原來他上當了；但他也無法辯解，只能回她一句。「對不起。」
「從頭到尾，你都在騙我？」
他說不出第二句話，原本澄澈如琉璃的棕眸在這一瞬間，暗沉若無盡的闋黑。
「原因，我要一個原因不為過吧！」
「我是為西荻國的存續安危而來。」這個解釋是他欠她的，因此他會據實以告。「天下人皆知西荻國民好戰，但我們卻是逼不得已的，西荻國境內多山，平時一年裡就有半年冰封大地，偶爾遇到老天爺特意捉弄，整年天災人禍不絕更是常有之事；為了活命，我們不得不掀起戰役，侵略鄰國，奪取糧食財寶。」
「照你所言，沒有東西吃就去搶，想要錢就去劫，天下間沒有公理正義了嗎？」
「聖賢書有雲，衣食足而後知榮辱。當你頻臨餓死邊緣時，要公理正義有何用？」
「荒謬。」
「你會覺得荒謬，是因為你沒有目睹過人間煉獄。」而他，自出生就在煉獄中。「你可曾見過老人家為了讓兒孫吃飽，不惜自裁，只圖少張吃飯的嘴？你可曾見過母親為了餵飽飢餓的孩兒，甚至割肉以養之？你可曾見過悲哀父母，為了活命，忍痛易子而食……在西荻國裡，這種事情每天都在發生。」
「也就是說，你們貧窮到幾乎餓死，卻有錢買戰馬、制武器？」天下間竟有如此可笑之事，叫她如何信服？
「那是因為父皇和一班老臣都認為，要解決西荻國的困境，唯有戰爭一途；因此才集合國內少數僅有的財產，成立軍隊，夢想著一朝能併吞北原國與蘭陵國稱霸天下。」
「而你並不贊同那項論點，你認為解決之道在我，所以混入常家？」
「也對、也不對。」他說出了與兄長們研究的結果。「我與四位皇兄一致認為，戰爭是最下等的手段，能避免就該盡量避免；我們希望找到傳說中的黃金，那才是西荻國真正的生機。但記載黃金傳說的『上古異志』並不完備，因此……」
「你想在我家找到缺漏的部分？」她淚已干，知道她的愛情根本是場騙局後，再火熱的情也凝凍成冰了。
他頷首，沉重的、哀慟的。「我很抱歉騙了你，但我對你的心絕對是真的。」
「在你徹底毀了我之後，你以為我還會相信你的話？」曾經，她對他付出了所有；因為信任，她不曾派人調查他的身世、她告訴他常府所有秘密、她給了他自己的心、給了他她的身體、給了他她這輩子第一次、也是唯一一次的心動……無論外人怎麼說，她就是深信他不會騙她、沒有懷疑。但現在，沒有了，天大的信任也在他徹頭徹尾的欺騙中消失無蹤。
「我不敢求你原諒，但願你本著慈悲心，給西荻國千萬生民一線生機。」
「可以啊！」她冷笑。「只要你答應我一個條件。」
「我答應。」沒有第二句話，他頷首表示同意。
「不再考慮？」
「不必。」只要能夠回報她、只要西荻國千萬生民可以得救，就算她要他當場自刎，他亦甘願。
「好，這可是你說的。」她走到書櫃前，纖手開敵機關，取出裡頭深藏許久的寶貝——無心果；一顆足以將一名聰明男子變成對她唯命是從的木偶的果實。「我要你吃下它。」
「好。」他取過無心果，緩緩湊近唇邊。
「服下無心果，你這一生就永遠是我的傀儡了。」再也不會背叛她、再也不會欺騙她，永永遠遠只屬於她一人。
第十章
人間煉獄！
步入西荻國境內，常如楓才真真切切瞭解匡雲中口裡所言的人間煉獄，究竟長什麼樣子。
那已不是一句「淒慘」可以形容。
大雪初融的泥濘地裡，三步便見一名病夫、十步可見一具屍骨，根本是哀鴻遍野、慘不忍睹。
她走著、看著，因受欺騙而冰凍的心開始龜裂，與這些人比起來，她的痛苦算得了什麼？
破落的街道上，一雙雙無神的眼刺得她眼眶一陣又一陣地酸。
常家是大陸上唯一的撰史人啊！為何從沒有記錄過這篇悲慘的事實？到底……到底常家人引以為傲，絕對公正、真實的歷史都記載了些什麼？
她有什麼好驕傲的？！有什麼好光榮的？沒有，什麼也沒有，關在象牙塔裡撰寫出來的歷史，畢竟只是一篇經過修飾的虛幻，太美了，完全不切實際。
探尋的腳步變得沉重，越看，她的眼眶越紅，心擰得幾乎碎裂。
腦海裡浮現那個促狹開朗的男人，在這種煉獄裡出生長大，他是如何維持住那雙棕眸裡的澄澈與光燦的？
她不過來了一天，已即將崩潰。
「來了、來了，熱粥來了，大家來喝粥哦！」一個熱情洋溢的聲音遠遠傳來，打破滿地的蒼涼，像極黑暗中唯一一道光明。
「是三皇子，三皇子來了。」瞬間，張三告訴李四、李四再告訴王五，一堆又一堆的災民不停擁向街頭。
「三皇子、三皇子、三皇子……」一聲聲激昂的歡呼響徹雲霄。
常如楓退到路旁，想著眾人口中的三皇子可不就是匡雲中的兄長，排行老三的匡雲西？
轟隆隆地，一陣……該算是車馬聲吧，逐漸接近市道。
那不是戰馬嗎？而且……好老喔！常如楓瞧見十來匹馬，各自拖著破舊的板車，上頭載滿一鍋又一鍋的熱粥，送入鎮上的廣場。
「快喔，快喔，熱粥來了，大家排隊來領粥。」一個男人立在馬上，扯開喉嚨大聲喊著。
那一定就是西荻國的三皇子，匡雲西。因為常如楓在他臉上，瞧見了與匡雲中一般的美麗棕眸，澄徹、透明，似琉璃般不含一絲雜質。
為什麼可以在這樣可怕的煉獄中活得如此純粹？
「不要動不動就提死字。」她突然想起匡雲中的話，他老這樣罵她。
因為是歷盡千辛萬苦才存活下來，所以生命才會顯得特別光輝嗎？她不懂，心頭的冰融得更快，化成一陣陣水氣蒙上她眼眶。