「你——」她禁不住喊，反射性想縮回腳。「你想做什麼？」
「你不是不怕我？想求我了？」他反唇相稽，「讓我瞧瞧你的膽量。」
她噤了口，垂下眼，不再掙扎。他放開了她，不一會兒，腿骨上的傷處傳遞著冰涼的觸感，淡淡的藥香漫著，疼痛立即減緩——他正在替她上藥！
白皙的小腿屈著，觸手柔膩，他心無端一跳，視線避開上移。她微啟檀口，垂下的眼睫上有淚珠，閃動間，淚珠掉落在他手背，她慌忙拭乾眼角，不出聲。
小臉上，無解的幽柔釋放著，他悄然凝視她，不自覺緩緩趨近。她感覺到了前方呼吸的熱氣，狐疑地蹙起眉，電光石火問，唇上驀地擦過兩秒溫熱，她愕然，伸手搗住嘴，前方的熱氣消失，遠離了她。
「我讓小鵑進來，你今晚別沐浴了，省得弄疼傷口。」他迅速開了門，示意等在門邊的小鵑進房。
她瞠著眼，呆了半晌，不解地抿著唇，唇上那短暫的溫熱是什麼？
「小姐，舅爺沒對你怎樣吧？」小鵑搖晃著她的肩。
她失神地搖頭。
「那就好。瞧您的腿，小姐，不是我說，您也太直腸子了，沒人敢頂撞舅爺的，您以後得忍著點……」
她不言不語，想著的，還是唇上方才作夢似的一觸，到底是什麼？
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
偏廳裡，安靜得只有碗筷擦撞聲，和下人輕微的走動聲。
他放下碗筷，擦拭嘴角後，坐凳向後一推，齊老太太招招手，開了口：「坐下，別急，我有話問你。」
齊雪生依言坐下，一旁的嚴婉茵繼續進食，無言。
老太太喝了口松子粥，閒淡地道：「最近紗廠還好吧？」
「很順利。」
「商舖那兒呢？」
「也沒事。」
「學校籌辦的事兒呢？」
「進行中，校地位置還在評估。」
他瞟了眼老太太，思忖這些話端，自齊老爺臥病在床，老太太除了延請名醫，幾乎不再過問他外頭的事。
「既然都沒事，那就是弱水讓你心煩了？」
他頓了一下，面無異樣回道：「媽，怎麼扯到她身上了？」
「你結婚幾年，對女人一向不聞不問，雖說婚事是我主張的，你也沒意見，怎麼自己要求納進來的女人，反倒讓你動氣了？」
「動氣？」他腦子一轉，立即明瞭老太太所指，裝佯道：「我不明白。」
「廚子都看到了，還有假嗎？」老太太尖利的嗓音一出，過往的強勢盡出。「你向來謹慎，平時也忙，讓你多陪陪婉茵都難得。弱水一進門，你三天兩頭待在她那兒過夜我沒話說，小兩口拌嘴情有可原，但失禮到在外人面前動氣，可就說不過去了。弱水是你要的，肚子爭不爭氣還不知道，過門三個月不到就使性子，以後婉茵還有說話的份嗎？」
嚴婉茵唇角一勾，繼續吃著菜。齊雪生瞭然於胸，泰然笑道：「媽，您誤會了，我們不是吵嘴，我們在玩呢！」
嚴婉茵筷子上的菜滑落，喉頭一口飯險噎著。
老太太也不禁楞住。「玩兒？」
「是啊！」他掃視著前方兩個別有心思的女人，不當一回事道：「我們在房裡經常這樣追著玩的，如果凝了大家的眼，下次記得注意就是了。媽用不著擔心，弱水好得很。廠裡有事，我先走了。」
直到他信步走遠，嚴婉茵用力摔下筷子，嬌嗔道：「媽，您瞧他，太過份了！」
老太太不以為意笑。「別急！明兒個我陪你上醫院去，雪生總不能天天在她房裡，你得有耐性。」
老人暗想，她或許小看了秦弱水，齊雪生不苟言笑，能為她當庭失態，自有她的能耐。老人從旁得知齊雪生為了讓劉司令放手，捨去了一件家傳古玩，老人不在乎誰替齊家傳下子嗣，但嚴婉茵娘家有頭有臉，可不能為了一個盲女惹惱了親家，這一點，她不會輕忽，也不會得罪兒子，但也不會任秦弱水掌控齊雪生。
有了打算，她拍拍媳婦的手，「走吧！陪我到寺裡上香去。」
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房門「伊呀」開了，讀著報的小鵑停住，迅速收拾桌面上散放的報紙，響亮地出聲：「舅爺，休息了。」她仍改不了舊稱，齊雪生說了她幾次後也由她去了。
齊雪生應了聲，瞥了眼小鵑手上的紙張，揚眉問：「這報哪兒來的？」
秦弱水倒真不挑揀，連時事也想知曉，倘若無眼疾，上大學堂是很有可能的，悶在深宅裡，能按捺多久？
「我讓小鵑向管家拿的。」秦弱水接口。
小鵑照例不再多留，收拾好帶上門便離開。齊雪生脫去長袍，仔細地看著欲言又止的她。
她準確無誤地倒杯茶，朝他方向遞去，水眸晃動著，愉快地道：「聽說您要辦學校，報上都寫了，是否真有其事？」
他接過茶，應道：「嗯！等校地決定了，就要招募教師了，齊家總得做些有益地方的事。」
她沉吟著，又道：「真好。請問，女子也能入學麼？」
他興味地瞧她一眼，「當然可以。時代不同了，女子也該受高等教育，怎麼，你也想上學堂？」
她忙擺手。「你在開我玩笑呢！我若上學，小鵑不是也得跟著去？」
「未嘗不可，你不是不介意他人的眼光？」他語帶調侃。
她不以為意搖頭，正色道：「將來如果我看得見了，有能力，我想在鄉下辦間義學，讓窮人家的兒女不必花一毛錢也能上學，未來環境就可以改善了。」
他不作聲良久，定定注視著她，驚奇在眼中打轉。
「你不收錢，學校開支怎麼維持？真是天真！」他嗤一聲。
「是啊，說說罷了！這理想得像您這種能人才做得成，齊老闆考不考慮在揚州鄉下辦所義學，那兒的地方父老會很感激您的。」