「妳怎麼帶上這麼一大幫人？」
「我爹待下人苛刻，工錢也給得吝嗇，很多家丁丫鬟早就不想待了，所以爹雖然把我關在房裡，但我跟看守的家僕談了兩句，他們就決定跟我逃走，順便其它想走的也一起喊來。」
牛青石好笑地道：「那妳打算去哪裡？」
「我還沒決定。」七巧苦苦思索地名。「也許去北京、去四川、去福州、去武漢、還有昆明、大理、騰沖、緬甸……」
牛青石啞然失笑道：「妳想隨我弟弟的南遊記路線走一遍？」
七巧臉上一熱，她怎麼說著就扯遠了！
「反正去哪兒都成，我再開個小店做營生，讓大家都能好過活。」
「妳完全沒計畫，漫無目標，我不借。」
「你一定得借！」七巧跑到他前面，急急地道：「我跟你學著誠信做生意，我還會誑你嗎？我會立字據，也許一年、兩年還不成，但我一定會拚命賺錢，再托人帶回蘇州還你。」
「妳欠我的，都還沒還清，我不可能再借，否則便成無底洞了。」
露出生意人面目了！七巧一顆心彷如直落無底洞，摔個粉碎。
沒錯，截至前天晚上為止，她還欠他一千一百三十二兩的糧錢──雖然她可以不必幫夏家還債，但她欠他的人情，說什麼也還不清了。
她低下頭，忍住眼淚，扯著銅錢手煉，黯然地道：「你不借就算了，我一定得走了……」
「我回來了，妳就不能走。」牛青石站起身，用力按住她的肩頭，語氣卻是出奇地溫柔：「七巧，妳知道我為什麼回來嗎？」
又喊她名字了，七巧心臟劇跳，四周變得鳥語花香、風和日麗，她不由自主地望向他炯亮的眸子，嘴裡仍賭氣地道：「你你……你還不是想趁我成親前，跟我結清帳款，免得收不回本。」
「是的，我們之間的帳，一定得好好算一算了。」
牛青石放開她，從懷裡拿出糾結成一團小球的帕子。
七巧的情緒被他攪得起起落落，一見他珍藏也似地拿出她的帕子，她立刻垂下臉蛋，只管去絞自己的指頭。
「船上沒事做，我就瞧著這塊帕子，看到第二天，我明白了。」牛青石將帕子拿在她的胸前，好讓她低垂的視線能看得清楚。
「妳打的結，我來幫妳解開。」
他捏住布面，輕易地解開最大的結，接著再一個個解開小結。
七巧癡癡看著，他的指頭粗大，卻總能找到結頭，仔細而輕柔地拆開帕子。有的結她當初扯得死緊了，他就用指甲輕輕摳著，讓緊密的結頭鬆動，再慢慢地拆解開來。
燭火搖曳，將彼此的身影疊在一起。一個結解開了，兩個結解開了，三個結解開了……所有糾結的結全解開了。
牛青石將帕子抖開，攤平在他的手掌上，再輕輕撫平上面的皺紋。
「抱歉，是我讓妳打了這麼多死結。」
「唔。」她眼睛酸澀，似乎有洪水要湧出。
「我為妳想得太多，總想這樣做對妳好，那樣做對妳好，卻忘了靜下心來，問問妳的想法，也問問我自己的心思。」
他到底想說什麼？七巧用力捏住指頭，也許，她在作夢，應該拿指頭咬下去……
牛青石平靜地繼續說道：「每當知道妳在鋪子忙著，我就很安心；妳不見了，有人看妳往河邊去，我嚇得拚命跑，就怕妳投河；妳走不動了，雖然妳很重，我說什麼也要背妳回去；妳暈倒了，我唯一的念頭只想好好保護妳，幫妳趕走蟲子，不再讓妳害怕，結果我的左手用力過度，差點扭到，要是兩手都不能動了，還不知道喊誰餵我吃飯……」
痛啊！七巧愣愣地瞧著咬出齒痕的右手食指，心頭一絞，眼淚就掉了下來。
「怎麼了？」牛青石心慌地握住她的手。
「痛死了啦！」她淚水掉了又掉，真的是洪水爆發，潰堤了。
「沒事怎麼去咬指頭？肚子餓有點心吃，我喚他們端湯過來。」
「好痛！好痛！好痛！」她淚珠兒一顆顆掉落，滴在他的手背上。「你的笑話好難聽，一點都不好笑，嗚……」
「我不是說笑話，我是說真心話。」
她抿緊唇瓣，低頭看著他結結實實包覆她雙手的大手掌。
「我猜，妳早就不想嫁讀書人了，妳想嫁商人，是不是？」
「嗚，你胡說！」
「我牛青石對天起誓，今生誓娶夏家大女兒七巧為妻，如有違誓言，願遭天打雷劈……」
「不成！」她用力跺腳，猛地抬頭看他那張沉穩的臉孔，淚眼婆娑地道：「你被雷劈了，留我一個人可怎麼辦！」
「那麼，我拜託妳，不要害我違背誓言。」
嗚，中計了！七巧一顆心既甜蜜又氣惱，不知道他這麼搞怪。
「你、你、你應該發另一個誓，發誓永不娶妾。」
「我不發這種誓，因為我本來就不會娶妾。」
「我怎知道你說的是真是假？說不定過幾年，你就變心了。」
「七巧，相信我。」他笑容溫煦，柔柔地拂開她的髮絲。「能專心疼愛妳、照顧妳，再與妳相伴，四處遊山玩水，這是我天大的福氣；再說，我有自知之明，妳將會是一個十分凶悍的老婆，我應付妳都來不及了，哪敢再自討苦吃？」
「嗚，你！」七巧有一種預感，將來會被欺負得很慘的應該是她，而不是他，於是她更氣惱地道：「我那天問你，你怎麼不回答？」
「妳問得突然，我以為妳又來鬧著玩的，加上我還摸不清自己的想法，既想幫妳找個好人家嫁了，心底卻又有一條繩子拉著我，不讓我去做這等違背心意的事，直到我在船上想通了，說什麼也要立刻趕回來。」
「你不是要去四川做生意嗎？」
「沒有任何生意比妳來得更重要了。」
他的話句句觸動她的心，七巧只覺得自己好像變成一塊小饅頭，被他捏來揉去，最後一口將她給吞了。
嗚，他一定是吃錯藥、轉性了，這才講話顛三倒四，忘了板臉孔，也忘了出門賺錢，半路就折回來，跟她一起鬧著玩了。