郎士元不想進去，便杵在門外候著，放眼打量，除了不遠處的騾棚內，有位少爺帶著幾名家丁在看騾子外，棺木店附近並沒有什麼人在走動。
想起幾個月前，他為了找活兒做，也曾來到這附近，可棺木店老闆或許是死人生意做久了，心也冷了，因此只換來嫌棄。想到此，他不禁面露苦笑，驀地一句惡意挑釁的刻薄話傳來。
「瞧瞧這一臉窮酸相的是誰呀？！」
郎士元眉頭一皺，沒有回頭。一聽他就知道這叫囂的豬嗓是誰的。
來人是順昌府張大戶的獨子張天霸，兩人年紀相仿，但張天霸老愛仗勢欺人，之前他的腳傷就是拜這惡霸所賜。
方纔怎麼沒瞧見他？穢氣！郎士元暗啐。
「原來小乞兒還沒死，哪裡撿來的破衣裳呀？」張天霸想扯拉郎士元的衣衫。
「別拿你的肥手碰我。」郎士元不客氣地揮開張天霸襲來的手。
他的回手，唬了張天霸一跳，整個人差點跌倒。
「臭要飯的！竟敢對你老子不敬？」惱羞成怒之餘，張天霸教唆身旁的跟班。「給我好好的教訓教訓！」
「上！」眾人一吆喝，朝他扑打過去。
郎士元以一敵多，若在以前只有挨打的分，可經過這幾個月的溫飽，再加上每日做粗活的鍛煉，身子骨看起來猶瘦，但與以往的孱弱已大大不同。
耳聽陣陣慘嚎聲，郎士元打得大呼痛快，他已受夠這些執褲子弟的欺凌，雖說身上也挨了不少拳頭，但他彷彿不知疼痛似的，猛地擊向對方。
張天霸吃了好幾個拳頭後，牛性一起，抽出隨身攜帶的匕首就往郎士元衝去。
郎士元正想再好好賞張天霸幾拳，忽覺身旁多出一掌朝張天霸襲去。
匕首掉落於地，張天霸躺在地上，哼哼唧唧地呻吟。
郎士元往身旁—瞧，不知何時多了—位衣著尊貴的少年。是方才在騾店看見的少爺。
「以多欺少還打不過人家，又用暗算，不可恥嗎？」
郎士元聽那少年義正詞嚴地怒斥，再看看地上的匕首，明白是對方出手相助，拱手正想道謝，但少年揮了揮手，阻止了他。
「舉手之勞，就不必客套啦！在下蘇燦，請問仁兄大名？」
「郎士元。」見對方沒有半絲富貴驕氣，郎士元不禁對這位蘇少爺心生好感。
吳老爹在裡頭聽見吵雜聲，走出棺木店見這光景，問道：「士元，發生了啥事？」
「是張天霸先動手打人的。」蘇燦開口。
「蘇少爺，是您。」吳老爹拱手為禮。這蘇、張兩家在順昌府是惹不起的顯貴人家，頓時失了買棺木的興致，只想趕緊閃開為妙。「謝謝您出手相救。士元，咱們走吧。」
郎士元揉揉拳頭，乖乖地跟著走。
「慢著！」張天霸讓隨從扶著。「臭要飯的打了人就想跑？」
這話又讓郎士元衝動得想上前理論，吳老爹硬是攔住他。
一旁的蘇燦卻挺身笑道：「我沒上衙門告你殺人，你倒先咬人一口？」
「我……我怎麼殺人了？」張天霸對蘇燦顯然有幾分顧忌。
「地上那匕首難道不是你的？要不要我拿這證物去見官？你張家雖說有幾兩銀子，可咱們縣太爺只怕也不敢得罪蘇家吧？」
張天霸頓時啞口無言。
郎士元見蘇燦居然治得住張天霸，暗暗稱奇。
「士元，走吧。」吳老爹再次催促，這次沒人再敢攔阻。
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回到吳家後，所有人都興意盎然地打探事情的經過，只有吳憂圈起小嘴兒朝郎士元青腫的拳頭上猛吹氣。
「士元哥，痛不痛？我幫你吹吹。」
「不疼才怪！」吳老爹罵道：「臭小子，你很行嘛，以一對多，個個讓你打得落花流水……」
郎士元默不吭聲，聽著吳老爹的叨念，雖是臭罵，但瞧著小憂邊幫他上藥，邊替他喊疼，他就忍不住嘴角上揚。
「還笑？好玩嗎？」吳老爹氣呼呼地教訓。「你道那些個惡鬼會光明正大嗎？若不是蘇家少爺發現張天霸手握匕首，你這條小命兒還在嗎？」
「那蘇燦是啥來頭？」郎士元好奇地問。
「他是告老還鄉的蘇太學士之子。」
郎士元性子本來就倔傲，見蘇燦身著華服，知是富貴人家，但因他無富貴之驕氣，因此動了想與蘇燦結交的想法。現在知他還是名門之後，他自覺身份不配，因此打消念頭。
「小憂，去拿乾淨的衣衫來。士元，把衣衫脫了，我替你補補。」吳雙說道。
「大姊，對不住。」郎士元不在意打了這麼一架，他早就想對這些人一吐怨氣了，可平白弄破一件衣裳，他卻覺得內疚。
「才不呢！」吳情接口。「我早就看那張天霸不順眼了，成日游手好閒、惹是生非的；衣裳拿過來，我替你補，獎賞你替咱們出氣。」
郎士元將衣裳拋過去，吳情一接手，也不回話，忙著找出該縫補之處；兩人雖常鬥嘴，可遇見事了，恩怨便放一旁，同仇敵愾。
吳憂見吳情拿著郎士元的衣衫縫補，心裡不知為何有些羨慕，她的針線不如二姊來得巧，縫補之事自然是二姊做得比她好，可她真的也想幫士元哥補衣呢！
「土狼，你過來。」吳情喊著。「我比比你的肩寬，順便改改。」
郎士元順從地走過去。「不用改啦，反正老爹身材不高，他的衣衫很快地我就可以合身了。」
吳老爹還在氣頭上，聞言一瞪。「長得高了不起？哼，沒大腦。」
「是，爹爹最有大腦，」吳情冷冷地諷刺。「逃之夭夭，最聰明啦！」
「呵呵……情兒，爹爹是想多一事不如少一事嘛。」吳老爹乾笑。
郎士元聽兩人鬥嘴，心上升起一股暖意，眼角瞥見小憂一溜煙地跑出去，待吳情量身完，他便跟著尋去。
很快地，他在平日讀書的竹林中找到吳憂，她正坐在竹林裡的那棵矮樹上。