「你們看清楚了。」她低頭洗臉，隨著清水變濁，一張晶瑩剔透、粉嫩白皙的花顏露了出來。
瞧得眾位夫人目瞪口呆，久久無法言語。
「這藥泥的美容功效如何啊？」小乞兒冷冷一笑，又自懷裡取出一包泥糊上臉面，美麗的俏臉有如曇花一現，炫麗得叫人不敢置信。
燦爛的流星一閃而逝，但光芒卻緊緊揪住了十八位夫人的心。
「陰小少爺！」大夫人急忙拉住小乞兒，這會兒她可顧不得髒了。
「別叫我陰小少爺，我是小乞兒。」小乞兒甩開她的手。「拉住我幹什麼？你們又不領我的情，算我無聊，自找麻煩。」
「小乞兒少爺，你誤會了。」那藥泥如仙丹般神奇，可令乞丐變潘安！夫人們怎肯錯過這一窺堂奧的機會。「丫鬟們受罰才不是為了水的事，她們是……呃！把大人書房裡的字畫弄壞了。」
「哦？」小乞兒冷哼了聲；但為了丫鬟們的未來，也不好當眾拆穿夫人們蹩腳的謊言。「既然只是一幅字畫，跪這麼久也該夠了吧？」
「是，小乞兒少爺說夠就夠了，我這叫她們退下去。」
丫鬟們撿回一條命，紛紛向小乞兒投過去一記感激的眼神。她微頷首，示意她們別放在心上。
「小乞兒少爺，『你』生得如此俊俏，卻日夜叫泥遮了臉，不是很可惜嗎？」小乞兒話鋒一轉，詭譎笑道：「你們可知我和大哥是如何認識的？」
十八位夫人被她弄糊塗了，齊皆搖頭。
「一年前，我頭生癩痢、全身流膿長瘡，倒在破廟裡，是大哥救了我，還請大夫治好我的病。」小乞兒開始下餌，準備釣笨魚。「無奈我病癒後，身上、臉面都留下了無法抹滅的疤痕，走在路上，連狗都會嫌，膽小的孩子看到我，還會被嚇哭呢！」
「真看不出來，你現在的臉可比什麼都光滑、漂亮！」
「全賴這些療效通神的藥泥嘍！」小乞兒手舞足蹈，吹噓個不停。「你們別看它很噁心的樣子，裡頭的成分可包含了：南海珍珠、和闐玉石、天山雪蓮、千年何首烏、成形老山參……等珍貴藥材，經過九煎九煉而成，每帖價值萬金，是世上最好的除疤、養顏聖品。」
「真這麼厲害？」夫人們雖然心動，卻也覺得不可思議。
「你們不相信啊？」小乞兒突然神秘兮兮地壓低了聲音。「這個秘密，本來是不可以告訴第三者的，但……」
「什麼秘密？」女人嘛！誰不要聽秘密？「你說，我們不會洩漏出去的。」
「你們猜大哥今年幾歲？」小乞兒突兀問道。
「看陰先生的模樣，大概二十出頭吧！」
「錯！大哥今年不多不少，正好七十。」小乞兒語出驚人。「我和他雖以兄弟相稱，但實則情同祖孫，謊稱結拜也不過是為了行走江湖方便，別嚇著了不瞭解的人。」
「怎麼可能？」七旬老翁貌似二十郎當歲的少年郎，神話嘛！
「本來我也不相信，但……」小乞兒故意拉高聲音，吊足了十八位夫人的胃口後，才一本正經地說道：「你們仔細想想，一個人要修練到這樣上通天文、下知地理，末卜先知的半仙程度，是短短一、二十年可以達成的嗎？」十八位夫人不自覺地輕搖螓首，是不大可能。
「這不就得了。」小乞兒用力一拍手以加強聲勢。「大哥真的是修練得道的半仙，他七十歲了，卻還是一張不老童顏，原因何在？這藥泥功不可沒啊！」
經她這麼一說，十八位夫人的眼睛都發亮了。
「所以嘍，你們說這藥泥是不是價值萬金？」小乞兒往前一擠，坐進了她們中問。
「可這藥泥要日夜敷著，把臉搞得黑抹抹的，我們要怎麼出去見人？」聽這語氣，眾位夫人已然落網。
「誰跟你說要日夜敷了？」小乞兒瞪了她們一眼。「我是病剛好，為了早一點消除身上的疤痕才日夜敷著。像大哥，他也只有晚上睡覺時才敷，一到白天就洗乾淨啦！」
「陰先生真的每天晚上都敷？」能讓一名七十歲的老翁看起來像二十歲的少年郎，如此神妙的藥泥，每位夫人都急欲一試它的回春功效。
「廢話，不然大哥為何要在門口貼一張『不准打擾』的字條，就是怕被別人看到，會丟臉嘛！」小乞兒的牛皮越吹越大。
「那……小乞兒少爺，這藥泥該如何煉製啊？」大夫人年紀最長，對這種長保青春的美容聖品的需求也最大。
「你想煉啊？」小乞兒斜睨她一眼。「材料費很貴的！」
「不管多貴，你開個數出來，我們一定會想辦法的。」
「可是南海的大珍珠、純正和闐玉，這些東西都是可遇而不可求的珍品，你們有嗎？」小乞兒開始收線，最終目標：眾夫人可以帶她進梁府寶庫挑珠玉，她好乘機找找梁為仁欺壓良善、貪污收賄的證據。
「這個可不可以？」二夫人解下頸上的珠煉，那些個珍珠顆顆都有拇指般大，算是一流的上等貨了。但小乞兒還是搖頭。「這麼普通的東西你也敢拿出來？」
「那我這塊玉呢？」十夫人手上的玉鐲可正是和闐出產的翠玉。
「太差了！」小乞兒語露輕蔑。
不論哪一個夫人搬出何等珍品，小乞兒總是反對，而且目光越來越冷；末了，她拍桌怒道：「你們在耍我嗎？」
「不是的！但……」十八位夫人已有些不耐煩。「你要求的等級也未免太高了吧，世上怎可能有那種寶貝？」
「沒有？」小乞兒不屑地笑道。「你們看清楚了，什麼叫珍品？」她自懷中取出一顆鴿卵大的珍珠，光彩琉璃、燦爛奪目。「這是我下一帖藥泥要用的材料。」
其實那是皇上賞賜的貢品，天下間恐怕也只有一顆。
夫人們看得眼都直了。「居然有如此寶貝！我們上哪兒找這種珍品去？」