「昨天上殿時，無拙已正式回覆皇上，不久皇上便會送來帥印。」
「無拙，你瘋了？父皇根本是在刁難你！」
要一個從沒行兵調將經驗的人，跑到鋒火最前線指揮士兵進攻，復加這次對手乃邊疆的強悍民族，這無異是叫他去送死！
皇甫無拙不說話，在他拒絕賜婚時，他就有置生死於度外的準備——
那日疼女情切的皇上，高興地說出「賜婚」二字時，回應他的只是皂甫無拙的婉言拒絕。
貴為九五至尊的皇上，龍顏大怒也是可想而知的事——
「你別以為朕賞識你，就可隨意違抗朕的命令！如果你不馬上跟紫雲成婚，朕就砍了你的頭，掛在午門前曝曬個三天三夜！」皇上惱羞成怒地高聲大喝。
皇甫無拙並沒因這威脅而低頭，他用誠懇的語氣說：「懇望皇上收回賜婚。」
聽罷，皇上怒火更盛，拍案而起，威脅恫嚇了奸一會兒，可還是改變不了皇甫無拙堅定不栘的心。
「既然你連死也不怕，那就親自帶兵迎戰沙積國！若你戰勝而返，朕就允你所求！」被怒焰燒紅了雙眼，皇上沒有細想這提議的後果，極可能讓國家痛失一名賢能。
而皇甫無拙想都沒想便答應，因為他知道，這是他唯一的機會。
「無拙，你怎能答應父皇！」太子心焦如焚，「眾所周知，即便我國在這仗輸了，國勢亦不會有太大變動，沙積國只是小國，國力有限，只能偶爾作亂，父皇就是看準這一點，才派你上戰場！這仗輸了，父皇最多是損失一批士兵，但你就要賠上性命，就算你不在沙場戰死，只要你輸了，回到宮後的你一樣會死！」
「只要我戰勝，一切問題就可迎刀而解。」皇甫無拙輕道。
「談何容易！無拙，雖然之前你有提供絕妙戰略給父皇，使我軍得以大獲全勝，我不否認你有將才之敏，但實際的行軍佈陣和純粹策畫戰略大大不同，此一仗非彼一仗！」
連和沙積國有多次戰鬥經驗的老將，每次迎戰都要作了周詳的計畫才敢踏上戰場。和沙積國的對戰，雖勝居多，但輸亦有，足見沙積國不易應付。
「這仗絕不容易獲勝，但我沒得選。」他沒行軍調將的實戰經驗，因此這些日子來，他每天勤研兵書，務求書上的知識，能彌補他實際行軍經驗之不足。
「父皇根本就是要你死！因為你不肯遵從他的意思迎娶紫雲，你明白嗎？」
皇甫無拙當然明白，但他無法娶紫雲公主，他只能迎娶白靈兒為妻。
「無拙，說不定現在還來得及，快進宮和父皇說，你願娶紫雲——」
「太子，無拙已經決定了，再說，君無戲言，皇上已委派無拙出任此次戰爭的統帥，皇上不會收回成命。」他也不會退縮。
「無拙！」太子無法眼睜睜看著他的摯友跑去送死。
「太子，生死有命，若上蒼注定無拙命盡於此，無拙也只能坦然接受。」
「即便所有人都不看好，即便只有一絲生機，你也要出征？」這根本是一場沒勝利跡象的賭局。
「我會贏這場仗，然後回來迎娶靈兒。」皇甫無拙一笑，「太子，你忘了？我叫『無拙』，不會有事難倒我。」
太子無話可言，皇甫無拙出征意決，他的唇舌只會白費。
無拙，如果你真的那麼自信會得勝，你便不會欺騙白靈兒，令她相信你是個薄情郎，讓她恨你。
古來征戰幾人回，兵凶戰危，你怕，怕沒命回來，萬一你真的死了，不想她為你傷心難過，所以才在出征前傷透她的心……
第十章
被扔出皇甫府的白靈兒，腦海一片空白地在熙來攘往的大街上呆呆地走著，她一邊垂淚，一邊慢慢地走，此舉惹來途人的側目。
「靈兒！」一道男聲在白靈兒身旁響起。
「靈兒，你真的來了京城！太好了！」
叫她的人，正是江文鬥。
白靈兒在蘇州城內消失後，江文鬥馬上前赴皇甫府，看有沒有什麼線索，得知皇甫無拙回京後，江文鬥便立即猜到她是去了京城找皇甫無拙。
為追上她，江文鬥日夜兼程趕來京城，甚而比她更早抵達京城，他去了皇甫府一趟，但沒人說見過白靈兒，心猜她定是還沒到，他便在京城的客棧住下來，一邊等一邊找，誓要找到她，把她帶回蘇州。
白靈兒完全漠視江文鬥，繼續走著。
「靈兒？」他察覺到不妥，「你怎麼了？」
她抬起頭，藍天白雲躍進落淚的灰色眼眸。天空是這麼的漂亮……景物越是漂亮美麗，越彰顯她內心是多麼的灰暗……
為什麼？無拙……為什麼……
白靈兒眼睛一合，整個人墜進黑暗的懷抱。
不久，當她再醒來時，她便哭嚷著要回蘇州。
「我想見爹，我想見娘……」只有他們才不會傷害她，只有他們才會真心待她，只有他們不會騙她……
「好，我們立即回去。」江文鬥柔聲哄道。
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白靈兒回蘇州不久，便答允下嫁江文鬥。
在一片喜氣洋洋下，婚事如火如茶地進行著，所有人都掛著笑臉，唯獨即將出閣的白靈兒欠缺一絲笑容。
為免整天待在一片喜紅的府第裡，她每天都會出外走走。到天下第一樓喝茶，是她習慣的動作。
這天，剛抵步不久，她便聽到鄰座一班文人在高談闊論。
「聽說我國和沙積國一戰中，我國軍隊現居下風，情勢十分危急。」
「這又有何奇怪？你能奢望一個從沒調兵遣將經驗的小子，建出什麼奇功偉業了？即便因皇甫無拙而輸掉這場仗，也是天下人意料中的事，真不明白皇上為何派皇甫無拙領兵出征，難道朝廷中已沒其他將才了？」
「看來兵敗之日也不遠了。」
「沙積國那麼難應付，復加一個乳臭末干又自負不已的書生統帥，輸敗早就可預期。」