「那可說不定哦，風水輪流轉，哪一天你搞不好會反過來求我幫你呢。」楓紅突然躍起身，幾下彈跳即落入樹叢之中，難覓蹤跡了。
行歌轉過身，看著不遠處的王府燈火，因為剛才的一番喧鬧，整個王府都被驚動，所有家丁和府內駐守的禁軍都開始巡邏搜捕可能還有藏匿著的刺客。他並沒有立刻返回，遲疑之後也暫時隱在黑夜之中．
這次來，他本想單獨會見那個人，只因孫延壽的行刺突生變故，讓向來冷靜行事的他在一怒之下，也暴露了行蹤。
看來今日不是與那人相見的最好機會。
第七章
孟如練累了一個晚上，好不容易將所有的宵夜都為王爺做完，返回自己休息的房間。但才剛剛推開一條門縫，屋內竟有人將她一把拉進去，她驚得張口要喊，卻被人摀住了嘴。
「別叫、別叫，是我！」
那該死的聲音讓她狠狠咬了一口摀住自己嘴巴的手。
「唉喲，這就是你送我的見面禮啊？」
「大半夜的，你跑來做什麼？」推開楓紅，她瞪了他一眼，「你不要命啦！王府豈是你能隨便亂闖的地方？」
「沒有你我才知道，這世上的東西吃起來都失去了味道。」他眨眨眼，「本來我最愛吃京城福林居的年糕，剛去買了一個，居然覺得不如你做的香酥餃好吃。」
她瞥了他一眼，「你半夜跑來，不會是叫我又給你做什麼香酥餃吧？」
「在這裡我當然不會那麼放肆，總要替你著想嘛，不過你剛才給王爺做的那道水煮魚聞起來真是香，什麼時候有空也給我做一次？」
「你腦袋裡除了吃，就沒有別的了？」她走到屋子中間的桌旁，掀開一個扣著的飯碗，將下面的菜盤推給他。
楓紅的鼻子動了動，雙眼頓時晶燦了起來，「是水煮魚？！你什麼時候偷了一份在自己房裡？」
盤子上還有一副筷子，他夾起魚片放到嘴裡就大口嚼起來。
「你吃魚從來不吐刺嗎？」孟如練點燃了蠟燭，在搖曳的燭光下看他大啖美食的樣子。
「捨不得吐啊，你這道菜連魚刺都香得別有味道，當然要好好品味一會兒，可惜菜涼了，要是滾燙的時候，一定比現在還好吃。」他邊吃邊說，用下巴對她點了點，「你也坐下來吃啊．」
「謝公子賜座．」她在他對面坐下，「吃完就走吧，王府戒備森嚴，被人發現你在這裡會給我惹麻煩的。」
「你猜到我會來找你，所以特意給我留了這份魚，是不是？」楓紅夾起一片魚放到那個空碗裡，推給她，「忙了一天，你還沒吃吧？」
她看了看碗，又看了看他，「你來王爺府到底有什麼事？」
「來看看你過得好不好，還有就是……」
「孟姑娘睡了嗎？」門外忽然傳來管家的聲音。
孟如練臉色一變，對他道：「別出聲。」
她走到門口，隔著門板對外面說：「正要休息，您有什麼事情？」
「今天府裡來了刺客，情況有些混亂，以致有件大事忘記告訴你了。王爺很滿意你做的菜，吩咐說，以後的廚房由你管事，一日三餐都交給你做。」
「多謝王爺的美意，我初來乍到，恐怕不宜擔當這個管事之職，能否請您代為轉告王爺，如練難居此位。」
「王爺決定的事情不容辯駁，姑娘也就別推辭了。王爺還吩咐過，不許任何人為難你，廚房的事情都由你做主，所以你也不用擔心。」
管家走後，楓紅小聲說：「恭喜你啊，才一日工夫就升做了府內的管事，看來入御膳房是指日可待了。」
「剛才你沒說完的話是什麼？」她背靠門板望著他，眼神是從沒有過的專注。
「還有就是……想給你講一個故事。」
「講故事？」她狐疑地看著他。
「也是一個很老的故事，和你心中隱藏的故事差不多久，只不過你那個故事的主角是個女孩子，而我這個是個男孩子，有興趣聽嗎？」
孟如練依舊狐疑，「你要是想藉著什麼胡編亂造的故事，來和我講什麼化解仇恨的道理，我可不聽。」
「你若是聽到不喜歡聽的地方，直接叫我住口就可以了。」
楓紅頭一次如此正色，沒有了平日的神采飛揚和嬉笑怒罵，神態平和恬淡，似乎他正要講述的。真的只是一個普通的「故事」——
「二十多年前，有個大戶人家。主人姓寧，是朝廷大官。寧老先生有個獨子，名叫丹青，三歲識文，六歲賦詩，是寧先生的心頭肉、掌上寶，人人都說寧公子將來必能成為國家棟樑。皇太后在世時，偶然看到寧公子非常喜歡，便賜了他一串佛珠，說保佑他一生平安，還收他做了乾孫，讓寧家風光無限。
「後來朝中文武兩派因種種矛盾積壓未解，朝政之爭越發激烈。文官這邊以寧老先生為首，那時候他已經是丞相之位，聲名權勢顯赫一時；武將那邊則尊吳王馬首是瞻，朝中的武將十人中就有七、八人是吳王親自調教提拔的親信。
「兩派越鬥越烈，終有一日，因官鹽私賣的問題，寧丞相與吳王在朝上對質。吳王指責寧丞相縱容下屬私賣宮鹽，尤以抹顏沖所管轄的冀州最為嚴重，寧丞相辯解說，因為洪水氾濫，阻斷交通，南方的鹽無法運到北方來，致使百姓無鹽可食，人民無力幹活，國家根基不牢，外敵便會趁機入侵，所以開放官庫販售官鹽，也是不得已而為之的事情。」
孟如練聽到他提起這段往事，心頭似被重重一擊，手指緊緊扣住桌沿。
楓紅續道：「兩派人馬在朝上唇槍舌劍，爭得面紅耳赤，並由此扯出許多陳年積怨，互相指斥。最後皇上站在吳王那邊，斥責寧丞相失職，並將他關進天牢，處以滿門抄斬，而凡是開放官庫賣官鹽給百姓的地方官，也都受到不同程度的貶黜，抹顏氏一族所遭遇的情況你比我清楚，不用我再贅述。」