「你還發燒嗎？」
「發燒？」她碰碰自己的額頭，有些呆滯。「還好吧，不過今天好熱哦，一點都不像聖誕節。」
熱？氣象報導明明說寒流來襲，她是昏了頭？
「快下來吃早餐，吃完飯，我送你上學。」叔秧命令她。
「嗯，我馬上下去……」
走兩步，先是她的手發軟，接著書包沿著階梯一層層滾下來，然後，下秒鐘，靈涓的腳步沒跨穩，骨碌骨碌翻下樓，砰砰砰……肩胛骨、屁股、胸骨、背骨……輪翻滾過，當她整個人躺在地平面時，終算清醒。
叔秧來不及反應，當他衝向前時，靈涓已經享受過地心引力的洗禮。
「小哥……好痛！」齜牙咧嘴，她說。
他沒好氣說：「小哥不痛！你清醒了嗎，連走樓梯都不會。」
「我醒了？」她嘟嚷。
「撞到哪裡？有沒有哪裡覺得不對？」他一面怒罵、一面……關心？如果吼叫也是一種關心的話。
「我的腳……不能走了。」她指指腳板，扭了好幾扭，可能腫成豬後腿了。
「頭有沒有撞到？」叔秧看一眼她腳背，應該沒大礙。
「一點點。」他在她發間尋找腫包，這次算她運氣好，沒浮現凸起物。
「你夠笨了，要是再撞到頭，這輩子都別想考上醫學院。」
「都什麼時間了，你還在關心她的學業成績，快送靈涓到醫院去。」爸爸說。
不曉得什麼時候，一家人全擠到靈涓身邊，碰碰手、觸觸頭，企圖用「觸診」診出她的問題處。
「天，靈涓發燒了，至少有四十度。」這家人中，最沒有醫學常識的媽媽說。
雖然缺乏專業常識，但她有豐富的育兒經驗，瞧，三個兒子被她養得高大威武，那可不是凡人功力。
碰碰靈涓額頭，仲淵說：「真的發高燒了，走，二哥帶你去看醫生。」說著，他就要抱起靈涓。
但叔秧的動作比他更快，搶過靈涓，淡淡對二哥說：「現在，她還是屬於我的管轄範圍內。」
抱起靈涓，叔秧飛快奔往門外。
客廳裡，媽媽盯住叔秧和靈涓背影，嗅到什麼似地問：「剛才老么說的話，是什麼意思？」
仲淵聳聳肩，裝死。「我也不知道。」
「老大，叔秧說的管轄範圍，是什麼意思？」爸爸也問。
「誰知道，老么本來就愛說一堆莫測高深的話，別理他。」起身，他搭住老二的肩膀，一起往院子方向前進，悄悄在他耳邊問：「你讓不讓？」
「讓？哪有這麼容易，不教他吃點苦頭：心難平。知不知，要找到像靈涓這等美女，可不容易。」仲淵笑開他的桃花眼。
「有道理，整他的事，算我一份。」兩個懷抱狼子之心的哥哥賊賊笑開，小弟這場戀愛，前途多舛。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
聖誕夜，全家人都不在，四年來，靈涓第一次落單。
看著腳上那包石膏，她歎氣。好討厭，不過是從樓梯上滾下樓，骨頭就裂開兩公分，平安夜她半點都不平安。
司機園丁、管家女傭統統回去了，偌大屋子只剩下她，這種寂寞感……好久不見了。
以前親生媽媽出門工作，留她獨自在家裡，她常窩在棉被裡幻想，想鬼、想妖魔，想得自己不敢上廁所，那段日子真的……真的好寂寞。
自從搬到蕭家，每天，不管要不要，總有滿屋子的聲音在耳邊繞來繞去，園丁叔叔爽朗的笑聲，媽媽和管家太太的婆婆媽媽式交談，大哥二哥的爭辯聲，爸爸慈藹的笑聲，至少小哥咆哮式的怒吼聲，是絕對少不了的。
這是個充滿笑聲的家庭，以前，她不曉得有人這樣過生活，現在她成了這種生活的一分子，原本安靜乖巧的性格，被感染出幾分活潑，她變得不像自己。不過，她喜歡現在的自己，真的。
真無聊，下午，小哥回家晚了，來不及給她新功課，而今夜，她不想主動唸書，抬頭看窗外，星辰離她好遠，沉寂的空間帶給她幾許空虛。
扯開喉嚨，唱幾聲，卻尋不出共鳴。知不知她的共鳴是什麼？是小哥的斥責聲！
她的歌聲和容貌成反比，每次開口唱歌，小哥就大喊：「不准對家人的聽覺做出毀滅性破壞。」
然而唱歌不在小哥的管教範圍內，她便笑著和他唱反調，他越說不行，她就越大聲唱歌曲。
偶爾，大哥二哥加進來，跟著她的曲調哼唱，儘管他們批評她的調子很難跟得上，但不能否認地，她的歌聲和這個家的歡樂相關聯。
拄起枴杖，她悶壞了，人被歡樂寵出習慣，自然適應不來孤單。
她決定下樓，下樓做什麼？不曉得，樓下一樣沒人陪她聊天，可她就是想下樓，不想坐在房間內。
初練習，她使用輔助工具的能力不熟練，挪了五分鐘，好不容易把自己挪出房外。
「你在做什麼？」
咦？她抬頭，看一眼樓梯問，沒人啊！肯定是她幻聽，聽見小哥吼人的聲音。
靈涓笑笑，把小哥的聲音當成耳邊風。「我才不怕你，你又不在家。哈！哈！哈！」她笑得很誇張，難得嘛！難得她敢對小哥的叫聲猖狂。
「不怕？很好。」
很好……這次的幻聽有點真實……不過，靈涓選擇繼續對抗幻聽。
「當然不怕，你以為所有人都怕短吻鱷，哈，搞清楚，我也不是好惹的人物，不乖點的話，我就把你的皮剝下來做皮鞋皮包，把你的肉拿來清燉鱷魚湯。」
翹鼻子、歪嘴，她沉浸在對小哥的叫囂中，爽到不行。
「真的嗎？要不要親手試試？」
思……這次的聲音很近，近到好像在……她微微彎身、微微轉頭到背後，微微地調高自己的視線，哦哦，現在不單是幻聽，連幻覺也出現，他的臉……正在她的頭頂上方。
「小……小哥……」
「我是小哥？不是短吻鱷？」
他吼叫，她不自覺地鬆開枴杖，不自覺地往外傾倒。