「好了，王師傅，您別生氣了，小娃兒就是需要磨練，就請您再給他一個機會吧！」在這間飯館裡資歷最久、年紀也最大的趙二廚出面緩頰，不看佛面也得要看僧面，還是得多少給他點面子。
王廚子哼了哼，「要是再摔破盤子，就馬上滾出去！」
「是，謝謝王師傅、謝謝王師傅，我一定會小心的。」矮小的身影不停打躬作揖，只盼他能息怒，不要趕自己走。
見狀，趙二廚連忙使個眼色。「還不快清理一下？」
「我馬上清理。」找來掃帚和畚箕將地上的菜餚輕輕的撥進去，沒讓它沾上太多灰塵，然後他將東西拿到廚房後頭去。
矮小身影沒有將它們倒進餿水桶，而是左右張望幾下後，確定都沒有人看見，才伸出兩指，偷偷的夾起一小撮醬爆雞丁，迅速的放到口中咀嚼。可能是份量太少，吃不出味道，他又不死心的夾了一些，希望能嘗出點什麼來，因為除了上門的客人之外，這些東西其它人根本想吃都吃不到。
「沒有……還是沒有……」沾著煤灰的秀麗小臉佈滿失望之色，淚光閃爍，一副快哭出來的模樣。
不是說這位王廚子當過皇宮大內的御廚，他的廚藝絕對是一流，別人都比不上，可是為什麼還是不行？為什麼還是吃不出味道？
「怎麼辦？如果連他煮的東西我都一樣吃不出味道，那我該怎麼辦？」瘦弱的肩頭微微的一聳一聳，拚命的壓抑著，不讓自己真的哭出聲來。
這時，很久不見小莫的趙二廚出來查看。「小莫？」
聽見聲音，他趕緊將剩餘的菜餚倒進餿水桶內。「趙師傅，剛才真的謝謝你，謝謝你幫我說情。」
「這倒是沒什麼，只是廚房裡的工作對一個姑娘家來說的確是太吃重了，妳真的行嗎？」他於心不忍的問。
沒錯！這個矮小的身影是個「她」，為了能在各家飯館裡找到差事，她不得不女扮男裝，掩人耳目。「萃華樓」上上下下只有趙二廚知道她是個姑娘，他也是禁不起她的再三乞求，才親自向老闆引薦的。
她點頭如搗蒜，就怕他後悔了。「我可以！我真的可以！」
「要是真的撐不下去就跟我說一聲，不要逞強了。」要一個嬌滴滴的姑娘家幹那些骯髒的粗活真是太難為她了。
「我知道，謝謝趙師傅。」揉了揉酸澀的眼角，她感激的直點頭。
趙二廚頷了下首便先回廚房去了。
「妳一定可以的……秦茉悠，妳要振作起來，不能這樣就被打敗了。」她擤了擤鼻水，給自己打氣。
是的！她是得努力忘記自己是誰的秦茉悠。現在的她叫作小莫，是一個微不足道的小人物，早已經不是過去那個十指不沾陽春水的官家小姐，她已經學會想要活下去就得靠自己的道理。
看著已經長滿硬繭的雙手不再細嫩光滑，她鼻頭不由得又酸了。
這八、九個月來，她在幾家飯館的廚房裡當過差，她曾經在下雪的冬夜裡洗碗，凍得手都裂傷了，也曾經被滾水燙到紅腫，但是她依然咬緊牙關熬了下去。只要聽說哪家飯館的廚子擁有一等一的好廚藝，她就想盡辦法混到裡頭工作，一切都只為了品嚐那位廚子親手做的菜餚，可是她一次又一次的失望，因為她還是嘗不出任何味道。
大夫明明說她的味覺沒有喪失，可是為什麼她就是嘗不出味道？
為什麼？
誰能告訴她？
「小莫呢？」
「小莫！」
聽見有人在叫她，她馬上打起精神跑回廚房裡。
「你跑到哪裡去了？」
「大家都在忙……」
她不停道歉。「對不起、對不起。」
「快去把菜洗一洗……」
「是，我馬上洗！」茉悠暫時將傷心的往事拋到腦後，專心幹活。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
過了半個多月，「萃華樓」仍舊是生意興隆，上門嘗鮮的客人有增無減，排不到的就得靠關係、走後門才進得來，老闆整天笑呵呵，掌櫃的收銀子收到手軟，廚房就更不用說，再累還是得做，不然差事就不保了。
自從請來王廚子後，雖然「萃華樓」的聲名大噪，但連帶也影響了周邊的店家，他們不但乏人問津、門可羅雀，有的甚至已經貼出「頂讓」的紅紙，因為在沒有生意上門之下，只得關門歇業。
就在這時，一名身穿藏青色衫袍的年輕男子遠遠的走了過來，他面容清俊淡漠，腳步平緩，卻能不露痕跡的避開人群，不與路人發生擦撞。只見他斜背著一隻布袋，看似玉樹臨風，卻又多了幾分落拓的江湖味。
當男子經過店門前，瞥見外頭等待的長長人龍，他入鬢的眉梢一挑，抬眼看了下斗大的招牌，就是想不出這家飯館有何稀奇之處。
「小哥，你要用飯的話快到後面排隊，不然等到明天早上都吃不到。」中年大叔好心的提醒。
另一名瞞著妻小前來的大叔上下打量著他樸素的打扮。「是啊！小哥，想要進去吃頓飯還得要帶足銀子，不然可是會被趕出來的……」
「哈哈，說的是，我家那個婆娘硬是把家裡的銀子全藏起來了，不過最後還是讓我給找著。這輩子要是不來吃上一回，我死也不會瞑目……」
「沒錯！你說的沒錯！」
其它等候的客人也大笑的附和。
年輕男子聽著他們的對話，還真的被引起一點好奇心。「這家『萃華樓』有什麼特別的嗎？」他的嗓音冷冷、淡淡的。
「小哥是打外地來的吧？」原先的大叔問道。
他「嗯」了一聲，擺明了惜字如金。
「那你就來對了，『萃華樓』在我們桐州縣不算挺有名的，可是自從一個月前老闆請來了一位王廚子後就大大不同了，這位王師傅據說在皇宮大內當過御廚，給皇上做過菜，聽說只要吃過的人都豎起大拇指……」