深吸口氣，她努力調整微微失序的心跳，對著方沐浴完畢，由著僕人領進書房的匡雲中道：「匡公子請坐。」
「謝坐。」微一拱手，匡雲中邁向一旁的大師椅坐下，自在的模樣彷彿這是他的家。
不知是怎樣的出身，竟能養出他這般尊貴的氣質？常如楓忍不住好奇。「可否請教匡公子祖籍何處？」
「中原。」雖不覺自己違反了三國盟約，但未免麻煩，他還是決定編出一篇完美的證言讀她。「我匡家本是中原望族，親戚多經商各地、或在朝為官；家父做的是海運生意，我打十六歲起，便隨著爹爹跑遍各大洋，倒也見識了不少。直到兩年前，家父遭人陷害、船貨被奪，匡家破產，爹娘因此憂心而逝；我葬了爹娘後，東籌西借的，好不容易攢到一小筆銀兩，本想重新開始，不意最後一回出海卻遇上颶風，船沉了，我和順公公被潮流衝到此處，也就落難成乞丐了。」
常如楓雖聰明，卻不夠奸詭，加上滿腔熱情，當下被他淒慘的身世騙出了滿腹的同情心。「那……你為何不找親朋好友幫忙？」
「我這樣說吧！錢在人情在，錢都沒了，小姐以為有多少人肯理會一名乞丐？」
沒錯，那正是世情的冷暖。常如楓吸吸鼻子，眨去眼中的水霧。「你放心吧！我說出口的話絕對做到，只要你助我完成大計，事後我便給你一千……不，五千兩，你要買船重振家業，大概也得那筆數兒才夠。」
「多謝小姐。」良心突然有些不安，來見她之前，他早問過婢女常家目前的境況，也隱約猜出她當街買夫的原因，方纔所說的一切全是為了騙她特地編出來的；他打定主意誆她到底，可……她的善良卻令他倍感慚愧。「不知小姐的計劃為何？要我如何配合？」
「你不必客氣。」基於同病相憐的立場，常如楓凝望他的目光特別溫柔。「我正要說明你在常府裡的身份與定位，若有問題，你儘管提，可一旦你應允了，我希望你能徹底做到。」
他呼吸一窒，初見她明明不美的，怎知那溫柔的眸光卻十足醉人，他給她一望，人便差點兒癡了。
常如楓走回書案後坐下，匡雲中的目光難以自持地隨著她轉，常如楓也給他瞧得俏臉微紅。「咳！」她輕咳一聲，提醒他該回神了。
他低下頭，尷尬一笑，這才將注意力自她乍起的魅力中抽回。「請小姐解說計劃。」
「嗯！」她頷首說道。「我已放出消息，你匡雲中乃我常如楓的未婚夫，三年前自中原來到本地與我一見鍾情，遂在爹爹的主持下，定下鴛盟。其後，你返回中原，直到上月，你風聞爹爹去世的消息，因擔心我，才不遠千里趕來相會。到這裡，有問題嗎？」
匡雲中搖頭。
常如楓續道：「在常府裡，你與我地位相當，有權調動任何一位下人，除了常叔；另外，你不得干涉常府內務、書齋運作以及撰史工作。」她邊說，邊在紙上記下每一句話。
「提點兒意見也不行？」拘束太多，他如何查閱「上古異志」缺漏的部分？
常如楓眼底閃過一抹警戒。「若是有建設性的意見，我會評估，但你不可任意而為。」她可不想養虎為患，畢竟隱藏在常家裡的豺狼虎豹已然夠多，不須再多添一隻來威脅她的生命財產安全。
「哦！」他飛快換上一張忠厚老實的臉，知曉這事兒不能躁進，得慢慢來才行。「我知道了，我不會亂來的。」
「那我繼續說了。」將他的意見一併列入契約書裡，常如楓續道：「日後，我倆若有生育，定要有一子承繼常家香火。」
咦？她玩真的，不是買他來當個擋箭牌而已？！匡雲中這才發現常如楓的與眾不同，不覺又起玩心。
「那我們幾時圓房？」話一出口，瞧見她燒得通紅的俏臉，他立刻後悔了。「對不住，我又說渾話了。」
但奇怪的是，她並不覺得生氣，只是尷尬，心跳得像要蹦出喉頭。
「沒、沒關係，對於我剛才說的話，你有何意見儘管說，若沒有，我希望你在這張紙上簽個名；有憑有據，日後才不會出問題。」
「好。」基於對她的歉意，他爽快地簽了名，不忍再戲弄她。
常如楓在他的簽名旁邊也寫上自己的名，看著兩名並立，不知怎地臉又燙了起來。奇怪，只是兩個名字而已，到底有啥好羞怯的？
她搞不僅自己的心，忍不住揪緊了一雙形狀完美的黛眉，暗自沉吟，直到……
「楓妹！」隨著一聲叫喚，書房的大門被粗魯地踢了開來。
常如楓立刻收拾起全部情緒，換上一張冷靜淡然的容顏，以面對來客。
不經通報就闖進書房的不是別人，正是那對常如楓別有用心的表哥江彬。他是聽下人說，常家未來的姑爺尋上門了，心下大急，遂匆匆跑來找常如楓，想要說服她莫輕易信了外人妖言，順便維護自己的權利。
一進書房，江彬見著匡雲中，兩眼頓燃恨火。「你就是那個傳說中的姑爺？」
「小生匡雲中。」匡雲中斯文地回了個禮，暗想，他大概就是婢女們所言，常如楓伯父常泰妻子的義弟之子、一直對常如楓心懷不軌的江表哥吧？
「你有什麼證據證明你是楓妹的未婚夫？」江彬怒而質問。
「表哥認為我是那種糊塗到連自個兒夫婿都會錯認的女人？」搶口回答的卻是常如楓，她一臉的冷漠，頗不悅江彬的自大。
「當然不是。」一面對常如楓，江彬眼底的戾氣盡斂，迅速換上一張深情款款的面孔。「我只是怕某些不肖人士趁著叔父剛去世、你正傷心的時候，前來佔便宜。」
最會佔她便宜的不就是他們這群惡親惡戚嗎？常如楓不屑地冷哼了聲。「這一點不勞江表哥費心，我自己的夫婿，我信得過。」