「好。」他頷首，讓她在大椅上坐妥。「紫籐，『回命湯』非凡物，你不必我每回來就弄一碗給我。」一個鄉紳家庭能有多少錢，買得起幾帖「回命湯」？他可不要他的來訪弄得她家最後破產。
「啊？」袁紫籐眨眨眼。他在說什麼？催他喝藥是因為再半個時辰丫鬟就要來收藥碗了，他若不喝，她就得喝。她已經受夠這些苦藥了，有人願意代受苦，她樂得奉送，他說那麼多幹麼？「隨便啦！總之你先把藥喝了再說。」
她這麼關心他嗎？在他的心還沒察覺出問題癥結前，他的手已搶先作主端起藥碗，一口飲盡藥湯。
屈無常舉起袖子抹抹沾了藥沫的唇。也罷！既然她堅持要他吃藥，那他就在每回吃完藥後，留下足以買藥的銀兩，以保障她家不會因為這些貴死人的藥而破產。
「太好了！」藥碗總算空了，袁紫籐開心地直拍手。
屈無常凝娣著她。可愛的糖娃娃、與眾不同的糖娃娃，他何其有幸得遇她？如果……只是如果，他的親生父母不賣掉他、義父不帶他進「幽冥教」、他不成為殺手，那他是不是也能笑得一如她這般甜美？
他並不怨恨自己的命運，別人的命運是好、是壞也與他無關，只是……搶眼而獨特的糖娃娃讓他悸動。
江湖征戰永難斷絕，再堅強的鐵漢也會在一波緊接一波的仇殺中疲乏；這時，只要瞧她一眼，那顆枯寂的心就會再度充滿生氣，她讓他覺得他是可以活下去、挺過下一波搏殺的。
「你在這裡等一下。」袁紫籐拍拍他的手，跳下椅子。「我去叫人備早膳。」丫鬟照慣例只會送一份餐，她要叫她送兩份。
他微頷首目送她離去，在僅剩他一人的房間裡默默地著衣完畢，留下日前阻殺一名西域人得來的戰利品──滴水觀音，聽說那是來自海外異國的寶物，價值千金，就當抵他的藥費吧！
他推開窗，如同來時般悄無聲息地離開了「籐苑」。
「屈大哥。」袁紫籐蹦蹦跳跳跑回來，房裡已無人影，只剩一座沒見過的觀音像。「什麼嘛，又不見了！」她悶悶地抱起滴水觀音。咦！這觀音像靠在耳邊居然會發出水聲！「呵呵呵……」
袁紫籐銀鈴般的輕笑在下雪的早晨響起。看來她是得到一件古怪玩意兒了；可以花時間將它仔細研究一番，看樣子她未來的一個月內都不會無聊了。
★ ★ ★
今天是袁家一年一度的家庭團圓日，爹、娘，風、雷、雨、電四位哥哥和么妹紫葵都會團聚在「芙蓉廳」吃飯。
往常袁紫籐都很期待這一日；各自忙碌的一家人，在一年中選擇一天回家團圓，各自訴說一年來的經歷，互贈禮物，讓一家人的感情永遠緊密融冶。
但今天例外，因為今晚是初一，一個沒有月亮，既不浪漫又不美麗的夜晚，偏偏卻是屈無常慣例到訪的日子。
打兩年前她在柴房救了他之後，他便奇異地每月探訪她一次，而且總在初一天空暗得像鬼魅降臨的夜晚。
曾經，她問他為何不將到訪日改到十五；月圓夜，人團圓，豈不美哉？可他只是聳聳肩，連一抹笑都沒有，淡淡地說道：「我不喜歡光。」因此他只會在無月的夜晚出現。
起初她懷疑也迷惑，但隨著時光流逝，種種情緒變成了習慣！
每月初一與他相會，她將本應裝進她肚裡的「回命湯」推給他，待他靜靜地喝完後，會同她說一些話，有時是江湖趣聞、有時是四海奇觀……他似乎到過很多地方，見過許多的人；因此與他談天變成了她沈悶到近乎無趣的生活裡唯一的光彩。
待到第二天早上，他會無聲無息地消失，好像他從不存在似。若非他每次離去前都會留下一樣禮物給她，她當真會以為自己瘋了，才會運作些奇怪的白日夢。
但現在她已然知曉，他其實是個人，而且是個武功很好的武林高手，他那來無影、去無蹤的身法就叫「輕功」。之後，她不再懷疑他的存在，而他們和睦且愉悅的約會也一直持續著。
他的廣博見聞增加了她不少知識，而他送的禮物也從奇珍異寶一變而為她極有興趣的古怪玩意兒，比如：機關圖譜、西洋新玩、生長在人跡罕至之處的稀有植物等。
對於一般人而言，那些東西都是難得一見的，但他總會想辦法為她拿到手，她不知道他是怎麼得來的，他每回都不說，不過他總會達成她的心願。
漸漸地，她也期待起與他相會的日子，見他甚至比與家人團聚更令她心動……唉！大哥的故事不知何時才說得完？她想回房了，屈無常應該已在「籐苑」裡等著她，不曉得這回他又給她帶來了什麼新鮮玩意兒？
「籐兒，又不舒服了嗎？」袁夫人發現她的心不在焉，憂心問道。她有六個孩子，其中五個都長得健康結實，唯獨小紫籐，總是那樣纖纖弱弱的，不管她用了多少稀世靈藥幫她補身，她還是像風吹了就會倒似，真叫她這做母親的瞧得心肝發疼。
「沒有啊！」袁紫籐刻意表現得輕快。拜託，千萬別又來了！
她是長得又小又瘦，快十三歲了，還像個七、八歲的小女孩；反觀晚她一刻鐘出生的紫葵，已是個亭亭玉立的大姑娘。待她們及笄那天，紫葵無疑會吸引住所有人的目光，而她，怕沒人會多瞧她一眼。
但那又如何？外表是父母天生，壓根兒勉強不得，她是吃不胖、長不高的體質，雖然形似瘦弱，但她內在健康又快樂，她絕對不會突然夭折的，家人實在無需老是對她小心翼翼的，這讓她感覺自己好像被區隔在外似的。
「籐兒，你累了就去休息吧！別讓你娘擔心。」連袁老爺都當她是只易碎的瓷娃娃，若不小心呵護，隨時都會消失不見。