「你不喜歡聽啊？」他難過地低下頭。「那算了，反正你也快聽不到了。」
「什麼意思？」難道他要走？她倏然僵直了身子，相處得太快樂，她幾乎忘了，他終得回中原振興家業。「你要回中原了嗎？」
「你想哪兒去了？」他啼笑皆非。「我說『你快聽不到』的意思是，麻煩即將上門，我也沒空再講渾話逗你了。」
「麻煩……」噢喔！她看到了；遠遠走來、一派興師問罪狀的男子不正是常泰嗎？「伯伯。」她斂衽為禮。
「不敢當，我不過是個被逐出家門的小人物，豈承得起常大小姐一句『伯伯』稱呼？」常泰譏諷。
常如楓直想翻白眼，明明長得一副圓圓潤潤、仁慈和藹的彌勒相，為何心腸卻似虎狼，又狠又毒？「伯伯有事找我，可以請下人通報，不必特意來尋。」
「整個早上，我至少請下人通報十次了，你常大小姐有空見我這號小人物嗎？」
「我一直待在燈園裡，並未接獲通報。」
「當然啦！眼下常府就你們兩個女人當家，誰理我這個外來客？」常泰尖酸說道。
常如楓雙眉如結。「伯伯有話直說，不必拐彎抹角削我。」她是守禮嚴明，非到逼不得已，絕不輕易展現情緒，以免惹人笑話；但她也不是沒有脾氣的泥娃娃，發起火來還挺可怕的。
「大小姐言重了，我是什麼身份，豈敢削你。」
耐性耗盡，常如楓瞪圓杏眼。「伯伯若沒要事相商，恕侄女不奉陪了，再見。」她起步欲走。
「站住，常如楓，你眼裡還有我這個長輩嗎？」常泰怒喝。
「你不是說你只是個被逐出家門的小人物？」要諷刺，她也會。
匡雲中在一旁扯著她的衣袖，拚命要她別亂來。
常如楓不明白，向來勇於挑戰權威規矩的他，為何突然變膽小了？但她不高興卻是真的，離去的腳步不覺更快、更急。
「常如楓，你那是什麼口氣？」常泰暴跳如雷地追上。
常如楓才不在乎常泰說些什麼，逕自走得飛快，將他遠遠拋下。
「吃那麼胖，追不上我活該。」她跑進自己房間，反手正想關上房門。
匡雲中在千鈞一髮之際擠入，不過常泰就沒那麼好運了，他跑得太慢，因此只能瞪著那緊緊闔上的門扉跳腳叫囂、卻無能為力。
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說來順公公真是天才，不過幾天時間，便叫人清光了常如楓房裡的毒蛇，傢俱擺飾也全部換新，還她一間潔淨清幽的閨房。
否則，她哪有膽量重新步入這間曾帶給她地獄般可怕經歷的房間？
匡雲中溜眼四顧了下週遭的佈置。「嗯，順公公做得不錯，這房間看來煥然一新。」
她不理他，逕自走到茶几邊，伸手倒了杯茶。
看到她僵得媲美鐵面具的臭臉，他也知她惱得不輕。「怎麼，在生我氣？」
她皺著眉頭，厭惡寫在臉上。「我真搞不懂，你不是很勇敢嗎？為何如此怕常泰？」
「他是你伯伯，我尊重他有什麼不對？而且是你教我要守禮的。」
「尊重是要看人的。」她放下茶杯，手指點著他胸膛。「人必自重而後人重之。你沒事給那些行為下流的人尊重做什麼？」很顯然，她又氣壞了，把什麼理智、嚴謹全拋諸腦後，一意發洩著怒火。
「我想你是誤會了。」他搖頭。「常泰並不如他所表現出來的貪婪無知；相反地，他應該是心機頗重、而且極端精明。」
「是喔！」她憤憤地坐下。「常泰精明，所以最近常府裡發生那些狗皮倒灶的蠢事都與他無關，方纔那番癡愚諷刺也不是他說的。」
「或許他是故意讓人以為他很蠢呢？這樣別人便會對他減低戒心，他想幹壞事也會方便許多。」
「你是什麼意思？」
「常泰曾是常家繼承人選之一，我聽說你家選傳人，向來不論排行，只講能力，他若無能，你爺爺、奶奶敢將家業托負給他嗎？」
是啊！她記得爹在世時，也常說他有個聰明絕頂的大哥，沒理由不過二十餘年，一顆人腦就被換成豬腦啦！「那他為什麼要在我面前演戲？」她問，邊端起茶杯湊近唇邊。
「我剛才不是說過……」話到一半，他突然驚叫。「如楓！」毫無預警地，她在他面前全身發黑、直挺挺地倒下。
「難道茶水有毒？」他驚愕地打開茶壺聞嗅。「無色無味，卻沾膚即中，莫非……」是絕毒之毒——斷魂。
「如楓！」他拚命呼喚她的名字，她一無反應。
「該死！」他連忙封住她胸前三大穴，以保她的命脈。
「怎麼辦？」傳說中的「斷魂」並無解藥，除非有內力高強者，願犧牲己身全部功力為她逼毒，否則中毒者只有死路一條。
匡雲中不在乎武功、願為她折翼，但憑他這些薇未功力，濟得了事嗎？
「如楓、如楓……」眼見她氣息越來越弱，已無時間考慮。「我要救你，我一定要救你。」他當機立斷，抱著她躺上床鋪，開啟機關，躲入密室裡。
行功逼毒，最忌受到打擾，因此常府裡精妙絕世的機關重地便成了最好的藏身所在。
「撐著點兒，如楓！」他脫去她全身衣衫，雙掌抵住她背心，為她運功逼毒。
騰騰白煙冒出他頭頂，瞬間籠罩住他兩人。
匡雲中把功力催得急，但絕毒之毒實非平常，無論他送出多少功力，都像石入大海，無影無蹤。
常如楓的臉色越來越黑，氣息更趨薄弱。
匡雲中心急如焚，卻無法可施。「可惡、可惡、可惡——」
眼看著她一縷芳魂便要魂歸離恨天，他氣沖心頭。「不要死！」他吼，內力再無保留，全數送進她體內。
一絲艷紅順著他唇角滑下，失去全部內力的結果將是他與她同歸於盡。
「如楓……」他的眼前開始模糊，心卻無悔。只有一點點憾，他終是個自私人，選擇了愛，棄國內眾多貧苦百姓於不顧。「對不起王兄、對不起大家，雲中辜負各位……」再嘔一口血，他的身子開始疲軟。