一個高大的男子走出房門，也許是身體尚未完全復元，他步伐仍有些遲緩，一發現前面有人，這才抬起頭來。
只見他穿著一件棉衣，頭髮梳理得整整齊齊，亂七八糟的髭胡刮得乾乾淨淨，現出一張五官分明、略帶風霜的俊雅臉孔。
「啊……」小梨、阿推、曾掌櫃張大了嘴巴，「他、他是誰啊？」
「這不就是阿照嗎？」喜兒很高興他終於打起精神了。
「昨天還像個匪徒似的，怎麼今天就變成了俊哥兒？」曾掌櫃不斷地撫著鬍子，驚歎道：「果然人不可貌相啊！」
阿推這幾天跟阿照「熟」了，很熱心地問道：「你要走了？」
他——江照影很明白自己並不受歡迎，不加思索便道：
「是的，打擾小姐這麼幾天，我該走了。」
「你打算去哪裡？做什麼生計？」喜兒平靜地問道。
「總有辦法的。」
「你如果吃得了苦，不怕做粗重活兒，嗯，曾伯伯，我們油坊不是缺個夥計嗎？不如就雇了他吧。」
「可是……」曾掌櫃還是要發揮他的老臣輔佐角色，當面就道：「小姐啊，他來歷不清不楚、不明不白，我們不能收。」
「小姐，我說呀，」小梨被阿照那個高大的身形嚇得躲在小姐身後，扯了扯小姐的衣襬，低聲道：「那麼多人喜歡小姐，說不定他是故意凍死在後門，讓小姐救起，好有什麼水呀、樓房的，可以先摘到月亮。」
「小梨，你戲看太多了。」喜兒的笑聲輕脆悅耳，白皙的臉蛋微微一紅，輕捏小梨一把。「教你唸書就不認真，是近水樓台先得月。」
她再轉頭面向江照影，收起玩笑神色，一雙明眸望定了他。
「阿照，你如果另有去處，我也不能留你；但我這裡供你吃、供你住，每月有餉銀，你可以安定下來。」
簡單的「安定下來」四個字，竟是讓江照影為之震撼不已。
三天來，這位喊出他名字的小姐，似乎十分瞭解他，卻是什麼事也不再問，就談著外面的天氣、說油坊的歷史，講宜城的人、事、物……好像是特意說給他聽的，讓他補齊了這八年來對宜城的空白記憶。
在這裡，他可以安定下來，從此不再流浪、不再居無定所，有一分實在的工作，不再吃了這頓不知下頓在哪裡……
喜兒仍帶著笑意看他，「你就說說自己的來歷，好讓大家安心。」
江照影稍微猶豫一下，一見到那雙澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就安定下來了。
「我是本地出生的，後來隨父親到北方謀生，幾年前父兄陸續過世，我想回來找親戚，可是身上沒錢，又無一技之長，有時撿柴賣了，有時去當苦力攢錢，就這樣一步一步走了回來。」
「怎麼如此淒慘啊？」阿推和曾掌櫃同聲一歎。
「比那戲文還可憐啊！」小梨聽得都想掉淚了。
喜兒明白他說的是什麼，當年，他三哥病死獄中，大哥、二哥問斬，皇帝念在江老爺曾經用心輔佐先帝，最後饒了死罪，處以流刑。
他應該是跟父親到了遙遠的塞外邊關，陪同過著苦日子……
「好，阿照就留下來了。」喜兒用力眨下呼之欲出的眼淚，露出開心的笑容道：「我們油坊又多一個夥計了！阿推，你帶阿照熟悉油坊的工作，他身體還沒調養好，先叫他做簡單的活兒。」
「好的！」阿推立刻拉了新夥伴，「走！帶你去瞧作坊。」
「小姐！小姐！」栗子匆匆忙忙跑來，好笑又好氣地道：「侯公子又來了，他拉了三大車的桶子說要打油，還畫了新宅子的圖給你看，門口擠了一堆鄉親看熱鬧，都忘了打油了。」
「我這就去。」喜兒搖頭微笑，讓比她更興奮的小梨給推走。
曾掌櫃臨走前不忘勉勵新同仁，「既然留下來了，就要認真工作，要記得小姐的恩惠啊！」
清風拂面，飄送來淡淡的麻油香味，江照影轉頭，凝望那一身素淨潔白的衫裙，再抬頭迎向好久不見的和煦秋陽，他那對暗黝的眸子終於映入了一抹亮光。
第三章
年關將近，街頭巷尾處處是採辦年貨的人潮，喜兒也利用年節時機，親自上門為老主顧送油，順便拜個早年，聯絡感情。
「阿照，你把油搬進客棧廚房裡，他們夥計會招呼你。」
「是，小姐。」
江照影躍下騾車，拿起扁擔挑起了兩個一百斤的油桶。
喜兒一雙明眸大眼眨也不眨，就注視著他的動作，直見到他不是太困難地挑起油桶，這才舒展出柔美的笑靨。
「阿照，客棧大娘大概又會拉我聊上大半個時辰，你就在外頭休息，等我出來。」
「是，小姐。」
他已經習慣低頭回話，而此刻也一定得低頭看清地面，踩穩腳步，這才能擔穩油桶，隨著客棧夥計的指引，腳踏實地走進廚房。
「喂，你新來的？叫什麼名字？」客棧夥計邊走邊問。
「阿照。」江照影仍是低著頭，聲音也很低。
「喔，平常送油的阿富呢？你替了他的活兒？」
「不是，他鬧肚子疼，今天我暫時過來的。」
那時候，他正在作坊裡學扎搾餅，突然就被小姐喚來駕騾車。
她也不問他會不會駕車，只是笑著將韁繩交給他，自己就跳上車去。
小姐畢竟知道他的過去，明白他的能耐；但他始終沒有問她為何認得他，只是把頭壓得更低，保持慣有的沉默，再也不願讓任何人認出他來。
如今他一身油坊夥計的服色，布衣布鞋，十足不起眼的平凡小老百姓，過去那個不事生產、只會吃喝玩樂的富貴公子，早就消失了。
「你不賴嘛！」客棧夥計忙著跟他聯絡感情，笑道：「才剛來油坊沒多久，就可以駕車送小姐拜訪客戶，阿富都沒這個機會呢。」
「這是一百斤菜油、一百斤麻油，請問倒哪裡？」
「就這兩個缸，勞煩。」客棧夥計自討沒趣，摸摸鼻子走開。