「所以得在溫暖的地方栽種囉？」難怪終年冰寒的斷日山上，她從未見過。
「理論上是這樣。」
好半晌，女孩沒再開口，少年打量著她清秀圓潤的臉蛋，對她臉上任何小動作都不敢馬虎。
見她彎眉一揚，他小心翼翼問道：「喂，我說妳是不是身子覺得不適？」
她狐疑的瞧他一眼，眸光最終落至那袋滿滿的櫻桃上，在少年屏息等待下，她緩緩掀口，「櫻桃吃起來是什麼味道？」
「妳沒吃過？」少年問得吃驚，不是因她對櫻桃樹一竅不通，卻儼然一副「此樹為我所有」的表情，而是過了一刻之久，這女孩似乎沒有他想像中的反應，還能與他對答如流。
她誠實的搖搖頭。
「要不要試試看？這幾株野生櫻桃樹受盡自然洗禮，滋味相當甜美。」少年眼中燃起興奮光芒，熱切的說了起來。
女孩在他的鼓舞下，撿了一粒放入小嘴裡，陡地，她猛烈的咳了起來。
少年手忙腳亂的猛拍她的背，臉色嚇得又青又白，忘了平時絕不用手碰人的鐵則。「拜託，妳可別出事，我好不容易遇到破例的人，妳可千萬別出岔子呀！」
女孩的喘咳漸漸趨緩下來，推開他亂七八糟的拍打，白了他一眼，沒事也被他打出事來。「我只是嗆到，又不是快死了，你別嘰嘰喳喳亂叫。」
「嗆……嗆到？」少年呼出一大口氣，「嚇死我了，差點以為妳是讓果核噎著了。」說完，又遭女孩白眼一枚。
「我沒這麼笨好嗎？我是讓入口的酸味一嗆，不小心嚇到了。」奇異的味道，入口多汁，先是微酸，而後充滿甜味，讓人忍不住想再吃一顆。
「誰曉得，自古以來，因食噎死的例子太多了。」他自嘲的一笑。
女孩盯著他古怪的表情，又扔了一顆櫻桃放入嘴裡，嘗著酸酸甜甜的奇異滋味。
「很好吃吧？所以別怪我摘了這麼多，我餓極了嘛！」見她似乎不再在意自己的「偷摘」行徑，他頭一昂，偷吃不忘自誇道：「說來我是在替它散佈種子，瞧瞧這些果核，說不定七、八年後，這裡會長成一片櫻桃樹林喔！」那副得意貌，好似播種功勞全都落在他身上似的。
餓？
瞄了一眼滿地數不盡的果核，女孩將詫異放進心頭。
他可真餓呀！
「我已經三天沒有好好吃過一頓飯了。」少年淡淡一笑，起身想離去。
「你要走了？」目光兜至他留下的包袱，想他摘這些果實是要充作裹腹之用。
「留我下來，妳這幾株櫻桃樹上的櫻桃，很快都會被我吃得一乾二淨，到時候，妳可別哭喔！」
對這一面之緣的少年，她沒啥好感，卻謝謝他告訴她關於櫻桃樹的一切。「我不會留你，也不想日後再見到你。」
在他的錯愕下，遞還給他那袋包袱，女孩露出七年來唯一一次的善意淺笑。「這袋櫻桃就當作你告訴我如何栽種此樹的學費，送你吧！」
第一章
西莊鎮雖為小鎮，卻因往來商旅居多，不免繁盛起來，小鎮上樓閣相連，街道店舖林立，即便一大早，行人早已熙來攘往，十分熱鬧。
「你們聽說了沒？這東拐巷口的張員外日前不過是從梯子上摔下來，竟摔了個重傷，昨個晚熬不住，去了。」
「真的假的？我四天前才在染布坊見張員外同他夫人一起挑選布匹，我瞧他身子硬朗得很，不像短命的呀！」
「沒騙人，這消息我是從賣豬肉的阿榮那兒聽來的，他今早去張員外家送豬只，他的話絕對不假。」
「怪怪，加上張員外，咱們這西莊鎮十日裡，前前後後死了五條人命哪！」
「可不是，你說這有多邪門，不是染上重疾就是慘遭橫禍。小二，再拿壺茶水來！」
聞聲的小二，動作敏捷的送上一壺茶。
位在西莊鎮頭的「一來客棧」，規模並不大，設備也不華麗，卻是人們進出西莊鎮的精華地段，平日擠滿了熙熙攘攘的人群，自然也是喫茶閒話的好地點。
三名客棧常客圍著方桌而坐，聊著近日來街頭巷尾正火熱討論的話題。
「我說，該不會輪到咱們鎮倒霉了吧？」男子蹙著眉，撈起一把瓜子，不安的嗑了起來。
「你是指東莊鎮一夕染上瘟疫的事？」
隨口的一句問話，卻讓客棧內嘈雜的聲音頓時戛然而止。
以一條小溪間隔，以東百里外的東莊鎮，數月前莫名其妙遭瘟疫橫行，不單東莊鎮的居民染病，牲畜也無一倖免，詭異的瘟疫來得快，去得也快，死傷數十條人命後，疫情突然消失得無影無蹤，究竟這瘟疫從哪傳來？會不會蔓延？連前去調查的官府也毫無頭緒，卻惹得周邊鄰鎮人心惶惶。
「何止東莊鎮，翻過山頭的河東鎮不也因為一場無名而起的大火，燒死好幾條人命；再往東走去的白仙鎮，也聽說有詭異的雞瘟，一夕之間，所有雞隻全死光……這算一算，一路下來，說不定下一個就輪到西莊鎮了。」
一陣寒風冷颼颼地灌入，客棧內人人停下動作，面色蒼白的打了冷顫，只除了角落位置，那兒有道紅色的纖細身影，不受影響的繼續咬著手中的肉包。
「呸呸呸，別淨說這讓人沾晦氣的話，這都是偶然橫禍，哪有輪流這種說法！」
此時，端上幾迭下飯小菜的小二忍不住插了嘴。「沒錯，我們這些小村鎮發生的倒霉事，還比不上那江湖上最近發生的幾宗禍事來得讓人感到可怕心寒呢！聽過專取人心的黑白雙怪吧？告訴你們，半個月前，雙怪的屍首讓人發現，聽說死狀淒慘，平常都是他們挖別人的心；這會兒自己的心倒是被人挖出來，還吊在樹上供人觀賞呢！」
抽氣聲中夾雜著幾聲作惡聲，小二尚嫌不夠精采續道：「還有愛挖人雙目的採花賊冷血狂郎，也死在雙目被挖空的慘狀下；還有毒尊客被人發現屍體時，全身皆因中毒而潰爛，若非在他身上發現署名的百毒藥罐，恐怕到現在還不知道那面目全非的屍首正是毒尊客本人呢！」