喘了一大口氣，茉悠才警覺到自己的失態，美目本能的往後一瞟，正好和一雙看似冷峻又犀利的男性黑眸對個正著，幸好她臉上已事先塗上一層薄薄的煤灰，這才看不見秀顏上染了一片紅霞。
「對、對不起……」連忙站直身子，吶吶的道歉，她捧著發燙的臉頰，真想挖個地洞鑽進去算了。
原先差點被熱茶燙到的客人還不肯善罷甘休。「你在跟誰道歉？應該是先跟我才對……」
茉悠縮了縮脖子，向他打揖作躬。「這位客倌，真是對不起，有沒有燙到？我、我幫你擦藥……」
「擦什麼擦？只要送一盤王廚子做的菜過來賠罪就好了。」原來是借題發揮，想吃免錢的。
她怔住了。「客倌，這……」
「怎麼？不行嗎？好！那我就到外頭嚷嚷給所有的人知道……」
「不要……請你不要這樣……」事情要是鬧大了，她一定會被趕出去的，到時就無處可去了。
那名客人卻像是吃定她無力反抗似的。「不想這樣的話就快送一盤菜過來，不然……嘿嘿……」
「發生什麼事了？」掌櫃的聽見這邊的騷動，馬上過來詢問，知道事情始末之後，卻又不便得罪客人。「好的，客倌，小店就送一盤菜算是跟你賠罪……」說完，又轉頭對茉悠厲聲的低語。「哼！菜錢就從你這個月的薪餉裡頭扣。」
「對不起。」茉悠垂著螓首，只能忍氣吞聲。
掌櫃的早就看「他」不順眼了，動作慢又老是闖禍，若不是有趙二廚撐腰，他早就要「他」捲鋪蓋走路了。「還不快去幫客人倒茶？」
「是。」她含著委屈的淚水，重新提起陶壺，來到東方霽的桌前。「客倌還要茶水嗎？」
東方霽俊顏冷漠的瞅了下茉悠眼底打轉的淚水，默默的把空杯子遞給她，讓她盛滿。
「剛才真是謝謝你。」她又道了一次謝。
他淡淡的「嗯」了一聲，表示接受她的謝意。「男兒有淚不輕彈，才受這麼一點委屈就哭了，真沒出息。」
「我、我才沒有哭。」茉悠眨去眼眶中的水氣。雖然她不是男兒身，不過這段日子以來的歷練已經讓她深刻的瞭解到哭泣是沒用的，但是他另類的毒舌安慰法還是讓她感到一絲溫暖。
第二章
過了半刻，夥計有些草率的將東方霽點的菜色端了上來。
「客倌請慢用。」
東方霽先觀其色，端上來的三道菜色分別是酒燒罈子肉、鳳尾燕菜和燈籠明蝦，先不說裝盤草率，只怕是生意太好，也沒時間顧及這些小地方。而在尚未品嚐之前，他先睇了一眼擺在眼前的白飯，伸手拿起筷子，夾了一小撮放進口中，連嚼都還沒嚼上一口，眉頭便皺得更深。
把筷子一擱，「夥計！」
正在幫客人倒茶的茉悠見其他人都在忙，只好過來招呼。
「客倌有什麼吩咐？」
他解開繫在腰間的錢袋。「算帳！」
「呃？客倌，可是你都還沒吃，這些菜連動都沒動。」茉悠錯愕的看著不像被吃過的菜餚。
「不吃了，多少銀子？」
茉悠不知道該怎麼處理，只好去找來掌櫃的。
「呵呵，請問客倌，是不是有什麼讓你不滿意的地方？」掌櫃的臉登時也綠了一半，在心裡罵得很難聽，以為又是一個想白吃白喝的，不過表面上還是搓著兩手陪笑著，「還是我們這名夥計得罪了你？」
「他沒有得罪我，倒是貴店的名氣似乎是言過其實了。」此話一出，不只掌櫃的臉色拉了下來，其他桌的客人也忍不住往這邊看。「如果連個白米飯都煮不好，其他的菜也不用吃了。」
掌櫃的笑臉不住的抽搐，「客倌，你說的這是什麼話？白米飯就白米飯，有什麼差別？」意思是要他別故意找碴。
諷笑的瞅他一眼，東方霽搖了搖頭，「看來你們真的是一點都不懂，以為只要把白米煮熟就可以吃了，卻不知道這看似簡單的東西，還有著相當高深的學問。你吃吃看這碗飯，每顆白米都破碎了，這是最大的錯誤，另外這碗白飯的水分過多，不夠鬆軟……還有燜飯更是重要，恐怕貴店的生意太好，自動省略了這道手續，所以這碗白飯根本就不及格。」
他的解釋讓掌櫃的臉色一陣青一陣白，卻說得眾人恍然大悟，原來煮飯還是一門學問呢！
茉悠更是滿臉欽佩的看著他，萬萬想不到他居然懂得這麼多東西，在她待過的幾家餐館當中，似乎沒有人去注意到這個細節。
「……我是不知道貴店請來的王廚子是什麼人、有沒有在宮裡當過御廚，不過光就白米飯來說，我只能說相當失望。」東方霽遺憾的說到這裡。
「你、你……」掌櫃的為之氣結。
想要拍王廚子馬屁的夥計急忙衝到裡頭通風報信去了，搞不好王廚子一高興，還會傳授他功夫也說不定。
東方霽不想再跟他多說廢話，從錢袋中掏出三兩銀子，隨意的擱在桌上，便作勢要離開，這番舉動也引起議論紛紛，滿屋子的客人開始竊竊私語。
「等一下，你給我把話說清楚，不要走……」不甘被東方霽抹黑，想要把他攔下來的掌櫃大聲叫道。
茉悠不知所措，想幫他解圍，又不知道從何著手才好。
「掌櫃的，好多客人在看，你……」
他狠狠的推她一把，「這兒沒你的事，滾開！」
「啊！」茉悠嬌呼一聲，狼狽的仆倒在地，手肘直接撞在堅硬的地面上，先是麻了，然後才感覺到痛楚。「嗯……好疼……」
這個突來的狀況讓東方霽身軀一頓，射出兩道凌厲的目光瞪向掌櫃，看得他頭皮發麻，把原本要罵人的話全都吞了回去，更想不到自己會被個年輕小伙子的氣勢給嚇住了，但礙於面子，還是要虛張聲勢一下。
「你、你給我老實說吧！是誰派你來踢館的？」附近幾個店家早就眼紅「萃華樓」的生意太好了，會使出這種賤招也是不無可能。