楔子
北京，大明宮廷大殿上。
朱熹宣身穿深緋色蟒衣官服，跪禮於大明天子腳下。
「陔王，可有尋獲陬王的下落？」大明天子身形萎靡不振，坐臥在天子龍位上，雙眼直盯著堂下的朱熹宣。
「臣罪該萬死，尚未尋得陬王的下落。」朱熹宣手持玉笏，犀利的黑眸直視著地上大紅氈。
前些日子，皇上以陬王叛亂造反、罪證確鑿為由，令兵部大臣率都內錦衣衛火燒蘇州陬王府，以逼陬王降心相從，可陬王卻抵死不從，並未出府俯首認罪，且不知使用何法，逃出生天。
皇上自此大怒，遂命陔王追尋陬王下落。
可至今已事過多日，卻依舊無功而返。
「該不會是陔王包庇親弟……遂……至今仍舊找不著陬王？」兵部大人車軔笑裡藏刀地說著。
「你！」朱熹宣抬起卓爾俊臉，一雙幽邃的黑眸暴戾地直視車軔。
「本王行事向來光明磊落、公事公辦，豈會為了包庇親弟而公私不分？」
朱熹宣壓下胸中狂嘯的怒氣，雙手不禁使勁地握住玉笏，以防自個兒在不經心的情況下要了車軔的狗命。
若不是他一意唆使陬王，巧言令色地置陬王於萬劫不復之地，陬王又豈會落入他的圈套，做出此等大逆不道之事！？
可說來說去，也是陬王耳根子軟，聽信於小人，才會落得今天此種下場！
「那可難說了，終究是自個兒的兄弟，誰又知道到底會是怎番的做法？」車軔笑臉迎人地朝朱熹宣說著。
一旁的文武百官自然不敢得罪車軔這位皇上眼前的大紅人，只敢竊竊私語，整個殿上儼然如市集一般嘈雜。
「車軔大人，本王以項上人頭起誓，絕不會循私包庇，若尋獲陬王，定當大義滅親！」朱熹宣咬牙切齒，雙眸怒瞠如豺狼。
若見著朱熹康，他是該義無反顧地將他逮回，絕不是如車軔大人所說的那般循私。
可……熹康是被陷害的，而他明知車軔與皇上是始作俑者，他還得秉公處理嗎？
「那不過是你的說辭罷了，誰又知道你心裡到底是怎麼想的？」車軔像是槓上朱熹宣一般，硬捉住他的弱點攻擊。
「你！」朱熹宣怒得目眥欲裂，緊握的玉笏應聲而斷。
原本嘈雜的大殿，登時安靜可怕。一旁的文武百官甚至不敢放膽呼吸，生怕大殿上的緊張情勢一觸即發。
「好了。」龍位上的大明天子出聲打破僵局。
「車軔愛卿，好歹陔王可是個宗親王，你怎可恁地大膽？」
「皇上恕罪……」車軔聞言，便跪伏在大殿上。
「免了、免了。」大明天子揮了揮手示意他起身，一轉身看向朱熹宣。
「陔王，陬王雖然是你的胞弟，你可絕不能循私呀。」
「臣知曉。」朱熹宣咬牙應聲。
「朕相信你不會循私，但也得讓天下人知曉你的忠心才可。遂朕另有一事，要陔王多多幫忙。」
「臣惶恐，不知皇上……」
朱熹宣揚起俊臉，一臉不自然地望著殿上日形消瘦的天子，心中不免升起一陣憂慮。
「朕要你迎娶朕的十三皇妹，即日完婚！」
「臣……」
朱熹宣滿是疑惑，簡直不敢置信他居然會用這種辦法逼他離去、逼他辭官、逼他自縊！
他明知他也是太上皇的皇子，為何要他迎娶同是太上皇所生的皇女，這豈不是兄妹亂倫？分明是想逼他顯露身份，再以欺君之罪治他，若是不娶，倒也可以以抗旨之名拿他治罪！？
好一個狠心的皇弟，居然可以為了維持自己微弱的政權，不惜誅滅自己的兄弟。
「朕的十三皇妹心怡陔王多時，今兒個朕將皇妹許配於你，是為了一圓皇妹的心願，更是為了讓天下人相信陔王的忠心。」
朱熹宣冷冷地望著他，心裡倏地明白，原來他只不過是藉朱熹康殺雞儆猴，千方百計要他遠離京畿，不再干預政事。
可他絕不能退讓，一旦退了，不但自個兒會失去後路，就連熹康……也是寸步難行！
現下，他若是忍得下這一口氣，還可以守住一個南京城，還可以為南京城的百姓做些什麼。
「臣遵旨。」
朱熹宣噙著詭譎的笑，俊臉更顯陰沉邪佞。
他不會放棄眼前的一切，不但是為自己的私心，更是為天下人，可……有人能懂他的心思嗎？
百年之後，他會不會落個口舌，讓天下人謾罵他的無能！？
***
數日之後，大紅燈籠掛滿南京應天府。
朱熹宣身穿紅色大禮服，頭戴紅官帽，在廳上與大批賓客把酒言歡，笑聲不絕於耳。
「王爺，進房的時刻到了。」
府裡頭的管事附在朱熹宣的耳邊說著。
說也奇怪，他在府裡待這麼久，也算是看著王爺長大的，怎麼他不曾見過王爺這般地笑鬧過。
難道今兒個娶了波臨公主，真讓王爺喜上眉梢？
這波臨公主是蠻橫出了名的，不僅潑辣驕矜，更是仗恃著自個兒的身份在王宮裡作威作福，這樣的公主，王爺怎麼還笑得出口。
「那可不行，咱們可要鬧鬧洞房才行。」
禮部大人尚起在一旁打趣，拉著身旁的同儕瞎鬧。
朱熹宣噙著一抹詭笑，高深莫測地望著身邊的人。
「你們還有餘力嗎？」
數位同儕互看一眼，身子一軟，手中的酒杯一滑，一個個昏倒在地，就連管事也無辜遭殃。
朱熹宣笑看著滿廳倒臥的賓客，扯出一抹苦笑。
美其名，他們是來參加他的大禮，實際上，卻是奉皇上的旨意來監測他的一舉一動，若不將他們迷倒，他可還有一點的自由？
朱熹宣扯掉身上的大紅禮服，頭上的官帽，像是要逃出這場鬧劇般，倏地離開張燈結綵的應天府。
他可以為大明社稷、為天下人、為自個兒的兄弟犧牲自由，可在這之前，他必須先去一個地方……
第一章
朱熹宣形單影孤，一路上風塵僕僕來到玉環彬口中杏花飛雨的杭州。
他搖著羽扇，走在西湖邊看著來往人潮，湖上畫舫處處洋溢著熱絡生機，儘管已入薄冬卻不覺得寒冷。