他臉上浮起恍惚笑容。我握住他的手，他的手燙得可怕，使我吃了一驚。
他掙開我，站起身來。
\"天晚了，回去睡吧。\"他低聲說。
然後他步履不穩地離開了後園。
那天夜裡開始下雨，葉葉聲聲敲打著後園乾枯的草木，一種非人間的淒涼。
我做了許多悲傷的夢，夢見了許久沒有夢見的媽媽，叔叔流動著憂傷笑意的眼睛，又恍惚間覺得二哥似已不在人世，醒來時我淚流滿面。
雨下得更大，我呆呆地聽著，忽然間一陣無由的恐慌讓我心驚肉跳。
我披上外衣衝出屋去，冷雨打在我顫抖的身上，恐慌使我的腳步變得虛軟，我踉蹌地跑到二哥的漆黑一團的住處，大力地叩門。
無人前來應門。
我才想起他唯一的僮僕阿楠已在數日前回家照料生病的母親。
一團冷意從腳跟擴散到我的指尖，然後我便聽見雜在簌簌雨聲中的二哥的咳嗽。他咳嗽得撕心裂肺，到後來戛然而止，死一般寂靜。
我躍牆而入，衝進門，手指顫抖地點著燈。
床上的二哥面無人色，喘息艱難。
\"你受了傷？\" 我幾乎不能控制自己的聲音。
他不回答。
我解開他的衣服，看見他胸前纏著厚厚的布條，透出黑沉沉的血跡。
他喘息著望我，笑容慘淡。
我顫抖著解開他的繃帶，傷口在胸肺之間，是觸目驚心的劍傷，一共三處，兩處較深的紅腫化膿，已經迸裂。他發著高燒，皮膚卻仍是慘白，彷彿全身的血早已經流光。
我的眼淚轟然而下。
\"哭什麼… \" 他說，\"…你一向不哭。\"
我不能說話。
\"那時候沒死…\" 他低聲說，\"…現在就不會。\"
我點點頭，握住他的手，他目光渙散。
\"太快了…始終有幾劍避不過的… …\"
我心中一動，忍不住問，\"什麼？\"
他目光一閃，再次劇烈地咳嗽，嘴角嗆出了血沫。
咳嗽牽動了傷口，更多的血湧了出來，他痛得五官扭曲，然後他終於昏了過去，蒼白的臉孔舒展開來，死一般平靜。
我在越下越大的雨中狂奔，奔向府裡另一側的父親的住所。我不顧一切地捶著院門，直到有人前來應門，推開那人，我直衝進正屋。父親已經起來，披衣坐在燈下。
我跪下去。
\"二哥快要死了，求你救救他！\"
我緊緊盯著父親，忘記了我從來不敢這樣對他直視。
父親仍一貫地冷漠鎮靜，只微蹙起眉問：\"究竟怎麼了？\"
我吸了一口氣，努力讓自己的聲音不再顫抖。
\"是劍傷… 一定傷了肺，他咳血，發高燒。\"
父親點頭，揮手叫進了一名僕人，\"你去請萬大夫，要他盡快趕來。\"
那僕人領命而去，父親也站起身來。
\"就這樣吧，你也回去休息。\" 他說。
我忽然覺得全身的血一起湧上頭頂，衝擊得我一陣昏暈。
\"你不去看看他麼？\" 我大聲地說，\"難道他不是你的兒子？\"
父親本已轉過了身，此時便站下。
\"我不會去看他。\" 他冷靜地說。
\"如果二哥死了呢？ 你也不去看他？\"
他仍不回身，
\"如果他是我的兒子，不會那麼容易就死。\"
我啞然，無限心灰。一語不發站起，我轉身離去，卻在門檻上絆了一下，幾乎要直跌到屋外的風雨中去。忽然聽見父親的聲音：
\"好好照顧他。\" 他說。
我怔了怔，卻沒有回頭。
二哥的傷勢十分凶險。大夫說他重傷以後一直失於調養，大量飲酒更使傷勢惡化。他開了藥方給我，說明十副藥後如不見效他亦無法可施，一切視乎天命而已。
三天裡我不眠不休地守護著昏迷不醒的二哥。他時時爆發的咳嗽空洞而淒厲，我屏住呼吸擦掉他嘴角湧出的血沫，惶恐地覺得他的心肺正這樣一聲聲地扯碎。
第三天的黃昏他的高燒終於退去。我目不轉睛地守望著他，直到他在夜半時醒來，清明眼神霎那間映亮了昏暗的房間。
熱淚狂湧，二哥在我眼中變得模糊。
我聽見他低聲地說：\"我不會死，阿湄，我不會扔下你一個。\"
二哥又在床上躺了七天。
節氣已是深秋，秋意破牆而入淒涼徹骨，迷茫秋雨漫天漫地。
二哥望著窗外寂靜的院落對我說，
\"你看，阿湄，記得我們的只有蕭蕭落葉，漏雨蒼苔。\"
七天以後我們兩人又出現在家中的飯桌上。父親淡淡地看了我們兩眼，什麼也沒有說。大哥卻側頭望著二哥，神情奇特地微笑。
四姐姐慕容泠低呼了一聲：\"二哥，你病了麼？\" 大夫人望她一眼，她便垂下頭去。
二哥淡然道：\"現下已沒事了。\"
\"沒事就好，\" 父親漠然地說，\"坐下吃飯吧。\"
所有的人默默地吃起飯，彷彿什麼也不曾發生。
這一年的冬天三哥和四哥也開始行走江湖展露頭角。但江湖上依然少人提起慕容二公子慕容瀾。在一向都是少年成名的慕容子弟中，已滿二十卻仍仍無建樹的二哥不免顯得黯然無光。他彷彿注定要淹沒在其他兄弟的光華之中，直到那場突如其來的劇變改變了一切。
那是在第二年的秋天，父親和我的四個哥哥再次離家遠行。他們走時整個慕容府裡瀰漫著桂花的香氣，一個月後，當府裡的丫環們忙於收集晾乾的桂花預備縫製香囊時，一則傳言一夜之間傳遍江湖----父親和大哥三哥四哥已經遭天戈幫暗算不幸罹難，唯有二哥因事滯留在松江逃過大劫。
慕容府的人們惶惶終日忐忑不安，卻從來無人膽敢宣之於口。二叔和三叔派去打探的人一直沒有消息，直到七天之後形容憔悴的二哥一人回府，直入老夫人房中一語不發地跪下，人們才開始明白禍事已經成真。