如果不是銜命在身，他應該會好人做到底，送她一程。但是，現在他沒那種閒工夫。
「好吧，」他看著她，「既然你不要我幫忙，那就告辭了。」說罷，他轉身走向他的座騎。
見他轉身就走，寶兒有點失落。
不知為何，她好希望得到這個人的幫助，不過，要是她希望別人幫助她，那就失去了冒險的意義。
琮祺躍上馬背，策馬緩步走向她。
正當她狐疑著他要做什麼的時候，他突然解下掛在馬背上的斗篷，率性地丟給了她。她本能地伸手接住，驚疑地望著他。
他沒說什麼，掉轉馬頭，駕地一聲奔馳而去。
看他漸行漸遠，寶兒這才慢慢回神，看著手中的斗篷。
想是他見她全身濕透，故將斗篷留給可能會著涼的她吧。這麼看來，他這人還不錯，雖然看來有那麼點兒冷漠。
突然，又是一陣風。
「冷。」她打了個哆嗦，連忙披上了斗篷。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
三月時候，揚州正是春日融融。湖畔柳絲隨風輕揚，群芳綴滿樹間，連空氣裡都充滿了花香；湖水染上淡淡的胭脂色，有的是牡丹、芍葯的顏彩，有的是瓊花的色調。
春天是揚州賞花的季節，點點瑩潔的瓊花錯落在青翠之間，而琮祺對這一切並不陌生，他在江南待了幾年，早已飽覽各地的湖光山色。
揚州是個人文薈萃之地，名人雅士的行跡遍及城內城外，在詩人筆下有關揚州的詩句，書不勝書。
據說先皇親信陳閣老告老辭官後就住在揚州，也難怪此次皇上接到揚州來的密函會如此戒慎恐懼。
一進揚州城，他就先覓了間幽靜的客棧住下。
這家客棧離市集有段距離，遠遠的避開人潮。他不喜歡被打擾，此行也宜低調，而教他選中這家客棧的主要原因是……他要方便讓那個從他一進城就跟著他的陌生人見他。
他老早就發現有人跟著他，但他不動聲色。
「客倌，這邊請。」小二領他來到客棧後廂房最安靜隱密的一間上房。
進了房間，琮祺環視了室內一下。
「客倌，還行嗎？」小二問。
「可以。」他拿出幾兩錢打賞店小二，「麻煩你替我給馬匹喂些水草。」
見他出手大方，小二樂得合不攏嘴，連聲稱是。「是，我馬上就去。」
小二離開後，琮祺將佩劍擱在桌上，坐下。
他慢條斯理地將茶盤上的杯子翻放了兩隻，然後倒入茶水。
「外面的朋友，」他氣定神閒，不疾不徐地，「跟了在下這麼久，應該渴了吧？」
須臾，一直跟著他的陌生人推門進入——
那是一名三十多歲的漢子，看來嚴謹而內斂。
這人並無敵意，他猜想這漢子應該跟伏慕書這號神秘人物有關。
「坐。」他直截了當地問，「有事嗎？」
漢子見他早就發現自己的行跡，又如此的泰然自在，不覺訝異。
漢子微頓，驚疑地看著他。
「怎麼？」他輕啜了一口茶，「朋友不是為了你家主子來的？」
漢子沉默了一下，「我家主子要見你。」
琮祺撇唇一笑，「看來我一出宮門，你家主子就布了眼線……」
漢子沒有否認。
「地點時間？」他問。
「明晚卯時，鳴春樓。」
「告訴你家主子，我會準時拜訪。」
「那我這就回覆我家主子，告辭。」漢子一揖，轉身走了出去。
琮祺喝著茶，若有所思。
對方在他一出宮門就掌握他的行蹤，看來是有所準備。雖然還不知伏慕書究竟是哪號人物，他卻覺得有趣極了。
忖著，他唇角一勾，深沉一笑。
第二章
卯時末到，琮祺就來到這家名為鳴春樓的妓樓。
鳴春樓在揚州饒富盛名，就連外地來的客人都曾有聽聞。樓裡的姑娘個個能歌善舞，嬌喉宛轉、玉肌溫柔，比起那北地困脂是有過之而無不及。據傳，當年先皇跟當今的乾隆帝都曾到此一遊。
伏慕書為何約他在此見面？他是隱身在妓樓之中，還是他熱衷此道？
不管他為何約在這樣的地方，琮祺足絕對得會他一會。
剛到門口，迎上前來的是不管生張熟魏，都一副相識了八百年一樣的老鴇兒——
「唉呀，爺……」老鴇兒年紀不算大，還有徐娘風韻，「看您是生面孔，外地來的？」
「唔。」
「春娘……」此時，有人走了出來，琮祺一眼認出他就是今天到客棧傳口信的漢子。
名叫春娘的老鴨兒一愣，「你的貴客？」
「嗯。」漢子點頭。
老鴨兒有點訝異地望著琮祺，「呦，原來是海棠姑娘的客人，失敬失散。」
聞言，琮祺一怔。要見他的不是伏慕書嗎？這漢子的主子究竟是伏慕書還是海棠姑娘？
「請跟我來。」漢子客氣但不顯卑微地一欠。
雖然心裡有疑慮，但既來之則安之，他倒要看看這些人葫蘆裡賣什麼藥。
隨著漢子走進鳴春樓，發現進出此地的都是一些富豪仕紳，達官貴人，而這兒的姑娘素質也有別於一般的煙花女子。
走到後廂，繞過了一處山水庭園，步上一條長廊，人漸漸的少了。
這時，兩個男人迎面走來，其中一個顯然是鳴春樓負責介紹姑娘的王八，而另一人錦衣華服，看來是個地方上行商坐賈的富人。
這裡是妓樓，這樣的人出出入人本不稀奇，但他們的對話卻引起了琮祺的注意——
「王老爺，這個姑娘還是個末破身的處子，年紀只十八歲，長得嬌媚可人，您一定喜歡……」
「你從哪裡找來的嫩雛兒？」王老爺好奇的問。
「她在街上遊蕩，我把她帶了回來，打扮一番還真是天香國色……」王八得意的說。
兩人自琮祺身邊走過，琮祺拉長了耳朵聽他們的談話。
「街上拐來的？不會有問題吧？」王老爺有點憂心地問。
「您只管放心，她老家在徐州，依我看是個離家出走的傻丫頭，不會有什麼麻煩的……」