「周公子，不敢勞煩。」七巧總算羞怯地回他一句話。
「兩位公子好走啊。」牛采蘋送客到門口，熱情地揮手道別，笑咪咪地補充道：「你們兩家的米糧都是從這龍蛇雜處的地方送過去的，吃飯前記得服下平胃散，可別吃壞了肚子喔。」
「采蘋，少說一句。」牛青石將她拉了回來。
「七姐姐，妳不會聽妳哥哥的話，關掉鋪子吧？」牛采蘋擔心地道。
「不會。」七巧不安地道：「夏家欠牛老闆的錢，我一定會還清。」
「七姐姐，我不是在跟妳說這個啦。我是瞧姑娘們來了這裡，不管是買個小玩意兒，還是跟妳學畫繡樣，大家都很開心，收掉實在可惜。」
「如果夏小姐覺得辛苦的話……」牛青石略微一頓。
「不，一點也不辛苦。」七巧趕緊搖頭道：「謝謝牛老闆過來解圍，不然還不知道我大哥要鬧到什麼時候。」
「采蘋說有壞人來了。」
「就算真有壞人來搗亂，我也不怕的。」七巧一談到這間屬於她的「七姑娘小鋪」，立刻忘掉剛才七上八下的心情，一雙水靈大眼綻出光芒，神采奕奕地道：「只要有姑娘喜歡這裡，我就會繼續做下去，努力賺錢，先將欠牛老闆你的糧錢全部還清……」
「噯，七姐姐呀！」牛采蘋不得不打斷她的話，大聲哀歎道：「妳別每回見了我大哥，就老是說要還錢，好像你們兩個之間除了那筆糧錢以外，就沒其它事情可談了？」
「這……」
七巧當然還想談很多事了。像是他怎麼學會做生意的？他又怎能掌握全國各地那麼多的米糧來源？他總是那麼早就到糧行，到底一天睡幾個時辰？還有剛開店時，常常在糧行前面喝茶的那兩個彌勒佛也似的老人家怎麼不見了？為什麼牛老秀才年紀這麼大了還要考舉人……
「沒事的話，我回糧行去了。」
牛青石四處看了一下，始終沒有和七巧的目光接觸。
七巧無言地看他離去，竟有一股悵然若失的失落感。
她默默整理桌上的首飾，拿了帕子拭淨上頭的指印。
「七姐姐，妳還在惱妳哥哥嗎？」牛采蘋見她不開心，又問道。
「沒什麼好惱的。」七巧淡淡說著，卻為自己這麼快就拋開煩惱念頭而吃驚。果然，經過這些日子的歷練，今日的她再也不是那個鎮日枯坐閨閣、為賦新詞強說愁的無聊大小姐了。
「采蘋，妳剛才講甜甜姐的菜被周家偷吃，這是怎麼回事？」
「不是被周家偷吃，是被據為己有，拿去向皇帝邀功……咦！七姐姐妳不知道這件轟動蘇州的大事嗎？」
「我那時候還小，只聽府裡的嬤嬤說乾隆爺來咱蘇州，很喜歡豐富之家的菜而已。」
「我那時候更小啊，周家沒良心的事可多著呢，全蘇州──」
「三歲小孩都知道！」七巧不覺模仿采蘋的語氣，說著自己也覺得好笑，臉上笑靨燦然。「這樣說來，心心也一定知道了。好采蘋，妳快跟我說，我很多事情都不知道呢。」
「好，我這就說了。」
牛采蘋話匣子一打開，那嬌脆的嗓音就停不下。七巧聽了，更加驚奇，忙拉采蘋坐下來聽她說故事。
當然了，對於牛青石的一切，以前她礙於采蘋是他的親妹妹，總是刻意避嫌不敢問，可如今她不管那些無所謂的顧忌了，她更是要向采蘋問個清楚，好好徹底瞭解這位大老闆。
咦！尋常人遇到債主避之唯恐不及，為什麼她卻越往他那兒走去了呢？
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天色微暗，小桌擺上一盞燭火，照亮一雙正在打算盤的大手。
滴滴答答，算盤珠子碰撞的堅實聲音在小鋪子裡迴響，七巧坐在牛青石的對面，愣愣地望著他那長滿粗繭卻很靈活撥動算盤的手指。
這手不是很好看，十指又粗又長，充分顯露出辛苦工作過的痕跡；然而手掌厚實飽滿，彷彿散發著一股溫熱氣息，令人感到十分可靠……
「這個月的帳結算好了。」牛青石抬起頭道。
「啊！」七巧慌忙收回視線，將桌上的一堆碎銀子推了過去。「牛老闆，這裡是今天收到的現銀，還你八兩。」
每天「還錢」已成了七巧的習慣。不管當天收入多少，她一定湊成一個整數拿給牛青石。
「那我總共還你多少錢了？」她又迫不及待地問道。
牛青石早知她有此一問，已翻開另一本帳簿，記下日期和八，再加總上頭累積的數字，微笑道：「二百三十七兩。」
「太好了！」只要數字一直往上增加，七巧就很開心，她又期待地問道：「那麼，牛老闆你再幫我算一下，如果我一個月賺上一百兩，那我還需要多久就不再欠你錢了？」
「二千減二三七……」牛青石也不打算盤，就直接念道：「餘下一七六三，除以一百，得一七又六三，也就是說，最多十八個月。」
「十八個月？！」七巧驚訝地看他用嘴巴「算」出數字，早就佩服得五體投地，一聽到十八個月，忙又低頭看她十根指頭，細細念道：「一年有十二個月，這邊先去掉兩根指頭，然後三個月、四個月……」
牛青石好整以暇地收好算盤和帳簿，讓她慢慢去算。
打從籌備開店之初，他就發現她毫無記帳的概念，算術能力更是奇差無比；也因為這樣，他才有辦法讓她加快「還錢」的速度。
燭光映照她白皙的臉頰，彷彿為她著上一層淡淡的紅光，就像是她每天初見到他時，總是會泛上兩頰的美麗紅暈。
而此刻，她小嘴唸唸有詞，低垂長長的睫毛，神色略微困惑，正專注地扳著她的指頭，一旦扳錯了，又慌慌張張從頭數起，那嬌憨、稚拙、可愛的小女兒神情完全映入他的眼裡，令他不覺怦然心動。