「娘，您說是不是嘛？」見秦夫人只是對著鏡子裡的自己沉思，嘯嵐撒嬌地搖著她的肩。
平常的她很少跟爹娘撒嬌，可今天看著娘憂鬱的眼睛，想到此後有一段日子見不到家人，難免有點不捨，也對自己一貫任性的行為感到內疚，於是不由得出現了小女兒嬌態。
秦夫人憂慮中不失自豪地說：「那是，我的女兒健康又漂亮。可你若不改改性子的話，恐怕真得終身待在娘家囉。」
「在娘家有什麼不好？反正嘯陽唸書、嘯月還小，我在家正好可以幫爹娘。」
「你還是先幫幫自己吧！」
就在她理直氣壯為自己辯護時，門口傳來宏亮的聲音。
「爹，您怎麼也起來了？」一看到來人，嘯嵐立刻放開秦夫人迎了過去。
「你都要出門了，爹還能睡得著嗎？」秦大剛看著長女，欣賞地說：「這身打扮好，乾淨俐落，像個出海人！」隨後話頭一轉，像每次她出海前一樣告誡道：「雖說萬通號裝備齊全，又有顧叔、阿旺在，但你還是要照顧好自己，聽見嗎？」
「聽見了。」對爹娘的絮絮叨叨，嘯嵐失去耐性。「謝謝爹娘的關心和提醒，可我都十九歲了，也跑過船，爹娘別把我跟嘯月妹妹弄混了！」
說著她對爹娘做了個鬼臉，轉身溜出了房間。
看著女兒不馴的背影，秦大剛對夫人苦笑道：「不知有哪個男人能馴服我們這個寶貝女兒？」
秦夫人歎氣道：「等嘯陽學堂結了業，讓他回來幫忙，嘯嵐就沒有借口再上船了。多留在家裡，也許能去掉她身上的野性。」
「希望如此。」秦大剛無力地說，心裡卻沒有多大把握。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
秦氏是泉州名門望族，從唐宋時代起便以船運業起家，後又築船建港，開店引鋪，成為當地首富。
秦大剛夫婦膝下有兩女一子，長女秦嘯嵐年滿十九，不僅容貌出眾，勇氣才華更是不輸好男兒。可就是從小缺少姑娘家的氣質，生來喜歡在碼頭、船閘上玩耍，聽討海人說大海的故事。
遇到暴風雨來臨時，別的姑娘都驚惶失措地往閨房裡躲，可她卻偏要往大海邊跑，說要去看駭人的狂風巨浪。
更奇的是，沒人刻意教過，她竟能輕鬆辨認船上的各種工具，並隨心所欲地擺弄纜繩、船斧、船帆和桅木等粗重凶險的東西。
當秦大剛發現女兒的這些天賦時，真不知是該為家中有了無師自通的「海運奇才」感到高興，還是該為有這麼個叛逆的女兒生氣。
然而，不管高興也好，生氣也罷，秦氏長女隨著年齡的增加，對船的興趣是越來越大，任誰都擋不住。
好在他們做買賣的沒讀書人家規矩多，而秦氏船工們大都是看著她在船上長大的，因而也不避諱她是女孩的禁忌，不僅讓她上船同航，還非常尊重和保護她。
時間久了，秦大剛夫婦也只好接受這個事實，唯一讓人操心的是她的姻緣。
因為秦家名聲顯赫，秦嘯嵐又長得嫵媚大方，雖說她的行為讓人不敢苟同，但上門求親的人家仍不少，可是嘯嵐對那些粉面玉容、儒雅富貴的男人看不上眼，每每與父母抗爭，最後總是弄得大家筋疲力盡，不歡而散，於是一年又一年，年紀漸大，媒人不再上門，秦嘯嵐成了「嫁不掉的大女子」。
這對生性豪爽的她毫無影響，照樣三天兩頭往船上跑，一副快樂無憂的模樣，只是愁煞了秦家二老。
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萬里晴空，海風清涼。湛藍的大海波浪不驚，輕輕拍打著船舷，幾隻海鳥翱翔於風篷帆葉間，不時發出歡快的鳴叫。
甲板上，秦嘯嵐坐在絞盤上幫著顧正堂和船工們整理纜繩風帆。
一個月的平穩航行讓人精神放鬆，大家閒聊著各自在靠岸補給淡水蔬菜時聽來的傳說，說的最多的還是讓跑海人畏懼又好奇的海盜。
雖說幾年前永樂皇帝派兵剿了舊港海盜窩子，海上也多有朝廷巡海的官船，可海盜活動依然沒停止過。
「就沒人能管得了這些海盜嗎？」聽著大家議論，嘯嵐憂心忡忡地問。
「難咧。」顧正堂道：「其實，大海跟陸地一樣，自古就有小盜賊……」
「小盜賊？他們可是明火執杖的大盜賊哩！」嘯嵐不滿地打斷他。
「對對，阿嵐說的對。可他們有的也是被生活逼的。」顧正堂點點頭，繼續說道：「俗話說，靠山吃山，靠海吃海。沿海百姓歷來多依賴海上貿易養家餬口。如今封了海，朝令嚴禁任何個人私造雙桅以上大船出海。不少人為謀生就私下組織船隊走私牟利，不法之徒也乘機混在其中掠財害命，無視朝廷法律，成了無法無天的海寇，沿海不靖一直是朝廷的隱憂。」
「火海狼和骷髏王是最厲害的海寇吧？」一個年輕的新船工急切地問。
「唉，如今最讓朝廷頭痛的，恐怕就是這兩個海盜囉。」顧正堂看了眼插嘴的船工，打開了話匣子，說起嘯嵐早已熟悉的故事。末了，還搓著下巴補充道：「不過他們是碰不得面的宿敵，見了面准殺得天昏地暗。幾年前，他們大戰無人島，聽說雙方都死了不少人，海水都被染紅了……」
「海盜船上也有火器嗎？」插話的又是那個年輕船工。
立即有人道：「當然有，還是天下最厲害的大佛郎機炮呢！」
嘯嵐隨口問顧正堂：「為什麼霍海潮被叫做『火海狼』呢？」
「因為他太狠，像狼一樣。」顧正堂放下手中的纜繩說：「他做船老大不過八、九年，可如今，就是早他十幾年出道的骷髏王也不敢跟他正面交鋒，而且他的船取名『海狼號』，所以海上人都這麼叫開了。」