楔子
君家村裡流傳著一句老話，說是老天爺十年一災。
只是，這十年以來，君家村裡不但無災無難，田里收成更是年年好。
久而久之，人們便將那句老話當成馬耳東風，連茶餘飯後閒聊也懶得提起了。
那年，又是個豐收的一年，麥子甫收割完畢。
八歲的君緋雪拉著爹爹的手，向她娘君氏及十歲的姊姊君如畫告別，準備到鄰村去探望姑婆。
三日後的一個夜裡，地牛翻身。
君家村裡的所有人全被那陣猛烈地震搖醒，還來不及驚呼出聲，屋樑椽柱便已在瞬間折毀倒塌。牆傾屋塌之聲，不絕於耳，遍地啼哭叫號之聲，恐怖煞人。
君家村及鄰近幾座村子，死屍遍野。氣候乾熱，屍體腐敗之後，屍蟲蛆蟲滿地鑽營。糟糕的是，地震並非當時最慘情景，隨著地震而來的是——饑荒。
在無草木可啃食的狀況下，活著的人，啜泣而食已逝之親人。
痛心啊！食不下嚥啊！只是，與其讓別人吃了自己親人，不如自己動手，或者還能保全屍首的大致完整哪。
如此生不如死的情況之下，君氏和女兒君如畫卻奇跡似地活了下來。個性剛毅的君氏，在地震甫襲的隔日，便帶了女兒往鄰村出發，尋覓丈夫及小女兒緋雪。
十天之後，君氏母女二人找著了丈夫的屍首。君氏心裡有譜，小女兒緋雪約莫凶多吉少了。災難當前，稍有姿色的女孩、女子全被賣到鄰縣，以換得溫飽，況且是擁有沈魚落雁之貌的小女兒緋雪啊！
君氏為了求大女兒君如畫不被拐賣到青樓賣笑，當下便替大女兒如畫改了男子名，並將其衣帽、髮冠全都易為男子狀。
興許君氏母女命不該絕，君氏竟於此時遇著了一個回鄉認屍的遠親徐公持。她磕著頭求對方收下她們母「子」。
徐公持喪偶多年，膝下無子，見小男子清秀可愛，便一口答允，接了他們一同回京。
京裡富饒，花陣酒池、香山藥海。燕歌酒館夜夜笮歌、車馬闐塞道路，君氏母女至此走上了一條活路。
母女倆心中唯一遺憾，但為那名失蹤的八歲小娃，君緋雪。
第一章
五年後——
十三歲的君緋雪揪著胸前衣襟，顫抖地躲在一處廢墟農舍之空炕邊。她渾身像有把焰火在焚燒，胸口疼得像是有千百根針在戳扎似的。
一陣冷風刮過，吹得樹上殘葉窸窣作響，凍得君緋雪連忙縮入一塔高高疊起的破竹簍子邊，牙齒發顫地看著天上落下的白雪。
雪片落在她久未梳理之糾結污發上，突顯出她一臉一身的髒污，只有那雙黑白分明的翦水明眸透出了些許絕色麗人之姿。
扶養她五年的古婆婆告誡過她，她要想活著不被賣人青樓糟蹋，就得扮成這副臭乞丐的德行。久了，也就習以為常了，她甚至想不起來上一回洗澡是在何年何日了。
只是……她活著，要做什麼呢？
爹死於那年地震間，娘和姊姊生死未明。而將她從瓦礫間救起，並視之為女兒的古婆婆，也在月前因為瘟疫而過世了。
她活著，究竟是為了哪樁？
一陣尖銳的劇痛驀地擊上君緋雪的胸口，她巴掌大的小臉皺成一團，兩日末進食的身子卻連抽搐的力氣都提不起來。
她自小便患有心疾，早已習慣心窩裡這般苦疼的剌痛了。胸口的痛，像是有一把火在燒，燒得五臟六腑都委頓了，卻又燒不死人地折磨著。這幾年要不是靠著精通藥草之術的古婆婆，頻以「救心草」為她護住心脈，她早已嗚呼見閻王了。
偏偏古婆婆過世後，她一個人在這密州流徙著，卻始終找不著她常服的那一味救心草，看來老天爺終於是要收回她這條破命了。
她到了天上之後，應該就能見著爹、娘和姊姊，還有古婆婆了吧……
君緋雪一念及此，那兩片與雪同等慘白之唇瓣，總算揚起一抹淺笑。
「哈哈，你沒丟中我，蠢娃。」
「瞧咱的厲害！」
君緋雪聽見不遠處有孩子打雪仗的嬉戲聲音，可她的眼皮卻是漸漸地垂落了。
昏沈間，她憶起兒時爹、娘，帶著姊姊與她在雪地裡嬉戲的情形。姊姊吹笛，她則偏好在雪地上旋舞，旋著旋著、旋著旋著，像是要飛上天一般……
君緋雪揪著衣襟之右手頹落身側，小臉一偏，失去了知覺。
大雪落得更凶了，無情地覆了她一臉一肩，她卻仍然沒有醒來。
此時，正在不遠處打雪仗的那群孩子走到了她的面前，對她指指點點著。
「臭乞丐死了嗎？」
「不知道，咱們試試——」
一個壯小孩掐了一個結實的雪球，使勁地朝臭乞丐的臉面扔過去。
「痛……」君緋雪痛得驚醒了過來，搗著臉，縮著身子趴在雪地上。
「臭乞丐裝死騙人！」
「打死這個臭乞丐！」
君緋雪還來不及做出任何反應，一顆一顆和石頭同等堅硬的雪球，便已不留情地痛擊上她的全身。
她沒力氣閃躲，只得更往竹簍子後面縮。不料，孩子們卻還是不肯放手，他們踢開竹簍子，拿著雪球死命地扔她。
君緋雪耐不住痛，知道自己該快點逃，但她失去了走路的力氣，只得匍伏著往農舍後方的竹林裡爬去。
「她跑到鬼竹林裡了！」孩子們大叫著，一哄而散。
鬼有何懼呢？至少鬼不會拿雪球扔人、不會朝她唾口水吧！君緋雪苦笑地拖著身軀前進。
地面上乾枯竹葉染了雪氣，濕了她破舊薄衣，孱弱的身軀每拖進一步，都是一種折騰。好不容易爬到一叢巨大竹子邊倚著，她還沒來得及昏迷過去，一陣兵劍交接的聲音就已由遠而近地傳入耳中。
她想逃開，可實在沒有力氣了，只得無聲地縮起身子，不想被任何人發現。
金槍刀劍撞擊聲，砍殺撕裂骨肉之聲，慘烈淒叫聲不絕於耳。君緋雪搗著耳朵，卻怎麼樣也擋不住陣陣殺戾之聲。