突然，她的腳下一絆，整個人撲倒在井邊濕滑的地上，她的臉重重地跌在石板上痛得她幾乎暈過去。
「嘻嘻嘻嘻……」
「九姨太啊，走路怎麼這麼不小心。」
抬起眼，那三、四名丫鬟只是下懷好意地瞅著她笑。
其中一名丫鬟裝模作樣想扶她起身，但她只是沉默地搖搖頭，自己爬了起來，扛著兩個大水桶，默默轉身離開，而她臉上的血已經將破舊衣領染紅一片。
「我們這樣會不會很過分……」
「過分什麼？人家好歹也是個九姨太，你不怕她去跟老爺告狀？不先嚇嚇她，到時候死的是我們！」
「說的也是……」
丫鬟們的竊竊私語她早就下去聽了，就跟大太太的打罵一樣，她早已麻痺。
身為一個姨太太，她真真是窩囊到了極點了，連丫環們也來欺負她。但，有什麼辦法呢？誰叫她娘家早就沒了人，誰叫她沒半點權勢，在這個宅院裡她的地位根本比丫鬟還下如，丫鬟們起碼……不用變成老爺床上的玩物。
周家宅院離山澗源頭說起來可遠得很，但這卻是她每天最期待的時刻。只有這種時候才不會有人打她、罵她、欺負侮辱她；只有這種時候她才能嘴裡輕輕唱著歌，雙腳像是長了翅膀一樣那麼輕盈。
有時候她甚至覺得山澗離周宅實在太近了，應該再遠一點，就算走路要一天、兩天，她也完全不在乎。
但她只走了約莫一個時辰便走到了「菩薩泉」。其實是她定得太快了，普通人就算走上兩個時辰才到也是有的，可見得她有多渴望能快些抵達小山澗。
「菩薩泉」，當地人給這山澗起了這麼個名字，據說小山澗是從很遠很遠的山上流下來的，穿過了千山萬水才到他們這邊的小山洞裡；因為那山洞的入口遠看像是菩薩慈悲的側臉，所以才給起了這麼個名字。
盛傳「菩薩泉」有靈效，暍了可以強身健體，有病治病，沒病補身。據說用來療傷止痛也有強效，還可以延年益壽、養顏美容呢。所以周家老爺跟上上下下八個姨太太每天吃暍用的全是這裡的泉水。而自從周家唯一的長工跑了之後，這擔水的重任就落到綠袖身上了，她每天早中晚都得來一趟，有時候八個姨太太全要洗澡時，整天來來回回扛水扛得肩膀腳趾全都起泡也是有的。
但她還是喜歡來這裡。獨自一個人躲在小山洞裡聽著潺潺流水聲讓她感覺平靜，而且這裡還有一個只屬於她的、完全沒人知道的私密天地。
那是在她年紀還很小的時候就發現了。其實小山洞最深處有一塊可以移動的大石，裡面還別有洞天。那是她一個人的秘密，只有她知道那塊看似巨大的石頭其實很輕，而且只要稍微移動一點點就可以鑽進山洞最深處。
她經常幻想著自己帶了許許多多的食物躲到山洞最深處，將不會有任何人找得到她。她可以就這樣一直躲著，等到別人以為她已經離開的時候，她再悄悄地出現，悄悄地遠走高飛。
放下木桶，趁著天色還很亮，她就著光線凝視山澗所形成的小水窪裡的自己；紅色的鮮血讓她的半張臉看起來血肉模糊，形容恐怖。
「唉……」她輕輕歎口氣，掏出唯一一條手絹擰濕，輕輕地擦拭臉上的傷口。唯有這種時候她才會吃痛地輕吟，也唯有這種時候她才會用那種帶著點憐惜的眼光打量自己的臉。
她幾歲了？有點忘了，大概十八、九歲了吧？她十歲被賣到周家為奴，十六歲的時候就被周老爺玷污了身子。那時她的爹娘還在，她的肚子一天天大了起來，他爹娘又哭又鬧的跟周家周旋了個把月，周老爺膝下無子，看在她肚子裡孩子的份上：心下甘情不願地娶了她。可那孩子卻連懷胎十月也沒能撐過去，周大太太在一天夜裡聯合了另外八個姨太太把她拖到柴房打個半死，孩子就這麼沒了。從此，她再也不能懷胎，真是承天之幸。
到現在又過了幾年了呢？大概兩三年吧。想想自己這十年來所過的非人生活，她真覺得奇怪自己為什麼還不死？在等什麼嗎？
突然，她眼角瞥見水窪裡還有另外一條人影，她嚇了一大眺，整個人不由自王地跳了起來。
「小心！」那人立刻扶住她搖搖欲墜的身子。「姑娘，你沒事吧？」
綠袖嚇白了臉，連忙甩開那人的扶持，遠遠退到了山洞最底部。
「你看來傷得不輕，在下身上有些金創藥——」那人話還沒說完呢，自己已經先撐不住而倒了下來。「嘿……沒想到……我還真是泥菩薩過江咧。」
他整個背都被血染紅了，兩三支弓箭筆挺地插在他背上，看起來像個劍山似的。
「快找找！那傢伙受了重傷，一定跑不遠的！」
「你們幾個到那邊去看看！順便去山洞裡瞧瞧！千萬別讓他給跑了，否則周老爺跟縣太爺要是怪罪下來，大家都有苦頭吃的！」
綠袖眉頭微微蹙了起來。半倒在地上的男人喘得連腰都直不起來了，山洞裡光線幽暗，完全看不出他的眉目。但這麼落魄的「俠客」她可真是第一次見到。什麼白馬，什麼長劍，原來也只是跟她差不多可憐的喪家之犬啊。
綠袖就這麼看著他，聽到衙門官差搜尋的腳步聲越來越靠近了——她終於跳了起來，將地上的男人用力拖了起來。
長年訓練的體力讓個頭遠比「俠客」矮小許多的綠袖輕易地拖動了半昏迷的大男人，她將他藏進山洞深處無人知曉的秘密所在，逃過了官兵的追捕。
當天夜裡，她從廚房偷了許多吃食跑到山洞裡，她甚王替他治傷，只是深深沒入骨中的箭頭卻怎麼也拔不出來。
俠客的氣色極差，再多的金創藥也不能讓他恢復健康，他需要一名大夫；而這鎮上唯一的馬大夫恐怕不會有勇氣違背縣太爺跟周老爺的意思來替這位俠客看病。