楔子
天子腳下，繁華京城，不管是街上熱情叫賣的小販，抑或者是開店營生的大嗓門掌櫃，個個莫不卯足全力吸引顧客上門。
話說近幾年可真是國富民強，既沒什麼外亂，也沒什麼內患，走到哪兒都是這副四海昇平的和樂景象。
百姓的日子過得安穩，自然才有心情吃喝玩樂、娶妻生子……
似要印證日日是好日、年年是好年，今日大街上更是出現了一隊敲鑼打鼓的迎親隊伍，將原本就熱鬧滾滾的大街妝點得更加喜氣四溢。
不過，這個迎親隊伍有那麼一些些奇怪。
一般來說，新郎倌應該在最前方騎著馬引領隊伍，但這個迎親隊伍卻只有兩頂轎子一前一後地跟著。
後頭的轎子妝點得大紅花俏，一瞧就知道是新娘的喜轎，前頭的轎子則稍微樸素了點，卻仍看得出所使用的裝飾屬皆上上之選。
鑼鼓隊熱鬧喧天，看得出新郎的家世雄厚。可是……新郎倌到底在哪兒呢？
「這是哪家在娶媳婦啊？」好奇的路人不由得問道。
他是從外地來的，第一天就遇上這麼大排場的迎親隊伍，可見京城果然繁華非凡。
「這位大爺，您一定是從外地來的吧，居然認不出這是京城第一商行——單府的迎親隊。」小販熱切地介紹。「說起單府在京城可是無人不知、無人不曉，他們還是少數能進出皇宮的平民百姓，若打著『皇商單府』的名號，不管是走到哪兒都絕對吃得開。」
「那新郎倌呢？難不成他也是坐在轎裡？」
「他的確是坐在轎裡。」小販點點頭。他頭一回看到時，也有些訝異，但幾回下來也早就習慣了。「前頭那頂轎子就是新郎倌的。」
「為什麼新郎倌也坐轎？難道是京城的迎親習俗與眾不同？」旅人相當好奇，他這一路走來也見識過不少迎親隊伍，卻從沒看過新郎倌乘轎迎親的。
「那個……客倌您就有所不知了。」小販曖昧一笑。「任誰都曉得單府大公子一向體弱多病，偏偏吶……今天還納了第四個小妾，真不知他的身體撐不撐得住。」
聞言，旅人不由得大吃一驚，一個體弱多病的男子竟然娶了四個小妾，任誰都會懷疑他到底在不在意自己的身體。還是說，那些小妾美到讓人連命都不要了？
「這還真是驚人。」那位單公子難道是個不要命的好色之徒嗎？
「老實說，全京城的人都在打賭，到底單公子是會先娶第五個小妾，還是會先一命歸西。」小販低笑。
雖然小販表面上說得很輕蔑，可又不由得羨慕單府擁有可以連納四個小妾的驚人財勢。哪像他只是一個小小的商販，連家裡的老婆子都搞不定，哪還敢納妾？
雖然單公子連納四妾，但正妻的位置卻還閒置著，所以儘管他的身體再怎麼不好，卻還是有不少的父母想把女兒嫁進單府坐享榮華富貴。
畢竟，這年頭有哪個男人不是三妻四妾？因此單公子除了身體不好這項缺點，似乎仍是不少姑娘心目中的乘龍佳婿。
旅人饒富興味地點點頭，看來留滯京城的這段期間，他肯定也會忍不住注意單公子的身體狀況。
到底單公子是會先納第五個小妾？還是會先一命歸西？
咱們不妨一起加入打賭的行列吧……
第一章
正月十五，月圓之夜。
整個京城沉醉在過年的喜氣當中，元宵甜湯的香味四處可聞，提著燈籠的小小娃兒滿街跑。
燈會還在熱鬧進行，猜燈謎的氣氛也益發火熱，有人猜得面紅耳赤，賴在原地半天不動，非得猜中一題才肯走人。
在這熱鬧的時刻，誰都無暇注意旁人，畢竟光忙著玩樂都來不及了，誰還有空去瞧其他的事物？
這時，有個人靜靜地倒臥在路邊，既無同伴、也無行囊，由於身邊滾落了幾個空酒瓶，路人自然當他是醉倒，了不起投過一瞥嫌棄的目光，便頭也不回地從他身上跨過去。
夜漸漸深了，趕集的小販也慢慢收拾攤子準備離去。
街上行人益發地稀少，哭鬧著不想回去的小孩也被半拉半哄的帶回家，當最後一攤小販離開時，那個倒臥的「醉鬼」還沒有清醒的跡象……
一個時辰又過去了，更夫已經打這兒走過兩回，他依舊一動也不動。
更夫面無表情地喊著「天干物燥，小心火燭」，一邊提著燈籠照了照地上的男子。
「老兄，你醒醒吧，睡在這兒會著涼的。」更夫毫不客氣地以足尖踢了踢「醉鬼」，沒想到這麼一踢，倒把原本俯臥的人給踢翻過來。
只見那「醉鬼」滿頭大汗、呼吸急促，表情看起來很痛苦，但奇妙的是，他的模樣與其說是在發惡夢，倒更像是因為某種原因而動彈不得。
這可不是喝醉酒應有的模樣啊！
「喂，老兄，你沒事吧？！」更夫有些慌了手腳，他伸手搖了搖他，卻只摸到滿手的水，原來是男子流了一身大汗。
更夫嚇了一大跳，這人簡直像是三魂七魄掉了一半，而且還是呼出去的氣多、吸進來的氣少。照著燈籠昏黃色的光線，仍能發現他的臉色慘白得不得了。
「老兄，你在這裡等著，我馬上去幫你找大夫。」這下子人命關天，更夫也顧不得自己的工作，拋下打更用的銅鑼連忙往最近的醫館跑。
「吵死人了，大半夜的吵什麼？！」清脆的女聲在空曠的大街上迴響。
更夫一回頭，只見一個白衣飄飄的女子不知何時居然站在他身後，嚇得更夫還以為是自己遇到了鬼。
「你、你……」更夫結巴不已，他巡了這麼多年的更，還是頭一回遇見鬼吶！今晚怎麼會怪事連連？
「搞什麼鬼，燈會已經吵了一整夜，現在好不容易安靜下來，難道還不能讓人家好好的休息嗎？」女子皺著眉頭，一邊抱怨地走了過來。
更夫仔細瞧了瞧女子的腳下——有腳、有腳……不是鬼、不是鬼！