沿著阿勒楚喀河朝前走，轉過河灣的樹林，遠處出現一大片氈房和幾堆篝火。
不需要問這是什麼地方，因為當他們馳近時，已經看到一塊類似牌坊的巨大木牌矗立在營區前，上面用滿蒙漢三種語言寫著：「大清朝阿勒楚喀府」。
他們從這座無牆的牌坊下走過，進入營地。首先映入眼簾的是由數座氈房圍成的一個菱形「院落」，此刻院子中央有一堆篝火，卻不見一個人。
「大人，怎麼沒有人呢？」
他們已說好，為了軍中立威，對他的稱呼得按規矩來，於是玉琪改了口。
「誰知道？」彭峻龍跳下馬，往其中最大的一個氈房走去，他心中也是疑竇叢生。就算是夜深，這軍營外也該有值夜守更的士兵，怎麼會沒人呢？
掀開氈門往裡看，只見黑乎乎的一片。他凝神側耳，判定其間沒有人，便退出了氈房。
「大人，在那裡……」玉琪的聲音從這個菱形院子的最頂端響起。
彭峻龍一晃身，跑了過去，看到那裡也有一堆篝火，火焰燒得正旺。而這裡的氈房高低不等，式樣更是五花八門，有簡易的帳篷，易搭建的氈房，也有土坯與木頭混合搭建的木屋，燃燒的篝火邊，幾個沉默的士兵在晃動。
彭峻龍立即往那裡走去。
「什麼人？」火堆邊的士兵聽到腳步聲立即站起來，伸出手掌擋住火影，想將來者看清。可什麼都沒看清時，彭峻龍已經站在了他們的面前。
他奇快的動作令每個人都吃了一驚，一個年紀不小的老兵，手裡捏著個酒壺，口齒含混不清地指著彭峻龍問：「你是什麼人，官府重地怎敢擅入？！」
見他滿臉通紅，目光迷離，彭峻龍知道他已經喝得半醉了，便不想跟他說話。
他問其他士兵：「前頭的軍營為何沒人？守夜的士兵在哪裡？蘇震校尉呢？」
「我就是守夜的士兵，有事嗎？」見彭峻龍不理他，那老兵提著酒壺插嘴。
然而彭峻龍只是眼神凌厲地看著他，並不答話。
一個稍微年輕點的士兵見他氣度不俗，又提起蘇大人的名號，便不敢怠慢，恭恭敬敬地回答：「蘇大人率大夥兒去了柳樹溝。大爺您是……」
彭峻龍不想浪費時間，簡潔地說：「彭峻龍，新任本府守備參將。」
一聽來者是早已聽說的參將大人，士兵們慌了，可那個老兵並不當真。
他抓著酒壺往嘴裡灌了一口酒，鄙視地說：「得了吧，哄誰呢？就你這嘴上無毛的小子也想當參將？別逗了！」
一聽他的話，其他士兵愣了，彭峻龍雖有幾分氣惱，卻並沒有反駁他，也阻止了聞言就要發作的小七。
那個回彭峻龍話的士兵用力拉那老兵。「這位是彭大人，你不要胡說八道！」
「誰胡說八道？就算是又怎麼著？」那老兵不屑地將他的手甩開。「蘇大人說了，新來的大人沒什麼，不過是皇上跟前做樣的……」
站在峻龍身邊的玉琪忍無可忍，一句話打斷了他。「老小子，你招子放亮點，看清楚面前的人是誰！再敢胡說，小心我擰了你的舌頭！」
「哈哈，這小兄弟可愛，瞧這小鼻子小眼的，倒是個喜煞人的俊模樣……」
「住口！」他話還沒說完，一聲厲喝將他的酒嚇醒了一半。
「哎唷，老子讚美你，你幹嘛這麼凶？」他瞪著眼睛大叫。
「閉嘴！」玉琪再次喝道：「看清楚了，在你眼前的這位，正是朝廷派來的阿勒楚喀府參將，再敢對彭大人不敬，我定用皮鞭教訓你！」
彭峻龍這才發現小七發起狠來，還真有幾分氣勢。
那老小子一愣，看著彭峻龍，眨巴了幾下眼睛，猛然省悟了似地將手中酒壺一扔，拉著其他人跪地叩頭，哆嗦地說：「小人罪該萬死，不知大人駕到，言行多有不敬，求大人寬恕！」
「起來吧。」彭峻龍略感不耐地問：「蘇校尉率部到柳樹溝去做什麼？」
「平亂去了。」年紀大的士兵直起身道，又指著剛才阻止他說話的那個士兵說：「他是蘇大人派給大人的跟班，候了大人多日了呢。」
一聽有個跟班，玉琪頓時心裡一驚。
幸好彭峻龍立即回答道：「我自己有跟班，不需要再安排，不過你可以帶我去營帳嗎？」
「是！是！」那士兵舉手引路。「彭大人這邊請。」
從他的舉手投足和言語間，可以看得出他以前在大戶人家做過跟班。
那士兵將他帶到一頂氈房前，恭敬地說：「大人，請。」
彭峻龍發現這氈房就緊挨著先前他去過的那頂大帳篷，便問道：「誰住在那兒？」
士兵道：「那是大人們的議事廳。」
彭峻龍沒再說話，彎腰低頭從他掀開的門簾下進了氈房。
緊隨其後進來的士兵忙將氈房內的燈點亮。
第三章
就著昏黃的燈光，彭峻龍四處看了看。看出這是西北部遊牧部落常用的半固定性質的氈房，整個氈房的基腳由土坯砌成，上部則用很多筆直的撐桿搭成穹形骨架，撐桿下端彎曲部與基腳的土牆柵欄捆紮為一體，上端插入天窗骨架的圓木孔中，然後用羊毛繩將各撐桿捆紮牢固，帳篷外覆蓋厚實的毛氈。
氈房雖不大，但佈置得乾淨舒服，門的兩側放置著炊具、用具和武器等，靠門右側是個沒點火的小火爐，正中鋪了一塊很大的有花紋圖案的羊毛氈子，上面堆放了毛毯棉被等臥具，一看就知道這是睡覺的臥榻。
氈房四周還掛了多幅壁毯，彭峻龍知道那是既做裝飾，更是為了增加氈房保溫效果而放置的。
門簾一掀，看到玉琪提著簡單的行李進來，那士兵立刻對彭峻龍說：「大人，此地條件差，士兵們大都是十幾個人住一頂帳篷，大人們的跟班通常都隨各自主子同住，或是與士兵們擠在一起……」
「我明白。」彭峻龍點點頭問她道：「你要與我同住，還是去士兵的帳篷？」