「呃，要借是可以……」皇帝壓根不敢說不。
既然人家都大方出借，他也不再擺臉色。「多謝皇上。」
想不到「閻宮」派來的刺客還會做菜？真是匪夷所思。不過為了不想再見到他半夜又摸進皇宮，於是皇帝有意討好的說：「其實只要朕說一聲，要幾道菜都行，朕宮裡的御廚手藝可是一等一。」
他很刻薄的嗤笑。「如果拿來餵豬，手藝倒是不錯。」
餵豬？
這意思不是在暗指自己是豬了？
皇帝的臉色頓時難看起來。「放肆！朕的御廚可是網羅全國一等一的好手，他們的廚藝無人能及……」
「皇上既然都這麼說了，那就算是吧！」東方霽明目張膽的嗤之以鼻，擺明了就是不以為然。
「你……居然敢對朕無禮？」皇帝從未受過這種屈辱，為之氣結。「既然你這麼行，那就做一道菜來給朕親自嘗一嘗。」他可是很講究美食的，看不起他的御廚，就等於是看不起他。
東方霽不太甘願的斜睨皇帝一眼，最後勉為其難的頷首。通常做菜都要看他的心情來決定，不過既然都要做了，只不過是份量多一點，就當作賞賜好了。
第一章
「小姐。」
丫鬟推門進屋，來到坐在花廳裡的秦茉悠跟前。她是四川布政使司秦大人的長女，今年正好芳齡十六，雖然容貌還稱不上傾國傾城，卻也算是少有的絕色，親和的性子也和下人處得非常好，大家都很喜歡這位沒有官家小姐架式的主子。
茉悠焦急的問：「怎麼樣？二娘今天的心情好些了嗎？」
原本懷了六個多月身孕的二娘在前幾日不慎跌了一跤、動了胎氣，孩子就這麼流掉了，讓企盼為爹還有秦家生下子嗣的二娘痛不欲生。茉悠關心她不單只是因為她是二娘，更因為她還是親娘的堂妹，在輩分上也是她的堂姨，多了份血緣關係，關係自然也就更親近了。儘管沒有當場目睹，不過聽說胎兒已經成形，而且是個帶把的男嬰，為此二娘更無法接受這殘酷的事實。
「奴婢問過伺候二夫人的鴛鴦了，聽說已經比前幾日好多了，也不再哭哭啼啼的，方纔還嚷著肚子餓。」平兒露出笑容的安撫主子。「老爺還特地去請廚子為她做些藥膳，補補身子，小姐可以放心了。」
聞言，她撫著心口，總算吁了口氣，像是放下心中的一塊大石。「如果真是這樣，那就太好了，我還真擔心二娘會因此想不開，會知道餓表示真的好多了。」
平兒附和。「是啊！小姐。」
「那我去看看她。」說著，茉悠便起身走出閨房。
這下子顧不得自己只是個丫鬟，平兒出聲勸阻了她。「奴婢認為小姐還是別去，若是見了二夫人，不管怎麼安慰都只會讓她更傷心，更何況……」
她困惑的回過頭。「更何況什麼？」
「奴婢不敢說。」平兒垂下頭。
茉悠擺出小姐的威嚴。「到底是什麼？」
「就是……就是大家都懷疑……懷疑二夫人之所以會動了胎氣，不是意外，而是有人故意把湯汁淋在地上，為的就是不讓腹中的孩子……順利出生……」她說得吞吞吐吐，就怕會挨罵。
「是誰在胡說？」
縮了下脖子，「小姐，這話不是奴婢說的，是府裡其它的人都……都這麼說的……還說……還說有可能是大夫人……」
聽到居然將整天禮佛的娘親扯進來，茉悠更是氣憤。「我娘吃齋茹素這麼多年，怎麼可能會做出這種事來？」
「奴婢也是這麼說的，大夫人為人慈悲寬容，是絕對不會做出這種事的。」平兒連忙為自己辯解。「只是……」
「要是再有人嘴碎，我就把他們趕出府去。」
平兒被罵得有些委屈，主子平時待下人們親切和善，不過事母至孝的她一旦牽扯到大夫人身上，可絕不會寬待任何人，但問題是那些謠言又不是自己說的。「是，小姐。」
「走吧！」茉悠走出閨房，往府裡的另一個院落走去。
主僕倆穿過繞水環山的花廊，先來到一處院落，只聽見主屋內傳來喃喃的誦經聲，十年來如一日，聽來沉靜而悠遠。她站在門口半晌，還是決定不去打擾娘親，再度舉步前進。
「大姊！」
聽見這熟悉的叫喚，茉悠綻唇而笑，看著比自己小了四歲的妹妹。「湘玉……三娘妳也來了？」她朝婦人福了下身說。
湘玉今年已經十二歲，不過兩歲那年一場突來的高燒，燒壞了她的腦子，讓她只能像個長不大的孩子般。「我們要來看二娘。」
「湘玉好乖。」她摸了摸妹妹的頭說。
三夫人深知自己出身貧困，所以在府裡一向是沒有聲音的，只是自卑心使然，對於茉悠這位真正的秦家大小姐她更是連說話都小心翼翼，就怕得罪了她，自己的日子也會不好過。「嗯，只是又怕二姊不想見到我們，所以還在猶豫。」
「娘，我們去看小娃娃嘛……」無知的秦家二小姐扯著娘親的袖子嚷著。「我要抱弟弟。」
聽了女兒的童言童語，三夫人急得將她拉了回來。「湘玉，待會兒見了二娘可別這麼說……」
她歪著小腦袋。「為什麼？」
三夫人一時語塞。「因為……因為小娃娃不在了……」
「為什麼不在了？」湘玉又問。
茉悠俯下頭，溫柔的看著同父異母的妹妹。「因為弟弟到佛祖的身邊去了，所以二娘心裡很難過，要是妳再提起弟弟的事，二娘會更傷心的，妳也不想見到這樣吧？」
「為什麼弟弟要到佛祖身邊去呢？他不喜歡住在這裡嗎？」一連兩個問題幾乎要考倒眼前兩位大人了。
「因為弟弟和佛祖有緣，所以佛祖才會把他帶走，只要妳不提弟弟的事，大姊改天就送妳紙鳶，好嗎？」要對付孩子就得用別的法子。「妳不是一直很想要嗎？」
「大姊真的要買紙鳶給我？」湘玉兩眼發亮了。「好，我聽大姊的，見了二娘絕對不提弟弟的事。」