江喜福瞇細那雙綠豆眼，仔細打量堂下器宇軒昂卻貌不驚人的男子。
「你就是何大人的賢侄？」江喜福每說一句話，肥軟的下巴就不住顫動，他端起杯，輕輕滑動碗蓋。
「是的，還希望大人多多提拔。」只是花點小功夫動動手腳，何大人真正的外甥早被狸貓換太子，冷惑心微笑回答。
「何大人信裡都和我提過了，要我好生照顧你，」江喜福趾高氣揚地朝他努努下巴。「說吧！你有哪些本事？能幫本官做些什麼？」
「回大人的話，說本事倒是不敢，」冷惑心薄唇勾笑，「倒是有件見面禮想送給大人。」
「哦？什麼見面禮？」江喜福被他挑起了好奇心。
「聽聞大人前些日子遇襲，至今仍末抓到刺客？」
「嗯，提起這件事我就一肚子悶氣，平常霍子棠老是嚷嚷自個兒多有本事，可這回教他逮個人也辦不到，」江喜福冷嗤，「簡直白養了一條狗。」
「大人先別動氣，」冷惑心深深一揖，唇邊的笑容顯得高深莫測，「行刺大人的刺客在下已經抓到了，犯人就在府外聽候大人發落。」
「你抓到了？」江喜福激動的站起，綠豆眼頓時瞪得老大。
「是的，在下逮到他了。」
「你是怎麼抓到這名刺客？」江喜福又驚又喜，「霍子棠翻遍整座北京城也找不著，倒是惹了不少麻煩。」他指的是霍子棠得罪朱王爺，累得他上朝時還遭到一頓冷嘲熱諷。
「霍總管辦不到的事，不代表在下也做不到，」冷惑心揚揚眉，「更何況前來投效大人，當然先要帶份夠份量的見面禮。」事實上，外頭那人是他們「地獄門」先前逮著的惡徒。
「霍子棠辦不到的事，不代表你做不到……」江喜福反覆思量這句話，最後，他突然笑了開來，對冷惑心替他抓到刺客的事滿意極了；相對的，他對霍子棠的無能更是厭惡到了極點。「明心冷，只要你以後好好的替本官做事，本官絕不會虧待你的，哈哈哈……」
「多謝大人提拔。」唇邊詭譎的笑容更深，冷惑心假意恭敬道。
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「小姐，您聽說了嗎？」小月匆匆越過大廳裡的人群，她用繡帕掩住口鼻，避開客人們身上散發出來的酒臭。
「聽說什麼？」上官頤正忙著招呼登門的客人，不是很專心地回答。
「聽說霍子棠不再是江府總管，有人取代他的位置。」小月跟在她身後急切地道。
「云云，快出來呀！孟老爺正等著妳呢！」上官頤先往樓上招呼，才慢吞吞地回答小月，「這很好啊！大快人心不是嗎？霍子棠作威作福魚肉百姓多年，現在失去狗官這個靠山，看他還能多囂張！」
「小姐，霍子棠是否為江府總管不重要，重要的是江府的新總管啊∼∼」小月越說越心焦。「聽說這個新總管明心冷的手段比霍子棠更加殘酷，而他能得到總管這個職位，取得狗官的信任是因為……因為……」
「因為什麼？」
「因為他抓到刺殺狗官的刺客，並且將他交給了狗官。」
「小月，妳剛剛說什麼？」上官頤心頭猛然一震，嬌顏瞬間刷白，「妳說明心冷抓到誰？」
「他抓到刺客，並且已經將人交給江喜福了。」小月輕聲重複。
眼前一片暈眩，上官頤粉紫色的衣袂在空中揚了半弧，小月連忙上前扶住她虛軟的身子。「妳是說冷公子已經落入狗官的手裡，是嗎？」
「恐怕是的。」小月朝她點點頭。
絕美的嬌顏蒼白如紙，上官頤渾身血液泛涼，淚水在眼眶裡打轉。「妳從哪兒聽來的？是什麼時候出的事？」
「消息是從江府傳出來的，千真萬確。」小月憂心忡忡地望住看起來隨時會暈厥的上官頤。「小姐，您振作一點啊！」
呼吸變得急促起來，胸口彷彿再也吸不進任何空氣，此刻她聽不見週遭嘈雜的聲音，耳邊迴響的都是小月方才說的話。
倘若冷公子真的落入狗官手裡，那豈不是凶多吉少？依江喜福殘虐無道的個性，冷公子他……
閉上眸，上官頤不敢再想下去，她的心痛得像活生生被撕裂成兩半。
「貴客到∼∼」大門外傳來二寶瞭亮的嗓音，上官頤空洞的眸光落向外頭。
「小姐，就是他！抓到冷公子的人就是他！」小月眼尖，第一眼就瞧見走在最前頭長相平庸的白衣男子。「他就是明心冷！」
「他就是明心冷？」濕冷冒汗的掌心緊抓住小月，上官頤不敢置信地瞪住與自己有一面之緣的男子。
「是的，他就是明心冷。」小月十分肯定地道。
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「明總管初來乍到，一定還沒有機會好好逛過北京城吧！」邱大鵬笑嘻嘻地在前頭領路，他是江府的小管事，最懂得逢迎巴結的道理。如今總管一夕之間換人做，他當然要好好拍拍新總管的馬屁。「這間就是北京最紅的花樓，裡頭的姑娘各個美若天仙，明總管一定要來瞧瞧。」
「哦？」不置可否的應聲，冷惑心一撩衣袍踏入「女兒紅」的大門。
「尤其這兒的當家頤姑娘，更是個中翹楚，」另一名尾隨在他身後的男子連忙接口，他伸起大拇指表示稱讚。「只可惜頤姑娘規矩特別多，連摸摸小手都不行，她只青睞王爺，聽說還曾到過王爺府。」
冷惑心沒吭聲，沉默下來。
上官頤會到王爺府的真正原因恐怕他比誰都清楚，這件事他永遠也不會忘記，對她總是帶著一絲歉意。
「哎呀！畢竟是花樓裡的女人嘛！當然事事都向銀子看齊，人家王爺是什麼身份，她怎麼可能拒絕？別看她平時一副高不可攀的模樣，說不定在王爺面前，叫她寬衣解帶都沒問題呢……」話越說越小聲，邱大鵬突然感覺到身旁掃來的凌厲眸光。