沒理會哀號中的喜兒，也沒去在意自個兒頭頂的痛楚，朱傾城只是用不敢置信的眸光，來回直打量著四周。
這裡是鳳儀宮，不是仁壽殿？
現在是白晝，並不是夜晚？
怎麼會這樣？怎麼會？
朱傾城徹底困擾了，難道說有關於仁壽殿的一切全都只是……一場夢？
但，世上能有夢真實成那個樣的嗎？
她甚至可以清清楚楚地描繪出那叫「魅」的男人長相，以及那雙飽含著邪氣的藍色眸子。
她往身上一瞧，看見了那襲還罩在身上的銀縷睡袍。
她往腳下一瞧，看見了那雙還沾著夜露沒脫的鞋。
所以，她是真的真的曾經下過床。
也是真的真的，跑到仁壽殿那裡去了。
可無論再如何感到驚訝，全都比不上她之後得到的消息。
仁壽殿裡傳出了噩耗——
年庚二十八的寧妃於睡夢中驟逝，無疾無痛，無原無由。
第四章
在活了十一個年頭後，朱傾城，終於頭一回遇上她會害怕的事情了。
她親眼看見了一隻夢魔在她面前，奪走了一條寶貴的、她所熟悉的生命！
難道……那傢伙昨晚往寧妃額頭上盯視的舉動，正是在勾出她的魂魄？
生平頭一遭，朱傾城領略了什麼叫害怕。
但除了害怕之外更強烈的感覺叫生氣，她氣自己沒能夠及時阻止憾事，更氣那傢伙視人命如草芥！
不顧她娘親懿妃及內侍宮娥們的阻止，朱傾城狂奔向仁壽殿，再罔顧了太醫們的勸阻，將覆在屍體上的白布給一把掀開了。
果真是寧妃！是那親切和藹、紅顏命薄、疼她入心的寧妃！
朱傾城不信地伸指去探躺在床上的人兒的鼻息，卻是什麼也沒有。
什麼也沒有！
所以不是玩笑、不是誤會，寧妃是真的死了？她真的死了。
她死了！就在昨兒個夜裡！
但最令人不解的是，在那光潔如雪但已現僵冷的麗顏上，競停留著一抹神秘的笑容。
是的，她在笑，而那正是朱傾城昨夜就曾見過的笑靨，一抹在寧妃生前久違多年的笑靨。
雖然看見寧妃的笑容，她還是忍不住滴滴答答地落了淚，一來不捨，二來懊悔，她恨自己沒能夠及時阻止那壞蛋，害她失去了個好朋友。
「快別這樣，公主，見您傷心，寧妃在九泉之下也會不安的。」
說話的是年高德邵、面慈心善的老太醫歐陽回春，但見朱傾城一個勁地埋首痛哭，他只能溫聲再勸。
「公主，老臣說的是真的，您瞧瞧寧妃走得多安詳，笑得多開心，她生前就是個體貼的好人，想來也是不想在她死後，讓活著的人為她傷心吧。」
「你不懂！你不懂！」解釋不出原因的朱頓城卻怎麼也壓不住傷心，只能—個勁地猛搖頭哭泣，「你們都不懂！」她發出尖叫。
「是的，我們都不懂。」歐陽回春傷懷的接口，「寧妃娘娘走得奇，即便湊集了咱們在場這麼多人的智慧及經驗，仍得不出一個所以然來。」
「公主，您還小，日後自會明白，人生在世，不單是求生下易，求死其實更不容易，更遑論要死得歡欣自在了，人活著的最終目標不就是在尋求解脫？求能夠及早離苦得樂，脫離苦海，獲得真正的身心自由，現在寧妃娘娘得著了，她無病無痛地走，自在逍遙，咱們應該要為她開心，而不該過度傷心才是。」
聽不懂！聽不懂！
她不但聽不懂，也根本就不想懂！
朱傾城掩面哭著跑走，在奔到仁壽殿外時，恰好看見殿前一排萎垂的花朵。
是曇花！也是她昨兒個夜裡會上仁壽殿的原因。
原來，昨夜曇花已開盡，甚至也已經凋萎了。
原來，花凋人逝，竟是如此輕而易舉的事情。
一陣難過作嘔席捲上來，朱傾城不敢再看向垂萎的花，轉頭再跑。
她渾渾噩噩的過了一整日，別人都當她是傷心寧妃的驟逝，可她自個兒清楚，她是在盤算，夜裡的那個約，她究竟赴還是不赴？
夜裡剛掌了燈，朱傾城的決定也作下，她決定了，別去招惹那只夢魔了。
於是她遺走了會扯鼾的王嬤嬤，喚來了喜兒，甚至還吩咐喜兒將臨時搭起的臥鋪緊鄰著她的床。
對於她提出的要求，她身邊的人初聽及都很驚訝。
但在想起寧妃的無故驟逝，公主的心傷，於是將這兩件事給連在了一塊，雖不免有些驚訝公主的膽子變小了，但這種話，也只能夠想想，可沒人敢說出來。
在該睡的時候朱傾城上了床，沒了會扯鼾的王嬤嬤，卻來了個太過仔細小心翼翼的喜兒。
聽見朱傾城在床上翻來覆去，像是睡不著似地，床畔冒出了小小的聲音。
「公主……您睡不著？」
「別出聲！」朱傾城閉眼斥道。
喜兒不敢再開口，快快用手摀住嘴，就這個樣子地，屋內又安靜了好一陣。
但即便喜兒沒再出聲，朱傾城卻仍可從那努力壓抑著，淺緩的呼氣吸氣聲，以及它的頻律，感覺出這丫頭還醒著，怕是想要等到主子睡著後，確定不會再有差遺時，她才敢鬆懈下來地睡吧。
即便喜兒的呼吸聲已是經過壓抑再壓抑的了，偏偏夜太深、人太靜，只要認真點豎耳傾聽，還是可以聽得見。
只是想來，沒人會無聊到去數別人的呼吸次數吧。
平日的朱傾城也不會，要不她也不會容忍王嬤嬤的呼嚕扯鼾聲了，但今夜的朱傾城卻不一樣，她只想找碴！
她睡下著，她很痛苦，她只能一直數、一直數，數到了一千、數到了一萬、數到了一千個一萬、一萬個一萬，數到了她頭昏腦脹，幾乎快要瘋掉。
「你的呼氣聲很吵耶！」
朱傾城終於忍不住了，邊大吼邊坐起身來。
「可是公主……」喜兒慌張坐起，語帶委屈，一邊顫著聲音一邊暗暗抹淚，「奴婢已經很努力很努力地在控制了……求求您別叫奴婢不能呼氣……嗚嗚嗚……因為那樣是會死的……奴婢老家還有年邁雙親及年幼弟妹……嗚嗚嗚……」