那是一間四合院，院子中央擺著兩張圓桌，幾個婦女圍著桌子正在搓湯圓，她們衣物簡陋，但臉上卻洋溢著笑容，四周還有其他歲數不一的孩子，真是一個奇特的景象。
小女孩一進到院裡，就鬆開永晝的手，往其中一個婦人的懷裡撲去。
婦人轉過頭來，輪廓是年輕的，但皮膚卻刻著風霜的痕跡，兩頰上的紅暈是凍出來的，盤著簡單的髮髻，她將麵粉擦在褲子上，抱住了女孩。
「圓圓，妳可回來了，又野到哪兒去啦？」看來，那婦人是她的娘親。
名叫圓圓的小女孩一手拽著娘親的衣裳，一手指向永晝，用那稚嫩的聲音喊道：「娘，妳看，我在路上撿到仙女姐姐。」
隨著圓圓的聲音，其他人也轉頭注視著那兩個沒見過的陌生人，而這一看全看傻了眼，永晝和默芸也沒敢動，一群人就僵在原地。
她這才清醒過來。「默……默芸，我們該怎麼辦？」好像做了一件不得了的事情……
已經無言的默芸扯了扯嘴角。「殿下，一切似乎都太遲了……」總不能馬上轉頭逃跑吧？
圓圓的娘親注視著永晝那張脫俗的容顏，還有那雙在夜裡依然璀璨的藍眸，光是她眉宇間的貴氣便可知悉這人絕非一般。
永晝正想說些輕鬆的話來當作開場白，對方已經搶先一步開口道：「您是……海神之女嗎？」
永晝有些意外，婦人是如何馬上將她和海神之女串聯在一起的？原來事實上「海神之女」對黑沃百姓的影響遠超過她的想像。沒有一個黑沃人不曾幻想過海神之女的長相，甚至坊間有些畫師還販賣海神之女的畫像，雖然他們沒有一個人親眼見過畫中之人，但畫師們都憑著腦海中的想像，畫出自己心目中的女神，每一幅畫唯一相同的，就是那雙獨一無二的藍瞳，那正是海神之女的象徵。
「我已經不用那個名字了，但……是的，我曾經是。」她現在是黑沃國的王后，那個稱號代表著她的過去，她已經切割的過去。
時間有一刻的停滯，接著一院子的人紛紛跪下，微微顫抖著，這動作是本能的，也因為雙腿失去了力量，只好跪著，連圓圓也被娘親拉著下跪，她滿臉的疑惑。
「娘，為什麼要──」她的話被娘親打斷。
「噓，別說話。」她這個女兒，可帶了一個不得了的人回家來，不，光是用不得了還不足以形容。
永晝往前走了幾步。「大家快起來。」
她將婦人扶了起來，臉上帶著微笑，其他人見狀，才一個接著一個起身，垂著頭偷偷看著永晝。他們發現，沒有一張畫像比得上本人，海神之女的美麗豈是筆墨能夠傳達？非要親眼所見，否則無法想像。
「王……王后殿下，為什麼會來咱這種破地方？」婦人怯生生地開口，她有種似夢似真的感覺。
「我是替戰君來探查沸江的氾濫情形，還有傾聽百姓的聲音。」她對著大家說。
這兩句話在所有人心中泛起無聲的漣漪，是委屈，也是憤怒，但這麼多年過去，早已習慣被遺忘的他們──褚縣的縣民，連哀嚎的力氣都失去了；如今他們的心聲有機會上達天聽，卻擠不出隻言片語。
「殿下，妳來晚了。」永晝轉頭，說話的是一個十來歲的少年，他削瘦的面容上有一雙炯炯眼眸，正一瞬不瞬地看著永晝。
「秋常！」圓圓的娘親出聲制止少年的發言，少年彷彿沒聽見母親的聲音似的，繼績說道：
「在殿下來到褚縣的前一天，有兩個孩子淹死在沸江裡，有三個老者因為挨不住餓而歸天，還有許多的人因為染上瘧疾被隔離，他們的死期也不遠了。」
邊說，名喚秋常的少年眼眶中蓄滿了淚水，卻死命地不讓它們落下。
默芸從後方握住永晝的手，這是永晝第一次接受如此赤裸裸的質詢，站在第一線，正面與百姓接觸。要如何平穩化解不滿是一門學問，許多作官的還沒學會，就已經被暴民用各種方法處死。要將自己的安危置之度外，才能夠做好這件事。
「如果可以的話，我希望能賠給那些母親一個孩子，能挽救所有的悲劇。但是就像你說的，我來晚了，這個國家欠你們太多，但是現在我站在這裡，就代表你們沒有被放棄，讓我為你們做些什麼，好嗎？」說得十分謙虛，她能做的絕不只有「什麼」，也許一時半刻不能有太大的改變，但是她決心要拯救這裡。
這時，換成婦人開口了：「王真的沒有放棄我們嗎？是真的嗎？」
永晝笑了笑，溫柔地回答道：「當然沒有。王不會放棄他的任何一個子民。」
永晝說要和他們一同晚餐，折騰了半天，才讓默芸和四合院的人答應。她知道了他們晚上要吃湯圓，甚至要求和他們一起準備，盡可能地融入百姓的生活。這一直是永晝的願望，但遲至今日才有機會達成。
趁著這個機會，永晝向金花──也就是圓圓和秋常的母親問了許多問題。
原來住在這個四合院裡的都是妯娌，她們的丈夫是五兄弟，全都在金水礦場工作，夫妻一個月見不到一次面，因為礦場離這裡有一大段距離。不過由於在褚縣根本沒有工作可找，為了一家的家計，五兄弟全都去了金水。
聽了她們的故事，默芸心有慼慼焉地說道：「我的父親，雖然沒有離家到外地去工作，卻身兼兩職，完全不顧身體健康，簡直是用命在換錢。」
金花訝異地問：「默芸小姐的父親也是……」
聽見她的驚訝，默芸微笑著說：「我是生在土地上的孩子，跟你們一樣，只是運氣好，陰錯陽差進了宮當宮女。」該說是何其幸運才是。
「妳們的丈夫……還有妳的父親……」永晝淡淡吐了口氣。「都是偉大的人，他們為了家人犧牲自己；同時也是幸福的人，因為他們有可以保護的對象，有支撐，就不會倒下。」