這樣的概念對他而言依然如此難懂；四季更迭、生老病死、喜怒哀樂，依然是無解的謎。
為何小嬰兒會出生？
為何鸚鵡也能學會說話？
為何春天的櫻花樹總會下起花雨？
為何日月星辰、千年亙古不變命運之繩輪迴之鑰從來不曾重複又從來沒有改變？
他的問題層層疊疊，好像從來都沒有停止過，又好像從來沒有發問過——連活了幾百年的櫻花老樹也回答下出來的問題。
「你會冷嗎？」他問。
不會。櫻花樹回答。
「那為什麼要穿衣服？」
那是你們人類對我的愛情。
樹木身上用草蓆厚厚的包圍著，模樣像是穿了一件衣服。
他搖搖頭。這麼不自然的事情也配稱為「愛」嗎？
你也穿著衣服，不是因為愛情。櫻花樹說道。
「嗯，因為冷。」
冷很自然，穿衣服則否，天地間唯有人類跟神穿著衣服。
「神並不怕冷。」
為何不住在不用怕冷的地方？那就不用違反自然。
他頷首，很是同意櫻花樹的看法。
「你知道答案的吧？我一直在找的東西。」少年側著頭凝視古老的櫻花樹；已經鎮守這個家幾百年的老樹必然知道所有的秘密。
知道。就在我身上，殺死我，你就能得到答案。
「聽說你把守著冥界與人間的通道。為何鎮守這些通道的不是樹木就是岩石？也許這是一種懲罰？」
也許，這是我生來的職責。我沒想過我是否生來就被懲罰。
「你死了，通道就開了是嗎？」
對。
「你怕死嗎？」
不怕。我是一棵太老的櫻花樹，樹木不怕死。
「生死輪迴原本如此，守護如此多年的你可以休息了。」少年望著老樹朝天伸展的手臂，那頂著天的無言姿態。
謝謝……。
於是，少年展開他的懷抱，將櫻花樹擁進懷裡。他彷彿傾聽著什麼，臉上有著溫柔平靜的表情。
大雪依然不斷不斷地下著，櫻花樹……歎息了。
藍紫色的火舌繚繞著他們，虛幻而下真實的一幕，纏綿纏蜷的火擁抱著他們，然後是熊熊烈火匆地街上了天際——
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
就算他只到櫻塚家一年多的時間，就算他這一年多來的時間多半只是個無足輕重的家教，就算他這個無足輕重的家教這一年多來只負責陪在櫻塚少爺身邊，他也還是知道這下不得了了。
長谷川的下巴掉到地上，他愕然睜大了雙眼看著那古老的櫻花樹著火，而他卻只能手足無措地發出「啊、呀」的怪聲。
這下慘了……
大雪不停地下著，但是那對火勢一點幫助也沒有。古老的櫻花樹怎麼會著火、燃燒得如此之美？
那光華耀眼的火舌簡直像是自有生命力似的不斷擴張著，甚至蔓延到了他跟前——卻沒有溫度。火焰怎麼會沒有溫度？
如果沒有溫度的話，他可不可以放心伸手把看起來就要跟櫻花樹一起葬身火海的櫻塚壑給拉回來呢？
「哇！」
櫻塚家的人終於發現了這不可思議的一幕，紛紛發出各式各樣的怪叫聲，慌慌亂亂的到處亂跑。
「不得了了！失火了！失火了！守護樹……守護樹失火了！」
短短不到三分鐘的時間，偌大的庭院裡已經聚集了櫻塚家所有的成員，連櫻塚老太太都被驚動了。
「壑兒！」跌跌撞撞趕到現場的櫻塚夫人尖叫著想撲上去，卻被僕人硬生生拉住。她平日的優雅氣質全消失了，只能聲淚俱下、涕淚縱橫地慘叫：「快放開我！快放開我！會死的！我心愛的壑兒會被燒死的！」
「不不不，不會的，這火沒有溫度。」長谷川連忙安撫她。
「沒有溫度？」
是啊，他們終於發現了；雖然光華耀眼，雖然這「火勢」看來如此兇猛，但是映在他們每個人臉上的火卻是冰冷的，沒有半點溫度。
「小壑……」櫻塚老太太歎息一聲。「有那麼重要嗎？那小女孩重要到讓你不惜毀掉守護樹？難道你不知道這會引來多大的災難嗎？」